저출산 고령화가 계속되면서 어린이집은 줄고 요양원은 지속적으로 증가세를 보이고 있다.
2023년 통계청 자료에 따르면, 전국적으로 등록된 어린이집의 정원 수는 2020년 162만 8천여 명, 2021년 155만 7천여 명, 2022년 147만 6천여 명으로 해마다 감소세를 보여왔다. 정원의 감소는 문을 닫는 어린이집들이 늘고 있음을 보여준다.
어린이집 수 자체의 감소뿐 아니라 어린이집에 실제로 다니는 아이들의 정원 충족률도 점차 감소하고 있다. 2020년 76.4%에서 2022년 74.2%로 떨어진 것이다.
어린이집 감소는 어린이집 교사 감소로도 이어지고 있다. 통계청에 따르면 어린이집 보육교직원 수는 2019년 9만 3803명에서 2021년 9만 2320명으로 2년새 1483명이 감소했다.
이같은 추이에 대해, 강원도 춘천의 한 어린이집 원장은 "육아와 교육에 대한 경제적 부담을 완화시키는 정책과 육아 정보 공유 및 교육 기회 확대를 통해 양육에 대한 자신감을 가질 수 있도록 지원해야 한다"고 말했다.
또 안정된 결혼을 통해 좋은 부모가 될 수 있는 마음의 준비를 할 수 있도록 다양한 차원의 사회적 지원의 필요성도 강조했다.
어린이집과 원생의 감소와 달리 요양원은 증가세다. 2020년 8만 2544곳이던 노인 복지 생활시설이 2021년엔 8만5228개로 2684곳 정도 증가했다.
시설 증가에 따라 입소 정원도 2020년 29만 7천여 명에서 2021년 32만 1천여 명으로 2만 4천여 명(8.2%)가 증가했다.
이중 노인주거복지시설보다 노인의료복지시설의 증가가 두드러졌다. 특히 노인요양시설의 경우, 2020년 18만 6천여 곳에서 2021년 19만 9천여 곳으로 1년새 1만 2845곳(6.9%) 증가했다.
날로 심화되고 있는 저출산 고령화에 한국사회의 고민이 깊어지고 있다.
덧붙이는 글 | 손희원 대학생기자의 기사입니다. 이 기사는 한림대학교 미디어스쿨 대학생기자가 취재한 것으로, 스쿨 뉴스플랫폼 한림미디어랩 The H(www.hallymmedialab.com)에도 게재됩니다.