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▲ 윤석열 대통령과 이종섭 국방부 장관 윤석열 대통령이 지난 2023년 9월 12일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하고 있다. 오른쪽은 이종섭 국방부 장관.
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해병대 고 채 상병 사망사건 수사외압 의혹으로 출국금지된 이종섭 전 국방부 장관이 주호주 대사에 임명되고 출국 준비 등의 논란을 빚자 군인권센터가 "강제수사에 돌입해야 한다"고 주문했다. 

김형남 군인권센터 소장 직무대행은 8일 오전 10시 서울 마포구 군인권센터 강당에서 기자회견을 열고 공수처를 향해 "(채 상병 사망사건 당시) 대통령실과의 전화 사실을 숨기기 위해 거짓말을 일삼아 온 이 전 장관과 국방부 주요 피의자들에 대한 수사를 즉시 구속수사로 전환하고, 통화 사실이 드러난 만큼 대통령실도 신속하게 압수수색하라"고 발표했다.

이 전 장관은 지난해 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 채 상병 사망사건과 관련해 당시 국방부 장관으로서 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시했다는 혐의(직권남용)로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발됐다.

윤석열 대통령은 지난 4일 이 전 장관을 주호주 대사로 임명했으나 공수처가 올해 초 이 전 장관을 출국금지 조치한 것으로 알려졌다. 이런 상황에도 이 전 장관은 이미 외교관 여권을 발급받고 8일 출국 일정을 잡은 것으로 알려졌으며 7일 공수처에 출석해 조사도 받았다.

"대통령실 즉시 압수수색해야"
 

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▲  김형남 군인권센터 사무국장이 8일 오전 10시 서울 마포구 군인권센터 사무실에서 기자회견을 열고 이종섭 전 국방부 장관의 구속과 대통령실 압수수색을 촉구했다.
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김형남 직무대행은 기자회견에서 "채 상병 사망사건 수사 외압의 마지막 퍼즐이 맞춰지고 있다"며 "대통령실과 국방부가 필사적으로 부정해 온 지난 7월 31일 오전의 격노 전화가 사실로 드러났다"고 말했다.

그는 "이 전 장관은 그간 국회 국방위원회와 예산결산특별위원회 등에 출석해 '대통령실과 통화한 적이 없다'고 답해왔으나 공수처가 확보한 통화 내역에 따르면 이 전 장관은 7월 31일 오전 11시 45분경 전화 한 통을 받았다"면서 "발신자는 대통령실 명의로 가입된 서울 용산구 이태원로 소재의 유선 전화"라고 밝혔다.

이어 "같은 날 정오 이후 이 전 장관의 모든 행적은 다 채 상병 사망사건 수사 결과 이첩 보류에 집중돼 있었다. 이유는 명백하다. 대통령실에서 전화가 왔기 때문"이라며 "이 전 장관은 우즈베키스탄 출장 전 이첩 보류 지시 이후 임성근 전 해병대 1사단장이 정상 직무를 수행하고 있는 게 맞는지 챙길 목적으로 김계환 해병대사령관에게 전화를 걸었고, 같은 날 오후에는 서울로 출장을 나와 있던 정종범 당시 해병대 부사령관을 용산 국방부 청사로 소환해 긴급대책회의도 주재했다"고 지적했다.

또 "이 전 장관은 아직 국내에서 할 일이 많다. 출국하면 잡아 와야 할 판"이라며 "이 전 장관은 박정훈 대령 상관명예훼손 사건의 주요 증인 자격으로 법정에 출석해 진술해야 하고, 피의자 신분으로 공수처 수사에 응해야 한다. 국정조사가 열리면 증인으로 나서야 하며, 향후 특검에서도 수사를 받아야 한다"고 했다.

그러면서 "(7월 31일 오전 11시 45분에 이 전 장관에게) 누가, 왜, 무슨 이유로, 어떤 말을 했는지 반드시 규명해야 한다"며 "공수처는 즉시 대통령실과 이 전 장관에 대한 강제수사에 돌입하라"고 목소리를 높였다.

한편 박성재 법무부 장관은 8일 오전 법무부 청사 출근길에 이 전 장관이 출국금지 이의신청을 한 것과 관련해 "개인적인 용무나 도주가 아니라 공적인 업무를 수행하러 가는 점을 감안해 이의신청 업무를 처리하지 않을까 싶다"고 전했다.