<오마이뉴스>는 올해 창간 10주년 기획의 일환으로 국내 11개 진보싱크탱크들과 공동으로 '지방선거 10대 어젠다'를 제시할 예정입니다. '삽보다 사람'이라는 주제가 붙은 이번 기획을 통해 거대 담론보다는 주민들의 삶과 밀접한 과제를 구체적으로 선정하고 이에 대한 대안을 내놓을 계획입니다. 그 첫번째 어젠더로는 고용 분야의 '워킹푸어'입니다. 이 기사에 이어 이태수 참여연대 사회복지위원장(꽃동네현도사회복지대 교수)의 글을 내보냅니다. [편집자말]

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▲ 반찬을 포장하는 직원들 원주 친환경급식제공센터 '행복을 나누는 도시락' 직원들이 결식 아동에게 전달할 반찬을 포장하고 있다.
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"언제까지 이렇게 살아야 할지 모르겠어요. 아이들만 아니라면 그냥 (삶의) 끈을 놓고 싶을 때가 많아요."

어렵게 말문을 연 이영석(49·가명)씨는 긴 한숨부터 내쉬었다. 이씨는 우리 사회에서 이제 낯설지 않은 단어가 된 이른바 '워킹 푸어'(근로 빈곤층)다.

워킹푸어란 온종일 아무리 열심히 일해도 가난에서 좀처럼 벗어날 수 없는 개인이나 가정을 말한다. 전문가들은 워킹푸어를 전통적인 빈곤층과는 달리 일을 하고 있는데도 저축할 여력이 없어서, 당사자나 가족이 직업을 잃거나 질병에 걸렸을 때 곧바로 절대빈곤의 나락으로 추락할 수 있는 취약계층으로 정의하고 있다.

희망퇴직 후 식당 차렸지만 투자금의 4분의 1만 남아

이씨는 지난 2004년 9월까지 자동차 부품을 생산하는 중소기업에 다니던 회사원이었다. 공고를 졸업하고 바로 취업이 되어 20년 넘게 한 직장에서만 근무했다. 기계를 다루는 데 남다른 소질이 있어서 회사의 인정을 받은 터라 동기들보다 일찍 승진도 했고, 그만큼 기반도 빨리 잡은 편이었다. 1988년 네 살 아래의 부인과 결혼해 아들(21)과 딸(18)을 두었다.

"IMF 때 회사가 어렵긴 했지만 다행히 살아남을 수 있었어요. 그때 동료들이 회사를 많이 떠나야 했는데, 그분들한테는 정말 미안했지만 참 다행이다 싶었죠."

하지만 이씨에게도 안정된 월급쟁이 생활은 길지 않았다. 회사가 어려워지면서 다시 감원 바람이 불었고, 이번엔 이씨가 희망퇴직 1 순위에 올랐다.

"아이들 키우느라 저축해 둔 돈도 없는데 이대로 나가면 안 된다는 걱정도 있었지만, 솔직히 '산 입에 거미줄 치랴'는 생각도 있었어요. 그런데 지금 생각해보니 그때까지 세상을 헛살았다는 생각이 들어요."

2005년 가을, 이씨는 여러 달 창업 준비과정을 거치면서 나름대로 준비를 한 끝에 퇴직금에다 24평 아파트를 담보로 융자를 얻어 서울 강북에 고기집을 차렸다. 주변에 관청과 사무실이 밀집한 이른바 '목이 좋은 곳'에 차린 식당은 그러나 장사가 안됐다.

하루 종일 손님 대여섯 명이 고작인 날들이 이어졌고, 월세는 물론 종업원들 임금을 주기도 힘들었다. 다달이 모자라는 돈은 직장생활 중 들어 놓았던 적금과 보험 통장을 깨서 근근이 가게를 유지했다. 종업원을 줄이고 집에서 살림만 하던 아내까지 나와 가게를 거들었지만 이씨는 고전을 면치 못했다.

이렇게 2년 동안 고생만 하고 식당 문을 닫아야 했다. 이렇게 저렇게 '빚잔치'를 하고 나니 손에 남은 돈은 처음 투자했던 원금의 1/4도 채 되지 않았다. 집부터 줄여야 했다. 서울 변두리의 아파트를 팔아 은행 대출금을 갚고 경기도 양주로 나왔다. 이사하던 날 눈물을 흘리던 아내의 모습에 이씨도 애써 속으로 눈물을 삼켰다.

"과외도 못 시켜주고 학원만 간신히 보냈는데..."

