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▲  정진후 정의당 신임 원내대표는 "원내 제3정당이라는 이름에 걸맞게 인정받는 것이 임기 내 목표"라며 "의원들의 정책적 동력과 능력을 최대화해서 우리 당의 존재 가치를 부각시키겠다"라고 포부를 밝혔다.
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정진후 의원(비례대표)은 정의당의 '정책통' 국회의원 중 한 명이다. 전국교직원노동조합 14대 위원장을 지낸 그는 교육계 출신답게 국회 교육문화체육위원회에서 활약을 펼쳤다는 평가를 받아왔다. 지난해에는 세월호국정조사특별위원회에 참여해 각종 문제를 드러내며 진상규명에 한몫했다. 당에서도 정책위의장, 원내수석부대표를 역임하며 정책 활동에 기여했다.

정의당 신임 원내대표로 선출된 그는 여전히 정책적인 일로 바쁘다. 국회 중동호흡기증후군(메르스)특별위원회'에 참여하게 되면서다. 지난 17일 정 원내대표를 만나기 위해 찾아간 국회 의원회관 사무실 책상에는 '메르스(MERS·중동호흡기증후군) 관련 각종 자료들이 놓여있었다.

세월호 특위에 이어 메르스 특위 위원으로 활동 중인 그는 박근혜 정부의 연속된 위기 대응 실패에 답답함을 표했다. "정부의 무능을 다른 형태로 감추려고 한다, 세월호 참사 때도 그랬고, 이번에도 똑같은 문제점이 보인다"라고 말했다.

그는 "메르스 사태가 여전한데도 불구하고, 대통령은 일상으로 돌아가자며 캠페인하듯 돌아다닌다, 국민들이 일상으로 돌아갈 수 있게 하려면 불안과 공포부터 제거해줘야 하지 않나"라고 반문했다. 그러면서 "여전히 정부는 재난 위기 상황에서 자신들이 어떤 역할과 책임을 가지고 행동해야 하는지 전혀 깨닫지 못하고 있다"라고 지적했다.

현재 정의당은 노동당, 국민모임, 노동정치연대와 새로운 진보정당 건설을 추진 중이다. 정 원내대표는 "4자연대에 한계나 어려움이 있겠지만, 다가오는 총선을 위해서는 정치적으로 선택 가능한 '플랫폼'이 필요하다"라며 "새로운 대중적 진보정당 건설은 반드시 성공해야 한다"라고 강조했다.

특히 정 원내대표는 "총선 결과와 상관없이 진보정당을 계속 이끌어 갈 수 있는 동력부터 만들어야 한다"라며 "오는 7월 선출될 정의당 새 대표도 이러한 생각을 가지고 있으리라 믿는다"라고 당부했다.

마지막으로 정 원내대표는 "원내 제3정당이라는 이름에 걸맞게 인정받는 것이 임기 내 목표"라며 "의원들의 정책적 동력과 능력을 최대화해서 우리 당의 존재 가치를 부각시키겠다"라고 각오를 다졌다.

다음은 정 원내대표와의 일문일답.

"정부, 스스로 임무 포기했다"

- 만장일치로 정의당 신임 원내대표에 선출됐다. 소회가 어떤가.
"정의당은 거대 정당들에게 대변되지 못하는 국민들의 목소리를 대변해야하는 소수 정당이다. '어떻게 해야만 국민들의 목소리가 누락되지 않고 제대로 반영될 수 있게 할까'라는 막중한 책임감을 느낀다. 교섭단체인 정당의 원내대표들보다 훨씬 어깨가 무겁다."

- 원내대표 일정으로 바쁜 와중에 국회 메르스 특위에도 참여하고 있다. 정부의 메르스 대응 체계를 보면서 가장 답답함을 느낀 때가 언제였나.
"처음부터 답답했다. 세월호 참사 때와 마찬가지로 이번에도 컨트롤타워가 초기부터 작동하지 않았다. 눈에 보이지 않는 메르스를 잡으려면 탄탄한 선제대응시스템을 갖추고 공격적으로 대응해야만 한다. 그런데 정부는 대학병원들에게 맡기기만 했다. 보건복지부는 국회 메르스 특위 현안보고에서 '삼성서울병원 등의 대학병원이 알아서 잘 대응할 것이라 믿었다'라고 말했다. 그런 이야기를 부끄럼 없이 한다는 자체에 굉장히 놀랐다. 결국 정부는 문제를 해결할 능력도 없었고, 감염병을 관장할 만한 자신감도 없었다. 스스로의 임무를 포기한 것이다.

