서울시의 중앙일간지 등 신문 구독부수와 예산 공개 여부를 두고, 시 의회 민주당 의원들과 출입기자단이 갈등을 빚고 있다.

김미경, 장정숙 민주당 시의원들은 지난달 서울시를 상대로 '신문 및 간행물의 월별 구독 부수, 간행물별 부수 및 예산 지출 내역' 등 자료 공개를 요청했다. 하지만, 서울시로부터 이같은 사실을 뒤늦게 전해들은 출입 기자단이 해당 자료를 공개해서는 안된다는 입장을 밝힌 것.

특히 이 과정에서 서울시 기자단 부간사가 민주당 의원들을 찾아와 자료를 외부에 공개하지 않겠다는 서약서를 쓰라고 요구하고, '자료 공개가 민주당 의원에게 좋을 게 없다'는 식의 협박을 했다고 민주당 의원들이 주장했다.

이에 대해 민주당 측은 "(기자단의 행위는) 서울시의회와 의원 전체를 무시하는 처사"라며 "또한 (서울시) 대변인이 자료 제출을 거부하기 위해 술책을 부리고 있다"며 불쾌감을 표시하고 있다. 의원들의 주장은 이종현 시 대변인에게 자료를 요구했지만, 이 대변인이 이를 내주지 않기 위해 기자단을 앞세워 '비공개'를 관철시키려 한다는 것이다.

"기자가 '민주당 의원에게도 좋지 않아' 공갈협박"

김미경 의원은 14일 <오마이뉴스>와의 통화에서 "나와 안면도 없는 기자(서울시 기자단 부간사)가 지난 1일 불쑥 의원실을 찾아와, '(자료 공개 시) 민주당 의원에게도 좋지 않다, 선임 기자로서 충고한다'고 공갈 협박을 했다"며 "(기자들이) 어떤 의견이 있다면 대변인을 통해서 말을 전하는 것이 절차일 텐데, 각서를 쓰라는 등의 태도로 나오다 보니 (나도) 흥분했다"고 설명했다. 김 의원과 장 의원은 지난 달 15일, 대변인에게 행정사무 감사를 위해 신문 구독 부수 등의 자료를 신청했지만 아직 자료를 제출 받지 못한 상황이다.

김 의원은 "기자단 내에서도 내역을 공개해야 한다는 이야기가 있다고 들었다"며 "전체 기자단의 단합된 의견을 전한 것 같지도 않다"고 말했다. 이어 그는 "자료를 공개하고 말고 여부는 의원이 결정할 일"이라며 "기자가 와서 협박하고 각서 쓰라고 하는 것은 오버"라고 지적했다.

같은당 장정숙 의원은 지난 12일 본회의 신상발언에서 "지난 1일 대변인이 요구 자료를 지참해 방문하면서 자료제출은 불가능하지만 열람은 가능하다고 통지했다"며 "잠시 후 기자가 방문해 '신문 내역'을 제공할 경우에 허광태 의장님, 본 의원, 그리고 기자가 함께 3자 대면하여 자료를 공개하지 않겠다는 각서를 쓸 것을 요구했다, 참으로 어처구니가 없는 일"이라고 비판했다.

그는 "의원이 행정사무감사 등 의정활동을 위해 자료제출을 요구하는 것은 법적으로 보장된 가장 기본적 권한"이라며 "그럼에도 (기자단이) 의원에게 자료제출 요구에 대한 각서를 요구한다는 것은 있을 수 없는 행위"라며 "이는 천 만 서울시민을 대표하는 서울시의회와 의원 전체를 무시하는 처사"라고 강도 높게 비판했다.

장 의원은 "집행부에 공문을 통해서 요구한 의원 자료에 대한 답변을 왜 언론사 기자가 하려 하는지 의문"이라며 "이는 자료 제출을 거부하기 위한 대변인의 술책이라고 판단한다"고 꼬집었다.

이에 민주당 의원들은 대변인을 징계하는 결의안을 준비하고 있다. 김미경 의원은  "민주당 의원들 중 거의 대부분이 징계 결의안에 서명을 한 것으로 안다"며 "15일에 있을 대변인 행정사무 감사에서 민주당이 액션을 취할 것"이라고 밝혔다.

기자단 "협박한 적 없어, 시청 내 언론 서열화 우려 돼 요청"

그러나 서울시 기자단은 "협박을 한 적이 없다"는 입장이다. 의원실을 방문한 이진용 <헤럴드경제> 기자(기자단 부간사)는 14일 <오마이뉴스>와 통화에서 "구독 부수가 공개되면 시청 내 언론이 서열화가 우려돼 비공개를 요청한 것일 뿐"이라고 밝혔다.

그는 이어 "장정숙 의원을 만난 당시 비공개를 원칙으로 했으면 좋겠다는 의견을 전했고 장 의원도 이에 합의했다"며 "상호 간 믿을 수 있는 각서를 작성하자는 것까지 장 의원과 합의한 사항인데 이 합의를 깨고 장 의원이 관련 사실을 공개한 것"이라고 말했다.

이 기자는 "김미경 의원에게도 '문제가 커지면 좋을 게 뭐 있냐'고 말했을 뿐 협박을 한 적이 없다"며 "내 말에 대해 보좌관이 강하게 반발하기에 나도 당황해서 '충고' 이야기가 나온 것"이라고 설명했다. '대변인에게 공식적으로 요청한 자료이기에 기자들의 입장을 대변인을 통해서 전달해야지 직접 (기자가) 찾아와 발언한 것이 문제'라는 시의원들의 의견에 대해서 그는 "그렇게 생각할 수는 있다"고 답했다.

이 기자는 또 "구독 부수 등이 공개되면 부수가 적은 기자들은 심적 부담이 생기게 마련"이라며 "시청 출입 기자들이 서울시에 자사 신문의 구독 부수를 늘려달라고 요청하게 되고, 시 재정에 부담을 지워 혈세가 더 나갈 수밖에 없다"고 말했다. 이어 "또 구독 자료가 공개되면 시청 내 언론이 서열화 될 수 있다"고 말했다.

'시 대변인이 사주한 것이 아니냐'는 지적에 그는 "우리가 공무원도 아니고 시킨다고 할리 있겠냐"며 "이는 명예훼손 소송감"이라고 비판했다.

한편, 이종현 서울시 대변인은 "시의원들의 요구와 시청 출입기자들의 의견이 충돌되는 부분이 있어 시의원들과 협의해 나가고 있었다"며 "시의회와 기자단 사이에서 빚어진 마찰에 대해서 대변인이 책임을 져야 하는지 곤혹스럽다"고 밝혔다. 

이 대변인은 신문 구독 자료 공개 여부에 대해서는 "시의원들이 판단할 일"이라며 말을 아꼈다.