재취업은 쉽지 않았다. 이미 40대 중반을 넘긴 이씨를 써주는 곳은 아무데도 없었다. 서너달 동안 구인광고를 낸 업체 수십 군데에 이력서를 넣어보았지만 면접을 보러 오라는 곳도 별로 없었다. 다급해진 이씨는 낮에는 주유소에서 시급 3000원을 받는 아르바이트를 하고 밤에는 대리운전 일을 했다.

이런 생활을 2년 가까이 했지만 한 달에 120만 원 벌기가 쉽지 않았다. 저축은 엄두도 못 내고 네 식구 생활비를 대기도 빠듯했다. 아내도 직업소개소를 통해 가사 도우미 일을 하고 있지만 그나마도 일감이 많지 않아 걱정이다.

"작년에 큰애가 대학을 갔어요. 과외도 못 시켜주고 학원만 간신히 보냈는데도 수도권에 있는 4년제 대학을 가주어서 참 고마웠지요."

대학에 들어가 편의점 아르바이트를 해서 용돈을 벌던 아들은 작년 1학기를 마치고 입대를 했다. 이씨는 "아마도 말은 안 했지만, 2학기 등록금 때문에 부모님들이 걱정할까 봐 그랬을 것"이라고 짐작한다.

작년에는 일흔일곱 되신 노모를 모셔왔다. 그동안 모시고 있던 형님이 가정불화로 이혼하게 되면서 오갈 데가 없어진 어머니를 부양하게 된 것. 당뇨병을 앓고 계신 어머니의 약값까지 부담하려면 이씨는 "당분간은 죽었다 하고 일만 해야 할 형편"이라고 했다. 이씨는 얼마 전부터 집에서 김밥과 샌드위치를 만들어 새벽 첫차를 타고 서울 시내로 가서 팔고 있는 '아내를 볼 면목이 없다'고 말했다.

"둘째가 올해 고3 올라가는데, 솔직히 대학에 붙어도 걱정, 떨어져도 걱정이에요. 어떻게든 아이들이 대학 졸업해서 번듯한 직장 잡을 때까지는 뒷바라지해야 하는데, 당장 하루하루 넘기기가 빠듯한 형편이니…."

허공으로 담배 연기를 길게 내뿜는 이씨의 모습이 고단해 보였다.

"저 같은 사람을 한 평짜리 인생이라고 한다더군요. 이제는 부모님께 안부 전화 드리기도 죄송해서 그냥 잘 있으니 걱정 말고 계시라고 합니다."

경제성장이 저절로 고용을 창출한다고?

동대문구 전농동의 한 고시원에서 만난 심기수(28·가명)씨는 4년 가까이 각종 아르바이트를 하며 고시원을 전전하고 있다. 고향이 충남인 심씨는 지방대학을 졸업하고 군대를 제대한 2006년 이후 계속 구직활동을 하고 있지만 마땅한 일자리를 아직 찾지 못했다. 그동안 공사장 막노동, 옷가게 점원에서 편의점 야간 아르바이트까지 심씨가 해본 일은 얼추 20여 가지나 된다.

지난해 11월부터는 낮에는 포장 이사업체에서 짐을 나르고, 저녁 8시부터 자정까지 고시원 근처의 편의점에서 아르바이트를 한다. 다른 일에 비해 이삿짐을 나르는 일은 보수가 나쁘지 않지만 '공치는 날'이 더 많다.

이렇게 일을 해서 한 달에 100여만 원을 번다. 그중 35만 원을 방값으로 내고 나면 나머지를 가지고 한 달을 살아야 한다. 심씨는 아직 한 번도 정식으로 취업을 하지 못했기 때문에 실업급여 같은 최소한의 혜택도 받지 못하는 상태다.

"한 치 앞도 볼 수 없는 내일이 버겁습니다. 지하도에서 박스를 깔고 노숙하시는 분들을 보면 저게 내 미래의 모습인 것 같기도 하고…. 어떤 날은 잠이 들 때 이대로 눈을 감고 다시는 뜨지 않았으면 하고 바랄 때도 많아요."

전문가들은 이씨와 심씨 같은 근로빈곤층의 숫자가 이미 300만 명을 넘어섰다고 추정하고 있다. 문제는 외환위기 이후 경제성장이 둔화되고 사회양극화가 심화되면서 근로빈곤층이 급속히 늘고 있다는 것이다.

'고용 없는 성장'이란 말이 상징하듯 민간부문의 고용 창출 능력이 저하되면서 일자리도 질적·양적으로 감소하고 있는 추세다. 경제성장이 저절로 고용을 창출한다는 이야기는 이제 옛말이 된지 오래다. 지속가능한 일자리 창출이 화두가 되었고, 그 대안으로 떠오르는 것이 사회적 기업·사회적 일자리다.