지난 4일 국민안전처 종합상황실을 방문했다. 그때 정부 관계자가 '법적으로는 '주의' 단계지만, '심각' 단계에 준해서 대응하고 있다'라고 말했다. '심각' 단계면 위기관리대응매뉴얼에 따라 중앙재난안전대책본부(중대본)를 구성해야 한다. 그런데도 국민안전처는 '중대본 구성에 대비해 준비하고 있다'고만 했다. 그러니 당연히 '이게 국가냐'는 말이 나올 수밖에 없는 것 아닌가."

- 삼성서울병원 대응 방식을 두고도 지적이 많이 나온다.
"삼성서울병원은 초기에 내부에서만 폐쇄적으로 메르스에 대응했다. 병원 부분 폐쇄도 뒤늦게 조치했다. 공공의 이익보다는 병원의 신인도가 추락할 것을 걱정한 것 아닌가 싶다. 초반 대응이 전혀 잘못됐기 때문에 삼성병원 내에서 계속 확진자가 발생한 것이라 본다. 그런데도 삼성서울병원 감염내과 과장은 국회에 와서 '우리가 뚫린 게 아니라 국가가 뚫렸다'라고 자신 있게 말했다. 국민의 생명 앞에서 오만을 떤 것이다.

물론 삼성서울병원의 오만한 처신과 병원 안에서 메르스 환자를 돌보며 24시간 사투하는 의료진에 대한 평가는 엄연히 달라야 한다. 의료진들이 엄청난 희생을 치르며 근무하는데도, 병원의 방침 때문에 오히려 지탄의 대상이 돼버렸다. 그분들의 노력과 헌신은 제대로 인정해야 하되, 삼성서울병원의 그러한 태도는 분명 조사를 통해 책임을 물어야 한다."

- 앞으로 메르스 사태와 관련해 어떤 후속 조치가 이뤄져야 한다고 보는가.
"지금은 메르스 확산 방지하고 잠재우는 일이 우선이다. 정부는 만에 하나의 상황에 대비해 시설을 확충해야 한다. 자가격리만으로는 안 된다. 지역 대학병원들과 협약 맺고 환자 진료부터 치료까지 책임질 수 있는 체계를 구축해야 한다. 병원끼리도 치료 매뉴얼과 임상 성공 사례들을 공유하는 등 적극 협력해야 한다. 또한 최대한 전문성 있는 인력들을 데려와 완벽한 역학조사를 실시해야 한다. 이러한 조치들이 최소한 이뤄져야 국민들의 불안을 조금이나마 덜 수 있다고 본다.

그 다음에는 메르스 사태를 두고 국정조사가 이뤄져야 한다. 왜 보건복지부가 삼성서울병원에 모든 역할을 맡기고 관여하지 않았는지, 왜 삼성서울병원은 확진자의 절반이 내부에서 나오는 상황을 초래했는지 소상하게 밝혀야 한다."

- 메르스 특위에 앞서 지난해에는 세월호 특별위원회 위원으로 활동했다. 박근혜 정부의 연속된 위기 대응 실패를 보면서 느낀 점이 있나.
"정부의 무능을 다른 형태로 감추려고 한다. 무능이 개선되지 않는 이유다. 또한 대통령의 '유체이탈화법' 때문인지 몰라도 지시의 명확성이 없다. 그렇다 보니 지시를 이행하는 행정관청의 지휘체계가 제대로 살아나지 못한다. 대통령이 애매하게 말하니 밑에서도 애매하게 대처하는 거 아닌가 싶을 정도다. 마지막으로 책임자가 없다.

세월호 참사 때도 그랬고, 이번에도 똑같은 문제점이 보인다. 분명 문형표 보건복지부 장관은 지난 8일 국회 대정부질문에서 '이번 주부터 메르스가 진정될 것'이라고 했다(문 장관은 '조심스럽게 예측하지만 오늘이 피크(절정)라고 생각한다, 바라건대 내일이나 모레부터 안정적 모습을 보일 것'이라고 말했다 - 기자 주). 그런데 지금 어떠한가. 사망자가 계속 나오고 있고 격리대상자는 벌써 6천 명을 돌파했다. 여전히 정부는 재난 위기 상황에서 자신들의 어떤 역할과 책임을 가지고 행동해야 하는지 전혀 깨닫지 못하고 있다,

메르스 사태가 잡히지 않는데도 불구하고, 대통령은 일상으로 돌아가자며 캠페인하듯 돌아다닌다. 국민들이 일상으로 돌아갈 수 있게 하려면 불안과 공포부터 제거해줘야 하지 않나. 정말 메르스가 아무것도 아니라면, 정부가 유능함으로 그런 믿음을 줄 수 있어야 한다."

