최근 들려오는 베트남 '외환위기설'이 바로 비슷한 사례다. 물론 베트남 경제에 위험 요소가 있다면 우리는 당연히 경계해야 한다. 왜냐하면 세계에서 가장 많은 돈을 베트남에 투자한 나라가 바로 한국이기 때문이다.

기획재정부 발표에 따르면, 한국은 베트남에 지난 1988년 이후 무려 135억 달러(약 13조5000억 원)를 투자했다. 따라서 만일 베트남 경제위기가 현실이 될 경우 자산 가치 하락으로 큰 손실이 우려될 수 있다.

그러나 최근 국내언론 등에 회자되는 베트남 경제위기설은 지나치게 증폭되고 호들갑스러운 면이 있어 보인다. 특히 베트남 현지 경제인들의 말을 빌리지 않고 애매모호한 표현으로 포장되는 것이 우려스럽다.

지난 7월 9일, 필자는 베트남 경제 문화 지도자들의 초청을 받아 베트남을 방문했다. 이곳에서 베트남 국회의원이자 상공회의소 회장인 부 티엔 록 회장을 만났다. 

그는 우선 솔직하게 베트남에서 인플레이션 문제가 발생하고 있다는 점을 시인했다. 그는 현재 베트남 정부가 파악하고 있는 단기적 어려움의 원인은 세 가지라고 설명했다.

첫째, 세계 경제 침체의 영향이다. 베트남은 국내총생산(GDP)보다 수출 액수가 1.5배 많은 국가이며 개방의 폭이 넓기 때문에 세계 경제 침체의 영향을 많이 받는다고 했다. 둘째, '베트남 경제 구조의 비효율'을 들었다. 특히 비용투입 대비 생산 효과가 좋지 못했다고 주장했으며 이를 위하여 대내적인 구조조정이 필요하다고 말했다. 셋째, '비효과적인 신용정책'을 들었다. 대규모 인프라 건설을 위해서 은행들이 많은 자금을 대출했는데 이것이 유동성을 증가시켜 베트남 국민의 투기 심리를 자극했다는 것이다.

하지만 이런 단기적인 어려움에도 세계인들게 베트남의 투자환경은 여전히 매력적으로 보이고 있다고 그는 강조했다. 그 근거로 2008년 상반기까지 베트남 직접 투자자금이 310억불에 달한다는 점을 들었다. 이것은 2007년 한해 전체 금액보다 높은 액수다.

우려했던 경제 성장률도 7%를 달성하여 고속성장을 멈추지 않고 있다고 했다. 97년 당시, 태국의 외환위기는 단기 외채 문제로 촉발되었다. 그러나 베트남의 단기 외채는 40억 불에 불과한 반면 외화보유고는 200억불에 달하며 연간 100억불의 달러가 순유입되고 있다고 했다.

대화중 부 티엔록 회장은 한국은 그간 베트남 성장모델의 본보기로서 베트남 경제인들에게 많은 감동을 주었는데 최근 한국 언론에 베트남 경제에 대한 부정적인 기사가 증가하고 있어 많이 우려스럽다고 했다.

실제로 요즘 베트남에선 "한국 언론이 베트남에서 철수하라고 부추기는 것 아니냐"라는 식의 안 좋은 소문이 들린다고 한다. 이렇게 되면 한국 투자자와 기업이 베트남 정부로부터 심각한 불이익을 받을 수 있다고 그는 강조했다.

집단화된 대중은 공포에 민감하다. 예를 들어 사방이 막힌 캄캄한 공간에서 "불이야" 소리를 들었을 때 관객은 이성적 분별력을 상실한다. 그때 가서 왜 질서를 지키지 않는가라고 말해봐야 소용없다. 이미 그곳은 비이성이 충돌하는 혼돈의 공간이기 때문이다.

따라서 누구도 대중에게 공포심을 자극하는 행위를 함부로 하지 말아야 한다. 특히 정보가 제한되어 있는 환경에서 공포를 자극하는 행동은 집단 혼란을 자극하여 끔찍한 파국을 초래한다. 정치인, 언론처럼 대중을 이끄는 집단은 특히 더욱더 이 점을 명심해야 한다고 본다.