비행기, 북경을 향하다

짐을 메고 끌고 인천국제공항에 도착했다. 이번 여행에는 ‘히말라야여행동호회’ 회원 50명이 함께 했다. 나를 포함한 20명은 티베트만 여행하고 돌아오는 단기팀이고 나머지 31명은 티베트를 거쳐 EBC(에베레스트 베이스캠프)를 지나 네팔 카투만두까지 여행하는 장기팀이었다.

출국 소속을 받고 티베트 여행에 대한 주의사항을 듣고 우리는 중국 북경으로 향하는 비행기에 몸을 실었다.

칭짱열차에 몸을 싣다

티베트를 가는 방법은 비행기를 이용하거나 육로를 이용하거나 칭짱열차를 이용하는 방법이 있다. 비행기의 경우 빠르다는 장점은 있지만 티베트로 향하는 과정에서 여행의 즐거움을 느낄 수 없다. 육로는 시시각각 변화하는 주변 풍경을 보며 티베트로 향할 수 있지만 힘들고 긴 여정이다. 이에 반해 칭짱열차는 변화하는 중국 대륙의 모습을 감상하며 비행기보다는 느리지만 육로보다는 빠르게 티베트에 도착할 수 있는 방법이다.

느긋하게 저녁을 먹은 후 우리는 칭짱열차를 타기 위해 북경서역으로 향했다. 복잡한 역사를 지나 마주한 칭짱열차는 나의 방문을 환영하는 듯 열차 문을 활짝 열고 기다리고 있었다. 수속을 끝마치고 내 침대칸을 찾았다. 3호차 12호실(6인 1실) 상판. 내가 2박 3일 동안 지낼 공간이다. 나는 3명의 중국인 가족과 2명의 중국인 여자와 함께 지내게 됐다.

2박 3일 열차에서 지내기

열차에서 2박 3일을 보냈다고 하면 대다수의 사람들은 지겹지 않았냐고 묻는다. 하지만 대답은 “아니요”다. 칭짱열차에서 보낸 2박 3일은 전혀 지겹지 않았다.

우선 창 밖으로 보이는 풍경이 눈을 즐겁게 해줬다. 우리나라의 80년대를 연상케 하는 시골풍경이 보이는가 하면 아무것도 자라지 않는 황무지가 보였다가도 어느 샌가 드넓은 들판이 나타났다. 때로는 강이 때로는 설산(雪山)이 나타나 2박 3일간 지나치는 창의 풍경은 자연의 모든 것을 보는 것만 같았다.

열차는 중간 기착지에서 우리를 토해냈다. 승객들은 이때마다 우루루 내려 시원한 공기를 마시고 땅을 밟고 역 표지판을 배경으로 열차를 배경으로 사진찍기에 바빴다. 더러는 노점상에서 열차에서 먹을 주전부리를 샀다. 잠깐씩 들르는 이 잠깐의 자유는 열차에서 2박 3일을 지낼 수 있는 에너지를 충전하는 시간이었다.

길벗들과 이야기 하는 것 또한 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 책을 읽거나 음악을 듣고 창 밖의 풍경을 감상하는 것도 시간을 보내기에는 좋은 것이었지만 사람과 사람이 이야기하는 것만큼 좋지는 못하다. 우리는 왜 티베트를 여행하게 됐는지 여행을 얼마나 다녀봤는지 어디가 좋은지 등을 이야기하며 서로를 알아갔다. 열차에서의 2박 3일은 티베트에 도착하기 전 서로 친해지라고 만든 약속된 장소였다는 생각이 든다.