지난 21일의 폭우로 압록강이 범람하면서 신의주시를 비롯한 북한의 북서지역이 큰 피해를 입었다. 자유아시아방송에 의하면 '압록강 연안 지역에서는 14명의 사망자가 발생하고 6만 4천명이 대피한 것으로 추정된다'고 국제적십자사가 밝혔다.
약 1만 5천 가구가 집을 잃고, 많은 사람들이 개인 재산을 잃었으며, 북한군이 헬리콥터로 주민들을 긴급히 대피시켜야 할 만큼 상황이 급박했었나보다. TV와 신문에서 신의주 수해 현장을 보니 지붕만 밖에 나와 있을 뿐 모두 물속에 잠겨있다. 압록강을 사이에 두고 신의주와 마주하고 있는 중국의 단동 지역도 압록강의 범람으로 곳곳이 침수되는 등 물난리를 겪고 있다.
평안북도 신의주시에 딸린 섬이 위화도이다. 위화도는 '위화도 회군', 즉 조선을 세운 이성계가 왕의 명을 받고 요동으로 향하다 회군을 단행한 역사적 장소로 압록강의 물길 가운데에 있다. 이번 폭우로 위화도의 모습이 바뀔 만큼 피해가 컸나보다.
압록강 유역에 3일간 최고 651㎜의 폭우가 쏟아졌다니 기습 폭우가 참 무섭다. 어느 지역인들 갑자기, 그렇게 많이 쏟아 부으면 견뎌낼 재간이 있겠는가. 기상청에서 발표하는 각종 자료들을 눈여겨 보고, 귀담아 듣는 것도 자연재해를 슬기롭게 이겨내는 방법이다. 자연재해에 대비하는 교육도 절실히 필요하다.
작년 여름, 백두산 가는 길에 눈으로 확인한 압록강은 모터보트를 타며 즐거워할 만큼 평화로웠다. 압록강 주변의 풍경을 사진으로 감상하면서 자연재해가 얼마나 무서운지를 생각해보자.