"새로운 진보정당, 가치 공유하는 누구든 함께할 것"

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▲  정진후 정의당 신임 원내대표가 16일 국회에서 이종걸 새정치민주연합 원내대표를 예방하고 있다.
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- 새정치민주연합이 정의화 국회의장이 내놓은 국회법 개정안 중재안을 수용했다.
"새정치연합의 결정을 이해한다. 기존 입장을 고수하는 상황에서 대통령이 거부권을 행사해 법안이 돌아오게 되면, 이후 야당에 미치는 정치적 파장이 클 수도 있다. 이러한 우려를 최소화하고, 생산적인 방향으로 국회를 이끌어나가자는 점에서 양보한 것이라 생각한다.

그러나 본질적으로 생각해보면 그렇게 해서는 안 됐다. 국회가 법안을 통과시키자마자 청와대가 문제를 제기했다. 그런 지적을 받고 자구를 수정해주는 건 입법부가 행정부의 수장인 대통령의 간섭을 받은 것이나 다름없다. 아무리 정치적 상황을 염두에 둔 판단이었다 할지라도 말이다."

- 여전히 청와대는 거부권 행사를 시사하고 있다. 국회법 논란 사태가 어떤 방향으로 해결돼야 한다고 보는가.
"국회가 행정부 수장 지적을 조금이라도 수용해주는 모양새까지 취해줬는데, 그걸 다시 거부한다? 정쟁을 유도하거나 촉발하려는 행위다. 혹여 무능으로 점철된 정부의 국정 운영 행태를 가리려는 의도로 거부권을 행사하리라고는 생각하지 않는다. 국민들은 바보가 아니다. 큰 것으로 더 큰 것을 가려버리는 행태를 국민들이 절대 묵과하지 않을 것이다. 거부권을 행사해서 얻을 수 있는 게 뭔지는 몰라도, 얻고자하는 것의 몇 배 이상으로 후과가 돌아갈 것이다."

- 정의당, 노동당, 국민모임, 노동정치연대가 진보정당 건설을 추진 중이다. 그러나 노동당 안에서 반대 의견이 나오는 등 쉽지 않은 상황이다. 오는 9월 또는 10월까지 통합이 가능할까.
"4자연대가 갖고 있는 한계나 어려움이 많이 있을 것이다. 과연 연대가 희망을 줄 수 있느냐는 의문도 있을 수 있다. 하지만 다가오는 총선에서 정치적으로 선택 가능한 '플랫폼'은 반드시 필요하다고 본다. 설령 완공된 형태 아니라 할지라도, 플랫폼이 있어야만 총선 후에도 제대로 된 진보정당을 건설할 수 있다.

특히 4자연대가 추진하는 진보정당은 노동자, 농민, 도시빈민을 토대로 한다. 형태가 불완전해도 이분들이 선택할 수 있는 진보정당의 모습을 갖춰놔야만 진보정치가 다시 발전할 수 있다고 본다. 어렵더라도 네 곳 모두 최선을 다하며 함께 모이는 작업을 차질 없이 진행해야 한다. 새로운 대중적 진보정당 건설은 반드시 성공해야 한다."

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▲  정진후 정의당 신임 원내대표는 정의당 노동당 등 4개 진보세력 통합정당 추진에 대해 "4자연대에 한계나 어려움이 있겠지만, 다가오는 총선을 위해서는 정치적으로 선택 가능한 '플랫폼'이 필요하다"라며 "새로운 대중적 진보정당 건설은 반드시 성공해야 한다"라고 강조했다.
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- 4자연대는 공식적으로 '다른 진보세력이 합류할 수 있도록 문을 열어놓겠다' 했다. 그러나 내부에서는 옛 통합진보당 세력의 합류를 사실상 반대하는 것 아닌가.
"옛 진보당에 참여했던 분들이 현재 특정한 정치적 결사체를 구성하진 않은 상황이므로 개별적 유권자로 보고 있다. 다만, 그동안 우리는 내부적으로 논의하면서 '4자연대뿐만 아니라 우리와 같은 가치를 지향하는 누구든 함께할 수 있어야 한다'는 의견을 모았다. 특정한 누군가는 처음부터 배제한다? 옳지 않는 자세다."

