현 정부 출범 후 4대강 사업의 실체가 하나 둘 드러나고 있다. 지금까지 밝혀진 바를 요약하면 4대강 사업은 국민을 속이고 혈세를 낭비하면서 건설사만 배불린 '총체적 부실' 사업에 불과하다.

감사원은 지난 1월(4대강 살리기 사업 주요시설물 품질 및 수질관리실태), 7월(4대강 살리기 사업 설계 시공 일괄 입찰 등 주요계약 집행실태) 두 차례에 걸쳐 4대강 사업과 관련한 감사결과를 공개했다. 내용을 압축하면 4대강 사업은 대부분 '부실·거짓투성이'였다.  

검찰도 지난달 24일 4대강 사업 입찰과정에서 담합한 혐의(건설산업기본법 위반 및 형법상 입찰방해)로 11개 건설사 전·현직 임원 22명을 기소했다. 대국민 사기극의 민낯이 그대로 드러난 것이다.

대국민 사기극 4대강... 보수언론·공중파는 '외면'

반면, 국내 신문시장 70%를 차지하고 있는 보수언론은 이명박 정부에서 '4대강 사업 전도사'를 자처하다니 현 정부에서는 돌연 태도가 뒤바뀌고 있다. 하지만 여전히 '4대강의 진실'에서는 눈을 돌린 듯한 모양새다.

민주시민언론연합(이하 민언련)이 지난 8월 6일부터 21일까지 주요일간지의 4대강 관련 보도를 모니터링한 결과 <조선일보>,<중앙일보>,<동아일보>는 4대강 녹조현상에 주목하지 않은 것으로 밝혀졌다(관련기사 : 4대강 '녹조라떼' 심각성 외면하는 조중동).

공중파도 마찬가지. 4대강 사업계획 단계부터 시민환경단체, 각계 전문가들이 꾸준히 문제점을 제기했지만 브라운관을 통해 시청자들에게 이를 제대로 알리지 않았다.

실제로 감사원의 감사결과가 공개된 후 방송3사의 4대강 관련보도(1월~7월)는 케이비에스(KBS) 2건, 엠비씨(MBC) 1건 등 모두 3건에 그쳤다(관련기사 : 뒤집힌 4대강 감사, 입 다문 공영방송).

상황이 이렇다보니 보수언론과 공중파의 '4대강 찬사와 홍보'에 대해 꼬집는 글이 이명박 정부시절부터 최근까지 인터넷 공간과 SNS(소셜네트워크 서비스)에 꾸준히 등장하곤 했다.

지역 주요언론, 4대강 주요 이슈 때마다 외면

지역의 주요언론도 보수신문과 비슷하다. 대전·충남지역의 주요언론은 이명박 정부시절 4대강 사업과 관련해 홍보성 기사로 지면을 채우고 비판의 목소리는 외면했다. 

더욱이 최근 감사원의 잇따른 4대강 감사발표와 녹조현상 발생, 검찰의 4대강 건설사 담합 수사 발표 등 주요 이슈에 대해서도 소극적인 자세를 취하고 있다. 대전충남 지역은 4대강 사업구간인 금강이 포함된 지역이다.

한국 ABC협회가 지난해 공개한 2011년 지역 일간신문사의 발행부수를 살펴보면 대전·충남지역은 <대전일보>가 3만 6900부 가장 많았으며, 이어 <충청투데이>가 2만 9500부, <중도일보>는 2만 2600부 순이다.

전국종합일간지는 감사원이 4대강 사업의 감사결과를 발표한 지난 1월 17일부터 약 일주일간 집중적으로 부실시공과 수질문제, 정치권과 시민환경단체 등 다양한 시각을 보도했다. 

그러나 대전충남지역의 지역종합일간지는 감사원의 발표가 난 후 나흘이 지나서야 이를 지면에 옮겼다. 이도, 부실공사에만 초점을 맞췄을 뿐 수질문제를 포함한 환경문제 등에는 침묵했다.

환경문제 보다 부실공사 '치중'

<충청투데이>는 4대강 사업의 감사결과를 지난 1월 21일자 7면에 '4대강 사업 총체적 부실 드러났다'를 통해 보도했다. 그리고 21면 오피니언을 통해 "4대강 진실규명 후 완벽한 보완이 해법"이라고 지적했다.

하지만 보도형식은 단문기사에 그쳤다. 전국종합일간지가 며칠 동안 이와 관련된 내용을 비중있게 다룬 것과 상반되는 모습이다. 특히 4대강 사업에 대한 지역 시민환경단체가 오랫동안 제기해온 환경문제가 사실로 드러났는데도 관련 내용은 찾아볼 수 없었다.

<중도일보>도 같은 달 21일 '4대강 국조·특검통해 사법처리'를 통해 4대강 관련 보도를 내보냈지만 감사원의 감사결과는 21면 '세종·공주·백제보는 안전한가'란 사설을 통해서야 부실시공 부분만을 확인할 수 있다.

오히려 이날 중도일보는 1면에 '제2경부 고속道 4년째 헛바퀴'를 비중 있게 다루며 예산문제로 착공이 늦어지고 있다고 지적했다. 또한, 4대강 관련보도가 게재된 4면에서는 '박 당선인 초대총리 발표'에 더 주목했다.  

유일하게 <대전일보>가 21일자 신문 1면을 통해 '4대강 부실 새정부 재조사하나'를 통해 감사결과를 주요하게 다루었다. 하지만 국토부와 감사원, 시민단체 등이 감사결과를 놓고 갈등을 겪고 있다며, 4대강 감사발표를 논란의 대상으로 삼았다.

또, 수질문제에 대해서도 감사발표에 의문을 표시했다.

