"우리나라에선 언제부턴가 '은둔형 외톨이'를 범죄와 엮는다. 그렇게 얘기하는 사람들한테 내가 그런다. '당신들 은둔형 외톨이 한 명이라도 만나봤어?' 만나봤으면 그런 이야기 절대 못한다. 그 아이들 사연 들으면 눈물 나고 도와줘야겠다는 생각 드는데, 범죄자니 뭐니 갖다 붙이면 안 된다."

'은둔형 외톨이'란 의미의 일본말 '히키코모리'가 한국에 알려진 이후, 우리 사회는 강력범죄가 벌어질 때마다 범죄자를 은둔형 외톨이로 간주하곤 한다. 연쇄살인이나 묻지마 살인 사건이 발생하면 '피의자는 은둔형 외톨이'란 명제가 대부분 따라다녔다.

하지만 여인중 동남신경정신과 원장은 이런 단정이 굉장히 위험하다고 강조한다.

여 원장은 '은둔형 외톨이' 연구의 권위자다. 그는 지난 2000년부터 2002년까지 스승인 이시형 박사, 삼성사회정신건강연구소 그리고 강북삼성병원과 함께 한 은둔형 외톨이에 대한 연구를 통해 일본의 '히키코모리'와 같은 현상이 국내에도 존재하고 있음을 처음으로 밝혔다. 그 후 그는 한국과 일본을 오가며 두 나라의 은둔형 외톨이 치료에 힘쓰고 있다. 지난 16일, 서울 충정로에 위치한 병원에서 여인중 원장을 만났다. 

'은둔형 외톨이'와 '범죄형 외톨이'는 달라 

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▲  '은둔형 외톨이' 전문가, 여인중 동남신경정신과 원장
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'(방 안에) 틀어박히다'라는 뜻인 '히키코모루'의 명사형인 히키코모리는 '6개월 이상 집밖 출입을 안 하고 가족 이외에 친밀한 관계가 없는 사람'을 의미한다. 하지만 이런 식으로 히키코모리를 정의하게 되면, 히키코모리의 범위가 매우 넓어진다. 발명가가 구상을 하느라 6개월 동안 밖에 안 나가도, 누군가 다리가 부러져 6개월 동안 집밖 출입을 못해도 모두 히키코모리의 범주에 포함되기 때문이다.

이러한 혼란을 막기 위해 여인중 원장은 기존 히키코모리 정의에 두 가지를 더했다. 첫 번째는 '생산성이 없다는 것', 두 번째는 '혼자 지내는 게 괴롭다는 것'이다. 그는 흔히 히키코모리의 특징이라고 생각되는 인터넷 중독의 경우, 중독은 즐거움의 개념이기 때문에 히키코모리가 아니라고 말했다. '마니아'를 뜻하는 '오타쿠' 역시 마찬가지다. 

"히키코모리라는 것이 보통명사화 돼 버렸다. '틀어박혀 있는 사람'이란 뜻으로 굉장히 광범위해졌다. 우리나라도 똑같다. '창의적 외톨이'라는 게 있다. 우리나라 위인들 중에도 그런 사람들이 많다. 내가 '반사회적 외톨이'라고 부르는 '범죄형 외톨이'도 있고, '은둔형 외톨이'도 있다. 외톨이지만 다 다르다.

그런데 은둔형 외톨이가 보통명사화되면서 이 사람 저 사람 다 끼워 넣는다. 범죄만 일어나면 은둔형 외톨이 이야기하는데 그 사람들은 은둔형 외톨이가 아니다. 그런데 단지 혼자 지냈다고 해서 은둔형 외톨이라고 해버린다. 니트(NEET, Not in Education, Employment or Training, '구직활동포기자'를 뜻함) 같은 경우에도, 은둔형 외톨이랑은 개념이 다른데 자꾸 섞어 쓰니까 개념이 모호해진다.

일본에서 흉악한 범죄가 일어나면 '히키코모리'라고 안 한다. '히키코모리 상태'인 사람이라고 하지. 우리나라도 범죄자를 은둔형 외톨이라고 표현하면 안 된다. 그러면 사람들이 은둔형 외톨이에 대해 부정적인 시선을 갖게 된다."

일본의 히키코모리와 한국의 은둔형 외톨이 사이에는 어떤 차이가 있을까. 여 원장은 히키코모리를 '에스프레소'에, 은둔형 외톨이를 '카페라테'에 비교했다. 일본의 히키코모리가 한국의 은둔형 외톨이에 비해 은둔 기간도 길고, 증상도 더 심하다는 것. 이는 일본의 사회문화적 배경과도 관련이 있다.  

"일본은 혼자 지내는 것에 대해서 별 상관을 안 한다. 사회도 혼자 지내는 게 편하게 돼있다. 그런데 한국은 밥 혼자 먹으러 다니면 이상한 사람이라고 한다. 혼자 있는 걸 그냥 내버려두지 않는다. 그래서 우리나라의 은둔형 외톨이는 6개월 이상이 아니라 '3개월 이상 집밖 출입을 안한 것'이 기준이 된다. 그리고 '사람과 관계'라는 개념이 들어간다. '외톨이'라는 말에도 사람과 맺은 관계가 없다는 의미가 포함돼 있다."   

