"두 다리 없는 은수가 '날아' 다녀요"

[해외리포트] 미국에 입양된 장애아들의 '기적같은' 삶

05.05.26 17:31l최종 업데이트 05.06.01 17:40l



▲ 은수는 지난 해 11월 철제다리를 했다. (은수 양아버지 제공)

"두 다리 없이 미국에 온 은수가 저렇게 걸어 다닐 줄 누가 알았겠어요. 그렇게도 운동화를 신고 싶어 하더니만..."

지난 21일 플로리다 올랜도 윈터파크 지역 한 미국 교회 강당에서 열린 입양아 재회 모임 행사에서 만난 서울 강동구 암사동 소재 암사재활원 원장 정민희씨가 눈물을 글썽이며 털어 놓은 말이다.

이날 행사는 암사재활원 출신 입양 아동들과 양부모들에게 한국 문화를 소개하기 위해 지역 한인교회에서 마련한 것이었다. 암사재활원은 사단법인 대한사회복지회(회장 이승환) 산하 6개 기관 중 하나로 미혼모들에 의해 버려진 미숙아 장애아들만을 맡아 키우는 재활기관이다.

정씨는 미국 측 양부모들의 초청을 받고 비행기를 탈 때만해도 선천성 사지기형인 은수(6)가 휠체어에 앉아 있는 모습을 보게 될 것으로 생각했다고 한다. 그러나 은수를 양부모 손에 맡겨 비행기에 태워 보낸 지 18개월 만에 정씨는 기적 같은 일을 목격하게 됐다. 지체장애아인 은수가 두 다리로 걷게 된 것.

정씨는 도움 없이 은수가 두 다리로 걷는 것을 보고 "우리 은수가 날아 다닌다"고 표현했다. 한국에 있을 때만 해도 방구석에서 기어 다니며 보모의 도움을 받아 대소변을 해결해야 했던 상황에 비하면 "날아다닌다"는 정씨의 표현이 과장만은 아니다.

18개월만에 '날아다니게' 된 은수

이날 캘리포니아, 뉴욕, 미네소타 등 미 전역에서 입양아들을 이끌고 모임에 참석한 양부모들의 얼굴에서는 장애아를 가진 부모의 '어두운 그림자'를 발견할 수 없었다. 13명의 입양아들의 얼굴도 활기차기만 했다. 무엇이 이들을 그리 밝게 만들었을까.

"신체 건강한 아이들을 입양하는 게 보통인데 이들이 굳이 장애 어린이들을 입양한 이유가 무엇이겠어요?"



	▲ 철제다리를 하고 옷을 입은 은수. 밝은 모습이다. (은수 양아버지 제공)

정민희 원장은 장애 입양아들의 모습이 한결같이 밝은 것은 양부모들의 순수한 '사랑' 때문이라고 담백한 해석을 내린다. 은수 같은 아이가 18개월 만에 걷고 뛰어 다닐 수 있었던 것은 양부모의 지극한 사랑과 보살핌 때문이라는 것이다.

무릎 아래가 없이 태어난 은수는 미국에 온 지 1년이 조금 넘은 지난해 11월 대 수술을 받았다. 수술로 몸 바로 아래쪽에 남아 있던 윗다리 부분을 잘라내고 새 철제 다리를 끼워 넣는 것이었다. 다행히 성공적으로 끝난 수술 덕분에 은수는 '높은 곳'에서 세상을 볼 수 있는 자유를 한껏 누리게 됐다.

수술 후 은수는 다른 아이들과 마찬가지로 뛰고 구르고 달리는 일을 할 수 있게 되었고, 친구들과 수영과 야구도 즐길 수 있게 됐다. 유치원에 다니는 은수는 반에서도 '리더'로 인정받을 만큼 말도 잘하고 영리하다. 은수의 엄마는 은수가 눈밭에서 스노보드를 타고 '날아다니는' 것을 보면 가슴이 조마조마하다고 말할 정도다.

은수의 양어머니 에이미 프렌치는 "은수는 서서 하는 것은 무엇이든지 다 하려 하는데 우리는 은수를 제지하지 않는다. 오히려 은수를 격려하고 칭찬하며 깊게 포옹해 준다"면서 "우리 부부가 이 같은 '기적'에 참여하게 된 것은 큰 축복"이라고 고백한다.

이들 부부는 은수가 '선택적'으로 자신들에게 주어진 것으로 여겼고 이를 감사해 했다. 이들은 은수 밑에 또 다른 한국 아이를 포함한 두 명의 입양아와 자신들의 두 아들과 딸을 두고 있다.



▲ 신장병으로 생명을 기약하기 어려웠던 근호. 지금은 완쾌됐다.

ⓒ 김명곤

'오물'속에서 살아난 근호

근호는 '사랑의 내력'에 의해 기적이 일어난 또 다른 케이스다.

근호는 3년 전 재활원에서 미국에 오기 전까지 뱃속의 오물이 역류해 올라올 정도로 신장이 안 좋은 상태였다. 그러나 항생제 부작용 때문에 이조차도 마음 놓고 투여할 수 없어 재활원 측은 근호가 과연 생명을 제대로 유지할 수 있을지 우려했다.

