전역서를 제출한 이상의 합동참모본부(아래 합참) 의장이 14일 오전 국방부 기자실을 찾아서 자신의 심경을 밝혔다.

이 자리에서 이 의장은 천안함 사고 당시 만취 상태로 합참 지휘통제실에서 예하부대에 하달한 문서를 조작했다는 혐의에 대해 사실과 다르다고 밝히고 관련 보도를 한 언론사에 대해 명예훼손 혐의로 이날 오전 고소장을 제출했다고 말했다.

이 의장은 "이는 저의 40년 군 생활의 급소를 찌른 것으로 하루아침에 명예도 없는 장군이 되어 버린 이 부분은 전역하더라도 그냥 넘어가지 않을 것"이라고 강조했다.

이와 관련, 국방부 관계자는 "이 의장이 고소한 언론사는 <동아일보>"라고 밝혔다. <동아일보>는 지난 11일 감사원 관계자의 말을 인용해 "이상의 합참의장이 천안함 폭침사건이 발생한 3월 26일 밤 술에 취한 상태에서 국방부 지휘통제실을 비웠으며 뒤늦게 복귀해 자신이 제대로 상황을 지휘한 것처럼 문서를 꾸민 것으로 감사원 감사 결과 드러났다"고 보도했다.

이 의장은 지휘통제실(아래 지통실)을 이탈했다는 지적에 대해서도 "3시간 정도 자리를 떠나 집무실에서 휴식을 취했다. (교대를 할 수 있는 참모와는 달리) 지휘관은 전시에도 잠을 자면서 지휘한다. 이탈의 개념은 영내를 벗어나는 것인데 집무실에는 지통실보다 훨씬 많은 통신장비가 있다"고 해명했다.

이 의장은 또 "감사원 감사 결과가 왜 그렇게 나왔는지 (감사 담당자와) 토론이라도 해보고 싶다"며 "감사원장에게 왜 그런 결론을 내렸는지 알고 싶다는 내용의 완곡한 개인 서신을 오늘 보낼 것"이라고 말했다.

그는 또 국방부에 통보된 "감사원의 직무감사 결과를 통보한 서류에는 형사 처벌이란 말이 한마디도 없었다"며, "감사원장이 국회에서 12명이 형사 처벌 대상이라고 언급한 것은 잘못된 것"이라고 주장했다.

이 의장은 전역을 결심한 이유에 대해 "저로 인해 군이 더 이상 명예가 실추되어서는 안 된다는 것"과 "부하들이 좋지 않은 면으로 회자되고 있는데, 나 한 사람의 작은 희생으로 부하들을 보호하는 데 도움이 되기를 바라는 뜻" 때문이라고 밝혔다.

그는 또 전역지원서를 내는데 대통령이나 국방장관과 사전협의는 없었다며 "천안함과 관련된 소모적인 논쟁을 이것으로 종지부를 찍고 더 발전적이고 미래 지향적인 아젠다로 전환되었으면 좋겠다는 것이 작은 소망"이라고 말했다.

한편 국방부는 오후 2~3시로 예정되었던 감사원의 천안함 감사결과에 대한 입장발표를 유보한다면서 "감사원의 감사결과 발표에 대한 국방부의 추가적인 입장표명은 자칫 정부기관 간에 상호 반박하는 모습으로 비칠 수 있으며, 이러한 모습은 대내외적으로 좋은 모양새가 아니고, 특히 국민들에게 불안감을 조성할 우려가 있음"이라고 밝혔다.

또 국방부는 "감사원의 통보 내용에 대해서는 옥석을 가려서 조치해 나가겠다"며 "감사 결과의 개별적 사안에 대한 입장이나 해명은 앞으로 국회 등에서 장관의 답변을 통해 밝혀나가도록 하겠다"고 밝혔다.

이날 오전 원태재 국방부 대변인은 기자들에게 "감사원 감사 결과가 사법적인 조치는 아니며 정부기관인 감사원이 한 것으로 처분도 국방장관에게 일임한 사항"이라며 "군이 지나치다고 이야기한 부분은 오늘 오후쯤 입장을 표명할 예정"이라고 말한 바 있다.