'고용없는 성장'의 대안은 사회적 기업·일자리

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▲ 행복을 나누는 도시락 2009년 9월 설립된 '행복을 나누는 도시락 원주점'은 원주시내 660여 명의 결식 아동들에게 반찬을 제공하고 있다.
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강원도 원주시 우산동 근로자 복지회관에는 원주 협동사회경제네트워크가 주축이 되어 설립한 '원주 친환경급식지원센터'(아래 친환경급식센터)가 있다. 친환경급식센터는 2008년 2월 노동부로부터 기업연계형 사회적 일자리사업단으로 선정되어 현재 원주시 농촌지역의 어린이집과 초등학교, 상지대 구내식당 등에 원주지역에서 생산되는 무농약 쌀을 공급하는 '로컬 푸드' 운동을 전개하고 있다.

사회적 기업이란 이윤만을 추구하는 일반적인 기업과는 달리 우선적으로 사회적 목적을 추구하면서 이를 위해 이윤을 사업 또는 지역공동체에 다시 투자하는 기업으로 정의된다. 쉽게 비유하자면 '빵을 팔기 위해 사람을 고용하는 것이 아니라 고용하기 위해 빵을 파는 기업' 정도랄까. 사회적으로 꼭 필요한 서비스를 제공하면서도 워킹푸어 등 취약계층을 고용하여 일자리를 제공하는 역할도 하고 있다.

원주에서는 2005년 안전한 먹을거리 공급을 명시한 학교급식 조례가 제정됐으며, 이에 따라 친환경급식센터는 매년 약 1억 원가량의 무농약 쌀을 원주시의 각급 학교에 공급하고 있다. 작년 9월 친환경급식센터는 사업을 확대하여 유기농 식당인 '행복한 달팽이'와 결식아동에게 반찬을 제공하는 '행복을 나누는 도시락 원주점'을 열었다. 행복을 나누는 도시락은 SK 행복나눔 재단으로부터 주방 설비비를 지원받았다.

이곳에서는 원주지역 결식아동 660여 명에게 매주 2번씩 반찬을 배달하고 있다. 또 이곳에서 일하는 22명의 직원 중 16명을 장기 구직 희망자와 모자 가정 등 취약계층에서 채용했다.

직원들은 오전반과 오후반으로 나누어 오전반은 조리와 반찬 포장을 담당하고 오후반은 원주시내 10여 개 동 지역을 3개 조로 나누어 반찬을 배달한다. 물량이 많은 날은 200여 개, 적은 날은 120여 개의 도시락을 직접 결식아동의 집까지 갖다 준다.

"월 급여를 120만원으로 올리는 게 당면 목표"

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▲ 반찬을 배달하는 직원들 김미자(52·사진 왼쪽)씨가 동료와 함께 도시락을 전달하기 위해 결식 아동의 집을 방문하고 있다.
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"처음에는 집 찾는 일도 쉽지 않아서 얼마나 헤맸는지 몰라요. 이제는 골목, 골목을 눈감고도 찾아다닌다니까요."

작년 8월부터 행복을 나누는 도시락에서 일하고 있는 김미자(52)씨는 무엇보다도 일을 하면서 보람을 느낄 수 있어서 가장 뿌듯하다고 말한다.

오래된 아파트 지역에 배달을 나가면 엘리베이터도 없는 5층 건물을 수십 차례 오르내려야 하지만 김씨는 "오히려 운동도 되고 즐겁다"며 "단순한 돈벌이가 아니라 밥을 굶는 아이들을 도울 수 있어 의미 있는 일"이라고 말했다. 김씨가 이렇게 1주일에 5일, 40시간을 일하고 받는 보수는 90여만 원으로 아직은 최저임금을 조금 넘는 액수다.

친환경급식센터 조세훈 사무국장은 "가능하면 법이 정한 노동조건 이상으로 임금과 처우를 맞춰가려고 노력하고 있다"며 "올해 안에 월 급여를 120만 원 수준으로 올리는 것이 당면 목표"라고 말했다.

"친환경급식센터의 경우 생활협동조합과 신용협동조합 등 12개 지역단체가 주축이 되어 결성한 원주 협동사회경제네트워크가 기반이 되었다. 이를 바탕으로 원주시에다 이런 사업을 해보자고 계속 요구를 했고, 요구만 하는 것이 아니라 그것이 가능한 형태들을 부족하지만 계속 만들어 제시한 것이 주효했던 것 같다. 이런 부분들이 민간과 지자체 간에 공감대를 넓히는 발판이 되었다."

그는 또 "지방자치단체가 한정되어 있는 외부의 기업을 유치할 생각만 할 것이 아니라, 지역에 자생적으로 뿌리를 내릴 수 있는 사업을 적극적으로 발굴해내고 지원해야 할 것"이라고 말했다.