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▲  영국 옥스퍼드대-아스트라제네카의 코로나19 백신 임상시험 결과를 보도하는 BBC 뉴스 갈무리.
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코로나19 백신 개발의 선두를 달리는 영국 연구팀이 성공적인 임상시험 결과를 발표했다. 

AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 20일(현지시각) 영국 옥스퍼드대와 다국적 제약사 아스트라제네카는 공동 개발하고 있는 코로나19 백신 1단계 임상시험 결과를 의학저널 랜싯(Lancet)에 게재했다.

연구팀은 지난 4월 영국 18∼55세 성인 1077명을 대상으로 백신을 투약한 결과 90%가 1회 투약으로, 나머지도 2회 투약으로 모두 체내에서 항체와 T세포가 형성된 것을 확인했다고 밝혔다.

항체는 세포가 바이러스에 감염되는 것을 사전에 막고, T세포는 바이러스에 이미 감염된 세포를 찾아내 파괴하는 역할을 한다. 또한 70%가 열, 두통 등의 부작용을 나타냈으나 심각하지는 않다고 덧붙였다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 옥스퍼드대와 아스트라제네카의 연구팀이 코로나19 백신 개발 경쟁에서 가장 앞서 있다고 밝힌 바 있다.

연구팀의 앤드루 폴라드 교수는 "항체와 T세포를 모두 형성한다는 결과를 알리게 되어 매우 만족스럽다(really pleased)"라며 "아직 코로나19를 막기 위해 필요한 항체의 강도를 알지 못하지만, 2회 투약으로 반응을 극대화할 수 있다"라고 설명했다.

다만 "백신의 지속성은 더 연구해봐야 한다"라고 덧붙였다. 연구팀은 영국 1만 명, 미국 3만 명, 브라질 5천 명, 남아프리카공화국 2천 명 등이 추가로 참가하는 대규모 임상시험에 돌입할 예정이다.

영국 보건부는 "코로나19와의 싸움에서 중대한 돌파구를 마련했다"라며 "백신 개발을 위한 긍정적 진전"이라고 평가했다.

이번 임상시험에 참가한 한 여성은 BBC와의 인터뷰에서 "연구팀을 신뢰하기 때문에 내가 특별히 용감하다고 생각하지 않는다"라며 "또한 백신이 개발되면 다시 부모님과 포옹할 수 있어 (임상시험 참가는) 정말 가치 있는 일"이라고 말했다.