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(서울=연합뉴스) 이승우 기자 = 한나라당이 느닷없이 터져나온 최연희 사무총장의 '여기자 성추행' 파문에 곤혹스러움을 감추지 못하고 있다.
최 총장은 최근 <동아일보>와의 저녁 자리에서 술을 마시고 여기자를 성추행해 27일 모든 당직을 사퇴하게 된 것으로 알려졌다.
우선 5·31지방선거를 앞두고 '선거 사령탑'인 공천심사위원장을 맡고 있는 최 총장이 '사고'를 쳐 선거 국면에 악영향을 끼치게 된 점은 악재가 아닐 수 없다.
게다가 최근 아동 성폭행 살해사건 이후 한나라당이 성범죄자에 위치추적장치를 부착하는 '전자팔찌법'과 '화학적 거세' 입법을 주장하는 등 성범죄에 대해 가장 강경한 입장을 보였다는 점에서 더욱 입장이 난처한 상황이다.
한 핵심당직자는 "여권이 이 같은 '호재'를 지방선거에 이용하지 않을 리 없다"며 "한나라당 의원들에게 '전자팔찌'를 채우자고 나올지도 모른다"고 말했다.
당내에선 대표가 여성인 정당에서 이러한 `반여성적' 사건이 발생한 것 역시 당에 부담을 주고 있다는 반응도 적지 않다.
당 지도부도 이 같은 사태의 심각성을 인식, 긴박한 움직임을 보였다.
박근혜 대표는 오전 최고위원회의에서 "국민들께 깊이 사과드린다"고 공식 대국민 사과를 한 뒤 "당에서 국민의 지탄을 받을 일들이 여러 번 일어나고 있다. 신뢰를 얻긴 힘들지만 무너지기는 쉬운 것"이라며 깊은 우려를 표시했다.
한나라당은 최고위원회의에서 최 총장의 당직 사표를 수리하고 후임을 물색하는 한편, 당 윤리위원회를 긴급 소집해 최 총장에 대한 징계 수위를 논의했다.
특히 일부 여성 의원들과 당직자를 중심으로 최 총장의 의원직 사퇴를 요구하는 목소리도 강하게 나오고 있어 윤리위가 어떤 결정을 내릴 지 주목된다.
한나라당 여성 의원들도 오전 긴급회의를 갖고 최 총장의 거취에 대한 의견을 수렴한 것으로 전해졌다.
이처럼 당내에서 강경징계 방침이 논의되고 있는 것은 이번 사태가 당의 향후 이미지 및 지방선거에 미칠 영향과 함께 성추행 피해 여기자가 법적 조치와 여성부 진정 등을 추진하고 있는 점, 여권이 의원직 사퇴를 요구하는 점 등을 모두 고려해 파문 확산을 조기에 종식시키려는 의도로 풀이된다.
한 여성 의원은 "정말 화가 난다"며 "여성의원들을 만나면 최 총장의 의원직 사퇴를 요구하자는 입장을 강하게 전달할 것"이라고 말했다.
한 초선 의원은 "이런 짓을 해놓고 의원직을 더 유지한다는 게 말이 되느냐"면서 의원직 사퇴 요구의 당위성을 강조했다.
박 대표의 핵심 측근도 "의원직 사퇴를 포함한 다양한 수습책을 논의중"이라고 밝혔다.
이처럼 파장이 커지자 최 총장은 이날 오후 참석할 예정이던 `여성의 정치참여 확대방안' 토론회에도 불참한 채 외부와의 연락을 두절한 것으로 전해졌다.
이와 함께 김태환 의원의 골프장 경비원 폭행사건, 곽성문 의원의 맥주병 투척사건, 주성영 의원의 술자리 폭언 논란 등에 이어진 최 총장의 성추행 사건까지 모두가 술을 마신 뒤 발생했다는 점에서 끊이지 않는 술자리에서의 '사고'를 근절할 근본 대책이 마련돼야 한다는 요구도 적지 않았다.
나경원 의원은 "당내에서 이런 일이 끊임없이 일어나는 데 대해 대책을 마련해야 한다"며 "특히 '술 먹고 그럴 수도 있지' 하는 술에 대한 관대한 남성적 문화부터 바꿔야 한다"고 말했다.
박 대표도 "긴장을 늦추지 말고 공인으로서 스스로에게 더 엄격해야 한다"며 "절대로 다시는 국민에게 지탄받는 언행이나 일들이 있어서는 안된다"고 분명히 경고했다.
한 당직자는 "당이 큰 아픔을 겪더라도 최 총장을 포함해 선거를 앞두고 물의를 일으키고 있는 모든 분들을 정리하는 정풍운동이 필요하다"고 말했다.
leslie@yna.co.kr
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