경인지역 주요 언론사 5곳이 '사단법인 인천언론인클럽이 설립 취지에 맞지 않게 운영된다'고 문제를 제기해 논란이 되고 있다.

<경기일보>ㆍ<경인일보>ㆍ<기호일보>ㆍ<인천일보>ㆍ<중부일보>는 지난 12일 인천언론인클럽이 설립 목적에 맞지 않게 운영된다며 항의성 성명서를 인천언론인클럽에 전달했다. 인천언론인클럽에는 이 언론사들 외에도 <경인방송 iTVFM>ㆍ<TBN 인천교통방송>ㆍ<NIB 남인천방송> 등이 속해 있다.

5개 언론사는 "인천언론인클럽이 인천시로부터 민간경상보조금과 사회단체보조금 등을 지원받아 사용했지만, 구체적인 결산 내용을 회원사나 회원들에게 제대로 공개하지 않았다"며 인천시로부터 지원받는 예산의 세부 집행 내역을 투명하게 공개할 것을 요구했다.

인천언론인클럽은 2012년부터 2년 동안 인천시로부터 민간경상보조금 2억 3198만원을 지원받았다. 올해는 인천시로부터 9500만원을 지원받기로 했다. 또한 사회단체보조금으로 2011년부터 총8638만원을 받아 집행했다. 경인지역 언론사들과 원로 언론인들의 모임이라는 특수성이 감안돼 상당한 보조금을 지원받은 것으로 보인다.

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▲  인천언론인클럽이 지난 해 6월 12일 개최한 월미은하레일 향후 방안 토론회의 모습.<시사인천 자료사진>
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"언론인클럽, 광고 수주 리베이트 제공"

또한 이 언론사들은 인천언론인클럽이 매달 발간하는 '인천저널'에 인천지역 내 관공서와 기업 등의 광고를 게재하면서 광고를 수주하는 개인에게 광고 금액의 일부를 리베이트 명목으로 지급하고 있다고 주장했다.

'인천언론인클럽 설립 목적에 위배될 뿐 아니라, 돈벌이 수단으로 사단법인이 전락할 수 있다'고 지적한 셈이라, 논란이 되고 있다.

이들은 "예산을 지원받으면서 다른 수익사업을 벌이고 있다는 것에 대해 이해하지 못 한다"며 "광고 수주 행위에 대한 해명과 중단을 검토해 달라"고 요구했다.

이밖에도 이 언론사들은 인천언론인클럽의 운영상 문제점에 대해서도 제기했다. 인천언론인클럽 회장의 임기 기준과 신임 절차 등이 불분명해 상당수 언론인들의 신임을 받지 못하고 있다는 주장이다. 박민서 현 회장은 2007년부터 4~7대 회장을 맡고 있다.

마지막으로 이 언론사들은 '인천언론인클럽이 개최하는 토론회에 이해되지 않는 부분이 있다'며 '이것이 해명될 때까지 인천언론인클럽이 주최하는 각종 토론회에서 5개 언론사의 명칭 사용을 금지해 달라'고 주문했다.

5개 언론사 중 <기호일보>는 마지막에 다른 언론사들과 행동을 함께하지 않기로 했다. 나머지 언론사들은 20일 모여 향후 대응방안 등을 논의한 것으로 전해진다.

이에 대해 인천언론인클럽 관계자는 "언론인클럽은 언론사나 언론인 개인들이 개별 가입하는 것으로 분담금이 없다. 성명서 내용은 당혹스럽다"고 반박했다.

그는 "인천시의 보조금은 정산을 당연히 해야 한다. 한번도 정산 내역을 보여 달라고 하지 않다가 이런 주장을 하는 것은 당혹스럽다. 토론회 언론사 명칭 사용에 대해 문제를 제기했는데, 우리는 토론회를 굳이 하지 않아도 된다"고 말했다.

아울러 "토론회의 경우 시 보조금 이외에도 자체 비용이 필요한데, '인천저널' 광고 수주로 비용을 만들고 있다"고 덧붙였다.

한편, 이번 갈등의 밑바탕에는 여러 요인이 작용한 것으로 보인다. 인천언론인클럽이 발행하는 '인천저널'에 특정 언론사 주주와 관련한 좋지 않은 보도가 나가면서 촉발됐다. 또한 '인천저널' 광고 수주에 관내 기업체와 관공서가 협조하면서 가뜩이나 어려운 지역 언론 광고 시장에서 언론사들에게 돌아갈 몫이 줄어들기 때문인 것으로 보인다.

인천지역 한 중진 언론인은 "인천언론인클럽이 일단 투명하게 운영되지 않고 있다는 문제의식과 함께, 자사(=언론사) 이름을 팔아 광고영업을 하고 있다는 피해의식이 겹치면서 문제가 커진 것 같다"고 말했다.