이제는 공장도 똑똑해진다 -스마트 공장
 

세상은 변했고, 변해왔고, 변하고, 또 변할 것이다. 말 한마디로 상품을 주문하고, 청소를 대신 해주는 등 인공지능의 개발, 발전으로 우리의 삶은 여러 분야에서 보다 윤택해졌다. 생산 분야도 물론 예외는 아니다. 지금까지 우리에게 공장은 물건을 대량생산해내는 장소 그 이상도 이하도 아니었다. 이제는 공장이 똑똑해졌다. 스마트 공장은 제조 과정을 정보통신기술로 통합해 생산성 및 에너지효율 강화, 제품 불량률 감소 등 생산시스템을 최적화하는 맞춤형 공장을 말한다. 정보통신기술과 자동화 솔루션을 이용해 시장과 고객이 요구하는 스마트 제품을 생산하고 납품할 수 있다.
스마트공장은 세단계의 제조과정을 갖는다. 첫 번째 단계는 기획 및 설계 이다. 가상공간에서 제품성능을 제작 전에 시뮬레이션을 하는 과정이다. 제작기간, 소비자의 요구 등을 데이터를 기반으로 하여 최적화 할 수 있다. 두 번째 단계는 생산단계이다. 생산 단계에서는 실시간으로 설비, 자재, 관리시스템 간 정보를 교환하면서 에너지 설비 효율을 최대한으로 끌어올린다. 세 번째 단계는 유통 및 판매단계이다. 마지막 단계에서는 실시간 생산 현황에 맟춘 자동 재고비용이 획기적으로 감소하고 품질, 물류 등 전 분야에서 협력이 가능하다.
시스템 기능별로 스마트공장을 나누어 볼 수 도 있다. 먼저, 디바이스는 스마트 센서를 통해 위치, 환경 및 에너지를 감지하고 로봇을 통해 작업자와 공작물의 위치를 인식하여 데이터를 플랫폼으로 전송할 수 있는 시스템으로 구성된다. 로봇, 센서, 컴포넌트 컨트롤러등이 디바이스에 포함된다. 다음으로, 플랫폼은 디바이스가 수집한 데이터를 분석하고, 모델링 및 가상 시뮬레이션을 통해 최적화된 정보를 제공한다. 각종 생산 프로세스를 관리 및 제어하며 상위 애플리케이션들과 연계를 할 수 있게 구성되어있다. 사이버 물리기술, 클라우드 기술, Factory-Thing 자원, 생산 빅데이터 애널리틱스 등이 있다. 마지막으로, 애플리케이션 시스템은 디바이스에 의해 수집된 데이터를 가시화하고 분석한다. 예를 들면 공정설계, 제조실행분석, 품질분석, 설비보전, 안전/증감작업, 유통/조달/고객대응 등이 있다.
그렇다면 스마트공장으로 우리가 기대해볼 수 있는 성과는 무엇일까? 가장 큰 장점은 여러 공장간 데이터를 자유롭게 연계할 수 있어 총체적 관점에서 최적화된 데이터를 얻을 수 있다는 것이다. 공장 내에서 사물인터넷으로 연결되어 자율적으로 데이터를 연결, 수집, 분석하므로 능동적으로 의사결정을 내릴 수 있다. 또한 시뮬레이션을 이용하여 최적의 생산 운영 체계를 구성할 수 있으며, 빅데이터 시스템을 기반으로 하기 때문에, 공장 설비 검토 및 이력관리가 빠르게 진행되며 다양한 형태의 레이아웃을 빠르게 구현할 수 있다.
자유한국당 경남도지사 김태호 후보는 경남 제조업 재도약을 위해 임기 내에 첨단 스마트 공장 3000개를 추진하겠다는 공약을 내세우며, 경남지역 경제 활성화에 크게 기여하게 될 것이라고 말했다. 공장이 스스로 경향을 분석하고 최적의 결과를 얻어 온다. 앞으로 스마트공장의 발전이 더더욱 기대가 된다.