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▲ 회장실 앞에서 구호 외치는 <한국일보> 기자들 지난 6월 17일 오전 서울 중구 한진빌딩 6층 회장실 앞에서 한국일보 기자들이 장재구 회장의 퇴진과 사측이 폐쇄한 편집국 문을 열어 달라며 구호를 외치고 있다.
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장재구 회장의 편집국 봉쇄 조치로 쫓겨났던 <한국일보> 기자들이 약 한달 반 만에 다시 펜을 잡는다. 법원이 사실상 장 회장의 경영권을 박탈하겠다는 결정을 내리면서 '짝퉁 한국일보'라는 비난을 받아왔던 신문도 오는 5일부터 정상 발행된다. 편집국이 봉쇄된 6월 15일로부터 51일만이다.

서울중앙지법 파산2부(수석부장 이종석)는 지난 1일 <한국일보>에 대해 재산보전처분과 보전관리인 선임을 명령했다. 특히 보전관리인이 선임되면서 장 회장 등 경영진은 인사·신문 발행 권한을 행사할 수 없게 됐다. 이는 <한국일보> 전·현직 직원 201명이 지난달 24일 회사로부터 지급받지 못한 임금과 퇴직금 등 자신의 채권을 모아 채권자 자격으로 기업회생을 신청한 데 따른 결정이다.

기업회생절차 신청 이유 "편집국 봉쇄 이후 회사 더 어려워져"

전국언론노조 한국일보지부 비상대책위원회(아래 비대위) 최진주 부위원장은 2일 <오마이뉴스>와 한 전화통화에서 "장 회장의 비리와 전횡 때문에 부도 위기에 처한 회사를 살리고 신문 발행을 원 상태로 돌리기 위해 어쩔 수 없이 기업회생절차를 신청했다"고 설명했다.

경영 부진을 겪던 <한국일보>는 2002년 장 회장이 대주주가 되면서 워크아웃에 들어갔다. 이후 구조조정을 거쳐 2008년 워크아웃을 졸업했지만 자본잠식에 빠지면서 다시 경영 상태가 악화됐고 부채도 늘어났다.

지난해에는 부채 700억 원과 자본금 200억 원이 수년째 잠식돼 임금 체불 등 경영 위기를 겪자, 직원들은 "장 회장의 부실 경영 탓"이라고 지적했다. 비대위는 지난 4월 29일 장 회장을 업무상 배임 혐의로 검찰에 고발했다. 이에 맞서 회사는 일방적 인사 조치와 편집국 봉쇄를 단행했다.

최 부위원장은 "기업회생절차 신청을 하게 된 결정적 계기는 바로 회사의 편집국 봉쇄 조치 때문"이라며 "가뜩이나 원래 어려웠던 회사 경영 상태가 신문 파행 제작 때문에 더 위기에 빠졌다, 광고 수주가 줄었고 구독 중단 요청도 이어졌다"고 말했다.

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▲ '짝퉁 한국일보'로 얼굴가린 장재구 회장 200억원 배임혐의를 받고 있는 장재구 한국일보 회장이 지난달 17일 오후 12시간여 걸친 조사를 마치고 서울 서초동 서울중앙지검 청사를 나서는 차량에 올라 신문으로 얼굴을 가리고 있다.
ⓒ 한국일보 노조비대위 제공	관련사진보기

검찰 수사 중인 장 회장의 구속 여부가 오는 5일 결정될 예정인 가운데, 그가 구속되더라도 경영권을 놓지 않을 수 있다는 우려도 제기됐다고 한다. 최 부위원장은 "장 회장이 끝까지 신문 파행 제작을 고집할 경우, <한국일보>가 망하게 될 수도 있었다"며 "법원이 '신문 정상 발행이 시급하다'며 보전관리인 파견을 명령한 것도 같은 이유 때문이라고 본다"고 말했다.

현장으로 돌아오는 기자들 "감격스러우면서도 부담스럽다"

장 회장의 경영권이 박탈되면서 쫓겨났던 기자들은 다시 일선 현장으로 돌아가 신문 제작에 합류할 수 있게 됐다. 다음주 중으로 새 편집국장도 임명될 예정이다.

최 부위원장은 "5일부터 신문을 정상 발행하기 위해 각자 원래 자신이 맡았던 분야 취재를 준비 중이다, 기획·특집 기사를 진행 중인 기자들도 있다"며 "다들 오랜만에 기사를 써 감격스럽다는 반응"이라고 전했다. 또 "신문 제작과 회사 경영이 조금씩 제자리를 찾아갈 것이라고 기대하고 있다"고 덧붙였다.

그는 그러면서도 "새 출발인 만큼 부담감도 크다"며 다음과 같이 전했다.

"이제 시작이라는 점에서 걱정되는 게 사실이다. 앞으로 보전관리인과 논의해 채무변제 계획 등이 담긴 회생 계획안을 제출해야 하는데, 이 과정에서 상당 기간 동안 임금 삭감 등의 희생을 각오해야 한다. 전보다 더 신문도 잘 만들어야 한다. 그래도 다들 <한국일보>를 정상화를 간절히 원하기 때문에 함께 견뎌내고자 한다."