그러나 기적은 아주 '자연스럽게' 일어났다. 암사재활원 출신 '입양아 재회모임'을 만든 주역인 트레이시 매더슨(여. 39) 부부가 근호를 입양해 미국으로 데려온 이후로 건강이 눈에 띄게 달라진 것. 세살 반짜리 근호는 처음 입양될 당시만 해도 언어발달 장애는 물론 힘이 없어 손으로 물건을 쥐고 들거나 뛰지도 못할 정도였다.

트레이시 부부는 장애아를 가진 보통 미국 부모들이 하는 것처럼 사회프로그램에 근호를 등록시켜 신체 및 언어장애 극복 훈련을 시켰다. 집안에서는 다른 친자식들과 마찬가지로 '스킨십'으로 따뜻하게 감싸주고 돌보았다.



	▲ 테이블에 앉아 아들을 흐뭇하게 바라보는 근호의 양아버지.

	ⓒ 김명곤

트레이시에 따르면, 근호는 자신들도 놀랄 정도로 다달이 달라져 갔고, 지난해 11월에는 병원에서 다른 아이들과 다름 없다는 통보를 받았다.

비법을 묻자 트레이시는 "보통의 사랑을 베풀었을 뿐"이라면서 "이번에 모인 다른 부모들도 나와 별반 다르지 않다"고 덧붙였다. 그녀는 "근호는 건강이 좋아지면서 매우 영리하게 자라고 있다"면서 "우리가 낳은 두 아이들도 나중에 근호 같은 애들을 입양해 기르겠다고 말한다"며 웃었다. 그녀도 근호 외에 또다른 한국 입양아인 바다(4)를 키우고 있다.

"장애아들에게 필요한 것은 보통의 '사랑'"

▲ 입양아들과 양부모들. 앞줄 왼쪽이정민희 암사재활원장. 손가락으로 승리의 V자를 그려보이고 있는 아이가 '날아다니는' 은수다.

정 원장은 트레이시에 대해 "비행기에 태워 입양을 보낼 수 있을 정도의 아이들을 보내기는 하지만 부모의 보살핌이 없으면 이 같은 빠른 회복은 불가능한 일"이라면서 "아이들이 특별하게 대우를 받아서가 아니라 평범한 가정생활 속에서 자연스레 치유되고 있다는 사실을 알고 놀라웠다"고 말했다.

다른 입양 부모들의 '사랑의 내력'도 마찬가지였다. 비록 장애인들에 대한 미국 사회 시스템의 혜택을 입었다고 하더라도 적지 않은 고충이 따랐을 텐데 이들의 대답은 한결같이 '잘 먹이고 칭찬해 주고 포옹해 주었다'는 정도였다. 은수의 엄마 프렌치는 "특별한 사랑의 표현 보다는 평상적 사랑의 행위가 정상적인 아이를 만든다는 것을 깨닫고 있다"고 말했다.

장애 입양아들을 가족 구성원으로 맞아 들여 정상적인 관계로 맺어지면서 이들의 육체적인 상처뿐 아니라 정신적인 상처까지 치유되고 있다는 것이다. 한국에서는 보기 드문 일이다.



	▲ 미 비영리 어린이 보호 단체인 홈소사이어티패밀리서비스(CHSFS) 웹사이트(http://www.chsfs.org).

미국 내 어린이 보호 단체이자 장애아들의 입양을 도와주고 있는 비영리 단체인 '홈 소사이어티 패밀리 서비스'(CHSFS)의 웹 사이트는 입양아에 대한 한국사회의 분위기를 다음과 같이 표현해 주고 있다.

"한국의 전통적인 가족구조는 아직 매우 강하며 사회 전반에 막강한 영향을 끼치고 있다. 한국 사회에서 미혼모는 대부분 가족과 사회로부터 중대한 거부에 직면하게 된다. 재정적이고 도덕적인 지지 없이 혼자서 아이들을 양육해야 하는 엄청난 부담에 직면한 많은 미혼모들은 아이들의 더 나은 장래를 위해 입양기관을 찾게 된다."

대한사회복지회 이승환 회장도 "한국사회에서 미혼모와 어린 생명들을 바라보는 눈이 좀더 부드러워졌으면 좋겠다"고 지적하면서 "미국 양부모들을 만나면 고개가 절로 숙여질 정도로 고마운 생각이 들지만 한편으로 미안하고 부끄러운 생각에 몸 둘 바를 모를 때가 많다"고 털어 놓았다.

미국 및 유럽 선진국이 막대한 재정지원과 함께 중소도시까지 각종 상담기관 및 미혼모 보호소 등을 운영하는 등 후속대책을 세워 부작용을 최소화 하는 반면, 아직 한국사회는 냉소적인 분위기가 팽배해 있고 이 때문에 버려지고 있는 아이들이 양산되고 있다는 것.

'버려지는' 아이들이 한국 안에서 은수와 근호처럼 웃을 수 있게 해줄 수는 없을까.

덧붙이는 글 | koreaweeklyfl.com에도 실렸습니다.