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▲  서병수 부산시장이 핵심 측근인 정기룡 부산시 경제특보의 엘시티 비리 연루 의혹으로 곤경에 처했다. 앞서 또 다른 측근인 전용성 부산시 정무특보도 별도의 뇌물 수수 혐의로 구속된 상황이다.
ⓒ 정민규	관련사진보기

엘시티 사업에 대한 검찰 수사가 본격화하면서 서병수 부산시장의 측근까지로 범위가 확대되고 있다. 

18일 부산지검 특수부는 서 시장의 최측근으로 분류되는 정기룡 부산시 경제특별보좌관(특보)를 전격 소환했다. 피의자 신분으로 알려진 정 특보는 지난 2010년부터 2012년까지 엘시티 자금을 관리·운영하는 핵심 관계사의 고위 임원을 맡았던 것으로 확인됐다. 이 시기는 엘시티가 인허가 과정에서 각종 특혜를 받았던 시기와도 일치한다. 

검찰은 정 특보가 비자금으로 쓰였을 가능성이 높은 500억 원이 넘는 횡령 자금 조성에 깊이 관련됐을 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 전해졌다. 만약 인허가 과정까지로 수사가 확대된다면 서 시장 역시 본격 수사 대상에 포함될 가능성이 크다.

이러한 의혹이 제기되자 정 특보는 지난 17일 오전 긴급 기자설명회를 자청하고 "(엘시티 재직 당시) 인허가 등의 업무는 전혀 하지 않았다"고 해명에 나서기도 했다. 하지만 검찰은 당일 오후 부산시청에 있는 정 특보의 사무실 등을 압수 수색했다.

시청이 압수 수색을 당하고, 급기야 핵심 측근이 소환되는 일까지 벌어지면서 서 시장의 입지는 좁아지게 됐다. 서 시장과 고등학교 선후배 관계인 정 특보는 지난 지방선거에서는 서 시장 캠프에서 '정책통'으로 활동하며 공약을 가다듬었고, 당선 후에도 출범준비위에서부터 서 시장의 핵심 공약이었던 경제 관련 정책을 이끌었다.

급기야 서 시장은 취임 후 경제부시장이 따로 있음에도 부시장급에 해당하는 경제특보 직책을 신설해 정 특보를 그 자리에 앉혔다. 이를 두고 지역에서는 제 사람 챙기기라는 논란이 일었지만 서 시장은 아랑곳하지 않았다.

하지만 지금은 그 무리수가 서 시장에게 부메랑이 되어 돌아오는 형국이다. 경제특보와 함께 만들었던 부시장급 정무특보 자리는 현재 공석이 되어 있다. 공동선거대책본부장을 맡았던 전용성 전 부산MBC 사장이 비리 혐의로 구속됐기 때문이다.

전 정무특보는 골프 관련 업체로부터 정치자금을 받은 혐의로 지난 2월 징역 1년을 선고받아 법정 구속됐고, 항소심도 기각당했다. 그 뒤 서 시장은 후임자를 결정하지 못하고 정무특보 자리를 비워두고 있다. 몇 명의 이름이 오르기도 했지만 마땅한 적임자를 고르지 못한 까닭이다.

야권은 궁지에 몰린 서 시장을 압박하고 있다. 더불어민주당 부산시당은 지난 16일 "이번 사건은 단순한 개발 비리가 아니라 건설업자와 시장, 국회의원, 검찰 등이 모두 연루된 부산판 박근혜-최순실 게이트이자 시정 농단"이라는 논평을 내기도 했다.

한 지역 정치권 인사는 "서 시장이 해운대 지역 국회의원과 구청장을 다년간 역임해왔다는 점에서 가뜩이나 엘시티 관련 의혹이 커지는 상황에 핵심 측근까지 검찰 조사를 받게됐다. 민선 6기 후반기 부산시정의 동력 상실은 불가피할 것으로 보인다"고 전망했다.