그동안 갈고 닦은 실력을 유감없이 발휘할 기회라며 저를 은근히 띄웁니다. 기분은 좋은데 처음 만나는 자리에 그것도 아줌마들만 온다니 왠지 어색합니다. 이 핑계 저 핑계로 자리를 피하려 했지만 결국, 아내가 태운 비행기에 날아보기로 했습니다.

모임 장소는 여수시 3청사에 있는 '장난감 나라'입니다. 아이들과 항상 붙어 있어야 하는 아줌마들이 맞춤으로 찾아낸 놀이터입니다. 그나마 아이들을 안전하게 떼 놓을 수 있는 곳입니다.

통합 여수시는 구 여천군, 여천시, 여수시가 합해져 청사가 3곳이나 되는데 그 중 돌산에 위치한 3청사에 '장난감 나라'가 있습니다. 장난감을 공짜로 실컷 가지고 놀 수 있고 연회비 만 원을 내고 가입하면 대여도 공짜랍니다. 이런 알토란같은 장소를 어찌 알았을까요?

쭈뼛쭈뼛한 시간 다듬을 수 있는 소재는 단연 아이들

아침을 챙겨 먹기 바쁘게 3청사로 향합니다. 들뜬 아이들은 뒷좌석에서 빨리 가자고 재촉합니다. 장난감 나라는 말 그대로 장난감이 지천입니다. 사나운 사자도 그곳에선 아이들이 타고 놀 우스운 장난감으로 변합니다.

또, 놀이기구 중에는 오래된 군 홍보영화에서 봤던 줄 타고 가다 강물에 빠지는 기구를 본 뜬 것도 있습니다. 아이들에게 제일 인기 있는 놀이기구입니다. 그곳에선 세상 모든 위험이 장난감으로 바뀌었습니다.

아이들은 놀이에 바쁜데 옆 자리 아줌마들은 첫 만남에 진지합니다. 앞으로 모임을 어떻게 운영할지 많은 말이 오갑니다. 그 모습을 보니, '어떤 소재가 만난 지 채 10분도 안 된 낯선 자리에서 마음속 이야기하게 만들까?'하는 궁금증이 생깁니다.

사람은 누구나 첫 만남에서 무슨 말을 해야 할지 망설이는데 그 쭈뼛쭈뼛한 시간을 다듬을 수 있는 소재는 단연 애들일 겁니다. 특히, 또래 아이를 품은 아줌마들이라면 더 말할 필요 없겠지요. 옆자리 아줌마들의 쉴 새 없는 이야기를 들어보니 아이들 자라는 과정이 공통의 소재가 돼 서로의 마음을 열었습니다.

"제가 손 댄 아이 머리, 잘 부탁합니다"

길고 진지했던 대화를 마치고 아이들을 챙겨 점심을 먹어야 합니다. 마땅한 장소를 찾기 위해 여러 의견을 내놓는데 결정된 장소가 특별합니다. 시청 주차장이 당첨됐습니다. 그러면서 하는 말이 재밌습니다.

"시청 주차장에서 밥 먹는 사람은 우리가 처음이지 않을까요? 화장실도 가깝고 주차장엔 차도 없고 아이들 공차기도 좋겠네요."

시청 앞 주차장에 자리를 폈습니다. 옆에는 멋있는 조각 작품이 서있고 잔디는 봄 날씨를 확인시키려는 듯 파란 싹을 보입니다. 아름다운 야외 정원에서 폼 나는 식사를 하게 됐습니다. 덤으로 넓은 주차장은 아이들 축구장으로 변했습니다.

자리를 편 아줌마 4명은 뛰어다니는 아이들을 바라보며 느긋한 점심을 즐깁니다. 집에서 손수 장만한 소박한 도시락을 꺼내 함께 먹으며 품앗이 하는 또 다른 맛을 느낍니다.

아내가 옆에서 정신없이 사진 찍기 바쁜 저에게 밥 한술을 권합니다. 묵묵히 숟가락을 움직이고 있는데 아내 옆자리에 있던 성환 엄마가 던진 말에 감사할 따름입니다.

"저는 이 모임에 내놓을 수 있는 게 미용기술 뿐인데……. 괜찮을까요?"

순간 아내와 저는 이구동성으로 외칩니다.

"최고의 기술입니다. 딱 좋아요."

그리고 아내가 재빨리 놓치지 않고 덧붙입니다.

"우리 애들 머리 좀 보세요. 제가 손을 좀 댔는데 엉망이네요. 앞으로 잘 부탁합니다."

옆자리에서 조용히 밥 먹던 또 다른 엄마도 요즘 애들 이발비가 상상초월이라며, 좋은 기술이라고 동의합니다. 이제 모임에 미용 기술자가 있으니 여러모로 도움을 받을 수 있을 듯 합니다. 열심히 사진 찍던 저도 은근히 이 모임이 잘 되길 바랍니다.

난리 통에 배운 지혜, "어려울 때일수록 함께 모여 살아라"

그렇게 맛난 점심을 먹고 아이들 노는 것을 좀 더 지켜보다 품앗이 모임은 끝났습니다. 곰곰이 생각하니 어려운 형편 속에서도 함께 모여 자신의 능력을 나누는 아줌마들의 지혜가 놀랍습니다. 그리고 전쟁 통에서도 살아남을 수 있었던 늙으신 어머니 말씀이 떠오릅니다.

"어려울 때 일수록 함께 모여 살아야 한다. 이웃을 잘 챙겨야 너도 어려울 때 도움 받는다."

치솟는 물가가 삶을 조여 옵니다. 아이들 노는 데도 돈이 많이 드는 시절입니다. 장난감 나라에서 공짜로 놀이도 즐기고 덤으로 아이들 머리도 맡길 수 있는 좋은 이웃을 만났습니다. 이 모두가 함께하니 가능한 일입니다.

저는 모임 활동을 열심히 찍는 것으로 품을 보태렵니다.