같은 날 3면 '4대강 부실 논란 세종·공주·백제보도 난리'에서 <대전일보>는 "공사에 상당한 하자가 있는 것만큼은 사실"이라고 감사결과에 동조했다.

그러나 수질문제에 대해서는 "여전히 의문에 쌓여있다. 환경부와 환경단체가 공동조사단 구성과 운영 문제를 싸고 갈등을 거듭, 아직까지 정확한 원인이 밝혀지지 않은 상황"이라며 이중적인 잣대를 적용했다.

금강 녹조 엇갈린 보도... 누리집에만 이슈 노출

금강의 녹조현상에 대해선 <대전일보>와 <중도일보>가 등을 돌린 것과 대조적으로 <충청투데이>는 갈수록 신음하는 금강의 참상을 적극적으로 보도했다. 그렇지만 3개사 모두 4대강 관련 이슈를 지면에 게재하기보다 누리집에만 노출하는 방법을 선택했다는 점은 닮았다.

금강의 녹조현상이 발생한 8월 중순 <대전일보>는 침묵했다. 녹조현상과 관련해서는 8월 14일자 6면에 실린 '충청권 상수원 대청호 녹조확산 비상'를 통해 비교적 비중 있게 다룬 정도다.

무엇보다 충청권의 주요 상수원의 수질관리에 빨간불이 커졌다고 보도했으나, 추가 기사는 지면에서 찾아볼 수 없었다. 

또, 같은 달 27일자 신문 10면에 '녹조' 대신 '남조류'라고 표현해 환경부의 발표를 토대로 '대청호·금강하류 남조류 다시 확산'이란 기사가 게재됐으나 이마저도 단신에 불과했다.

금강의 환경문제와 관련해서는 4대강 국민검증단의 입을 빌려 29일자 6면을 통해 '4대강 사업 금강 환경훼손 심각'을 보도한 게 유일하다.

<중도일보>는 환경문제보다는 보의 안정성 확보에 주목했다. 8월 16일자 6면 '금강 4대강 구간 대규모 녹조' 기사에서 보설치 문제를 지적했던 것과 달리 21일자 1면 '금강보 하상 침식' 보도를 통해 튼튼한 보설치를 주문했다.

16일 기사에서 <중도일보>는 환경단체의 말을 인용해 "녹조는 4대강 사업 보로 인해 강물이 정체되면서 발행한 것"이라고 녹조의 원인을 짚고, "금강의 3개보를 포함한 4대강사업으로 건설된 16개의 대형보 수문을 당장 개방하여 물을 흐르게 할 것을 촉구했다"고 밝혔다.

그러나 '금강보 하상 침식'기사에서 "장기적인 보 운영을 위해서는 임시조치 수준의 보수가 아닌 댐 설계기준으로 강화된 하류물받이와 바닥보호공 설치 등의 조치가 필요하다는 게 전문가들의 의견"이라며 앞선 기사와 상반된 기사에 더 주목했다.

눈에 띄는 것은 금강과 관련해 <대전일보>와 <중도일보>가 모두 충남도가 목장화사업을 통해 개발 사업을 진행한다는 것을 보도한 것. 두 신문은 모두 26일자 2면을 통해 충남도가 2017년까지 50억 원을 투입해 친환경 생태체험 관광지를 조성한다고 보도했다.

또한, 8월 한 달 동안 금강에서 열리는 각종 행사와 캠핑객들의 모습을 담은 지역단신을 여러 차례 지면에 게재했다.

반면 <충청투데이>는 금강에서 발생한 녹조현상에 대해 시간이 갈수록 적극적으로 보도했다. 8월 16일자 7면 '환경단체 금강녹조발생...보 수문 즉시 개방해야'를 시작으로 19일엔 '금강 삼킨 녹조...死대강 사업탓' 기사를 3면에서 주요하게 다뤘다.

이어 23일자 1면 사진 기사를 통해 상공에서 녹색으로 물든 금강을 바라본 모습을 게재한 후 28일자 1면과 2면에 걸쳐 수질 문제와 보의 안정성, 수생태계 등 현 정부 들어 밝혀진 4대강 사업의 문제점을 되짚었다.

특히 28일자 1면 '녹조·침식·생태계훼손...죽어가는 금강 쟁점화'에서는 "최근 금강을 비롯한 4대강 유역에서 대규모 녹조가 발생한 것과 관련해 4대강에 설치한 보를 허물고 하천을 '재자연화'해야 한다는 주장이 쟁점으로 떠오르고 있다"며 환경문제를 외면했던 지난 1월과는 사뭇 달라진 기사를 지면에 실었다.

언론 시민단체, 지역 주요언론에 '쓴소리'

한편, 지역 언론과 4대강 보도를 꾸준히 모니터링 해 온 언론 시민단체는 지역 주요언론의 이같은 보도방식에 쓴소리를 했다.

이기동 대전·충남 민언련 사무국장은 "MB 정부시절부터 지역이 주요언론에서 4대강 사업을 비판하는 기사를 내보낸 적은 별로 없었으며 대개 찬성하는 입장을 보였다. (그래서) 간혹 문제가 터져도 단발성에 그쳤다"며 "최근 4대강 사업의 문제점이 드러났지만 문제점을 파고드는 곳은 없다"고 말했다.

덧붙여 "전 정권이 4대강 사업 홍보에 주력하며 지면광고를 많이 한 것이 (지역의) 주요언론의 보도에도 직간접적으로 어느 정도 영향을 준 것으로 보인다"며 "정권이 바뀌고 실체가 드러났는데도 단순보도 정도다. 지역 언론으로써 기능과 역할을 제대로 하지 못하고 있다는 평가가 있다"고 전했다.