- 새로운 진보정당의 정체성을 어떻게 설정하고 있나.
"우선 노동자와 농민이란 가치에 중심을 두고 있다. 더불어 환경, 생태 등 진보적 개념을 포함하려 한다. 예전처럼 운동권 등의 조직으로 결합하는 게 아니라, 가치 지향적인 차원에서 모이려는 것이다.

'대중적'이라는 수식이 앞에 붙는 만큼, 정당의 형태가 조금은 유연했으면 한다. '우리 정당은 꼭 사각형이어야 해' 등의 생각은 하지 않으려고 한다. 당원 가입을 심사하거나 제한하는 것은 스스로 정당의 개념을 축소시키는 행동이다. 다분히 경계해야 한다. 또한 앞으로는 구호를 넘어 우리의 생각을 정책·제도화해야 한다. 현실정치와 연계해서 생각하려는 노력을 강화해야 국민들이 진보정당을 믿고 지지해주지 않을까 싶다."

"노회찬-심상정, 진보정당 발전론 두고 경쟁해야"

- 2016년 총선을 앞두고 새정치연합과 또 한 번 연대가 이뤄질 것이라고 보는가.
"아직은 새정치연합과 연대할 생각이 전혀 없다. 우리가 지향하는 가치를 충분히 담아낼 그릇부터 만드는 게 우선이다. 그리고 새로 만든 그릇을 운영할 사람이 필요하다. 즉, 지금 준비해야 할 것은 새로운 정당의 모습과 정책, 그리고 이것들을 이끌 사람이다.

새정치연합과 연대한다? 과연 국민에게 신뢰를 줄 수 있을지 의문이다. 총선 결과와 상관없이 진보정당을 계속 이끌어 갈 수 있는 동력부터 만들어야 한다. 그래야 선거 이후에도 국민들에게 지지받을 수 있고 진보정당을 더 크게 키워갈 수 있다. 지난 19대 총선 연대를 겪으며 깨달은 교훈이기도 하다. 철저하게 각자도생을 해야할 때는 해야 한다. 오는 7월 선출될 정의당 새 대표도 이러한 생각을 가지고 있으리라 믿는다."

- 이번 정의당 대표 경선에서 '노회찬-심상정' 빅 매치가 예상된다. 두 사람에게 기대하는 바가 있나.
"우리 당은 그동안 진보정치의 상징과도 같은 두 분에게 빚을 져왔다. 만약 두 분이 이번에 경선한다면, 향후 진보정당을 어떻게 발전시킬지를 두고 치열하게 경쟁해야 한다. 단순히 '내가 너보다 잘할 수 있다'는 말만으로는 안 된다. 진보정당 발전을 위한 '방법론'을 전부 호주머니에서 꺼내보여야 한다. 각자 차별된 경험과 지혜를 가지고 경쟁한다면, 앞으로 정당 운영과 활동의 폭이 더 넓어지는데 이어 당의 유용한 자산도 그만큼 많이 쌓이게 될 것이다."

- 비례대표로 19대 국회에 입성했다. 다음 총선에서 지역구로 출마할 계획이 있나.
"안양 동안을 국회의원 후보로 출마할 생각이 있다. 지역구 국회의원 선거에 출마해 국민들에게 당을 홍보하고 심판받는 것은 당락과 관계없이 제 임무이자 역할이다. 물론 동안을에는 심재철 새누리당 의원이라는 막강한 상대가 있다. 그래도 단단하게 굳어진 벽을 유권자의 힘으로 부수는 것 역시 진보정치의 중요한 역할이라고 생각한다. 지난 5월에 의정보고서를 발송하는 것으로 활동을 시작했다. 앞으로 열심히 준비해보겠다."

- 원내대표 임기 동안 이루고자 하는 목표나 계획은 무엇인가.
"원내 제3정당이라는 이름에 걸맞게 인정받는 것이 임기 내 목표다. 의원님들의 정책적 동력과 능력을 최대화해서 우리 당의 존재 가치를 부각시키겠다.

더 나아가, 하반기부터는 논의가 지지부진해진 선거법 개정 등의 정치개혁을 적극 추진할 것이다. 국민의 의사를 좀 더 정직하게 반영할 수 있으려면 지금과 같은 소선거구제로는 더 이상 안 된다. 선거제도의 변화가 필요하다. 현재 국회 정치개혁특별위원회에 심상정 의원이 참여하고 있다. 심 의원에게 보조를 맞춰 5명의 정의당 의원이 국회 안에서 사그라지는, 사그라지길 원하는 세력에 맞서 반드시 선거제 개혁을 이루겠다."

○ 편집ㅣ최유진 기자