은둔형 외톨이는 왜 생기는 걸까

은둔형 외톨이의 원인은 무엇일까. 여인중 원장은 사회적인 원인보다는 개인적 성향에서 그 이유를 찾는다. 

"물론 가정·학교·사회가 영향을 줄 수 있지만 근본적인 원인이라고는 보기 어렵다. 제일 중요한 건 개인적인 성향이다. 그게 선천적이든, 후천적이든, 좌절을 겪으면 헤어 나오지 못하는 사람들이 있다. 살면서 좌절은 수도 없이 많다. 학교를 떨어지든 왕따를 당하든 애인과 헤어지든. 그런데 은둔형 외톨이는 그러한 좌절을 극복하지 못하고 틀어박히게 되는 거다."

여 원장은 감기를 예로 들면서 "감기는 바이러스가 원인이지만, 면역력이 강한 사람은 감기에 잘 걸리지 않는다"면서 "은둔형 외톨이는 좌절에 대해 면역력이 약한 사람들이다"고 말했다. 이어 여 원장은 "은둔형 외톨이는 커뮤니케이션을 못하는 사람"이라고 정의했다.

"커뮤니케이션을 못하니까 혼자 있는 거다. 그런 아이들에게 커뮤니케이션할 수 있는 능력을 가르쳐주고, 좌절했던 마음을 달래주는 게 정신과 의사의 일이다. 물론 이 아이가 히키코모리가 아닌 아이들처럼 사회생활을 잘할 순 없겠지만 자기 나름대로의 역할은 할 수 있게 도와준다. 그게 최선이라고 생각한다."

여인중 원장은 은둔형 외톨이를 '생물학적인 병'으로 봐야 한다고 주장했다. 진단을 하고 치료를 해야 하는, 그리고 치료를 하면 나을 수 있는 병이라는 것이다.

그는 "보통 병원에 오는 은둔형 외톨이들은 감기 걸리듯이 갑자기 오는 게 아니라, 2, 3년씩 방안에서 견디다 못해서 오는 아이들"이라며 "그룹치료·리듬치료·약물치료 등 8가지 치료방법을 복합적으로 쓰고 있다"고 말했다.

또한 여 원장은 "방문치료를 통해 3~5년 동안 방안에 있던 아이들이 나은 경우도 있다"고 말했다. 그러나 문제는 병원을 찾는 은둔형 외톨이들이 그리 많지 않다는 것이다.

"10년 동안 진료를 했지만 은둔형 외톨이 환자는 220명 정도밖에 없었다. 은둔형 외톨이는 치료가 돼야 하는 질병이다. 그런데 사람들은 그걸 잘 모른다. 그냥 나으려니 생각하다가 5년, 10년 시간이 흐른다. 제일 중요한 게 진단이다. 정신분열증과 우울증의 치료법이 따로 있듯 외톨이 치료도 방법이 다르기 때문이다."

"언론은 왜 범죄사건만 터지면 은둔형 외톨이 찾나"

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▲  여인중 원장은 은둔형 외톨이에 대한 언론의 부정적인 접근에 대해 비판하기도 했다. 사진은 조승희씨가 NBC 방송에 보낸 동영상의 한 장면.

여 원장은 "은둔형 외톨이의 진단은 어렵다"고 말했다. 은둔형 외톨이들이 병원을 잘 찾지 않기 때문이다. 사례연구가 제대로 이루어지지 않다 보니, 은둔형 외톨이의 개념이 명확하게 정립되지 못했고 이것이 치료에 어려움을 주는 악순환을 낳고 있는 것이다. 여 원장은 은둔형 외톨이에 대한 사회의 부정적 시선에서 그 이유를 찾았다. 그는 또한 은둔형 외톨이에 대한 부정적 시선을 부추기는 언론에 대해서도 강도 높게 비판했다. 

"언론이 은둔형 외톨이에 대해 관심이 없다가 범죄사건만 터지면 찾아온다. 조승희 때도 그랬다. 그런데 은둔형 외톨이, 그런 애들 아니다. 착한 애들이다. 착하니까 좌절하지 않겠나. 반사회적인 범죄, 절대 못 저지른다. 비사회적인 범죄, 예를 들면 화나서 부모를 때리거나 할 수는 있어도 바깥에 나가면 꼼짝을 못한다. 그런데 사회적으로 걔네들을 범죄자 취급하면 두 번 죽이는 거다."

마지막으로 여 원장은 은둔형 외톨이에 대한 긍정적 시선을 다시 한 번 당부했다.

"우리는 은둔형 외톨이가 어디에 얼마나 있는지도 모른다. 일본도 정확하게 파악을 못한다. 그러면 이 아이들을 어떻게 찾나. 주변에서 찾아주는 수밖에 없다. 학교 친구가 됐든, 선생님이 됐든. 주변에서 데리고 나와야 하는데 그렇게 부정적으로 생각하니까 나타나질 않는다. 그러니 해결이 안 된다. 방안에서 데리고 나와야 한다. 은둔형 외톨이들에게 치료 할 수 있다는 희망을 심어줘야 한다."