대우조선해양(대표이사 이성근)은 잠수함 '도산안창호함'이 연속운전시험평가에서 디젤 잠수함 가운데 세계 최장기 연속 운전에 성공했다고 10일 밝혔다.
도산안창호함은 공기불요추진시스템(AIP, Air Independent Propulsion)을 탑재한 국내 최초 3000톤급 잠수함으로, 대우조선해양에서 건조되었다.
이 회사는 "AIP 운용테스트는 잠수함이 장기간 연속으로 수중에서 작전이 가능한지를 확인하는 잠수함의 은밀성과 생존성에 직접 연관이 있는 중요한 시험"이라고 했다.
AIP는 외부 공기 공급이 불가능한 잠수함의 수중 운용환경에서 잠항 중에 전력을 생산할 수 있도록 해주는 추진시스템으로, 이 때문에 AIP 성능이 잠수함의 잠항 기간을 좌우하게 된다.
도산안창호함의 AIP 시스템에는 대우조선해양 주관으로 국내 연구기관인 '산연'이 공동으로 국산화에 성공한 잠수함용 연료전지가 탑재됐다.
대우조선해양은 "2008년부터 국방과학연구소와 연료전지 국산화 연구를 시작하여 2014년 연료전지 개발을 완료했고, 이와 연관된 전력변환 및 제어 시스템을 국산화하여 세계 최장기 운전시험까지 실선 검증을 완료했다"고 설명했다.
대우조선해양이 개발한 연료전지시스템은 독일에 이어 전 세계에서 두번째로 개발에 성공한 것으로, 3000톤급 중형잠수함에는 세계 최초로 탑재됐다.
대우조선해양 특수선사업본부장 유수준 전무는 "도산안창호함의 AIP 시스템으로 수중에서 최장기 잠항 성능을 입증한 것은 대단한 성과다"라고 했다.
유 전무는 "남아 있는 시운전도 성공적으로 마무리하여, 국내 독자 설계한 세계 최고 품질의 중형 잠수함을 인도해 국가안보에 기여하겠다"고 말했다.