세금 20여억 원을 들여 만든 청주반려동물보호센터가 졸속 운영되고 있다는 비판에 직면했다. 개소 닷새 만에 보호 중이던 동물 15마리가 폐사 한 것. 청주시는 지난해 10월부터 흥덕구 강내면 태성리에 청주반려동물보호센터를 건립하기 시작해 지난달 15일 준공식을 열었다.

유기동물의 인도적인 보호관리를 위해 건립된 보호센터는 총사업비 20여억 원이 투입됐으며 3306㎡ 부지에 연면적 650㎡, 지상 2층, 2개동 규모로 들어섰다. 보호시설을 비롯해 진료실, 미용실, 운동장, 자원봉사실 등의 각종 시설을 갖췄다.

큰사진보기
▲  ▲ 견사 이전 과정부터 봉사자와 보호센터, 청주시간 고성이 오가며 경찰까지 출동하는 등 갈등이 심각한 상황이다.
ⓒ 충청리뷰	관련사진보기

시의회의 반대 등으로 세번이나 부지가 변경되는 등 설립초기부터 잡음이 끊이지 않았던 반려동물보호센터는 우여곡절 끝에 지난 1일 정식 개소했다. 하지만 보호센터 이전 과정부터 봉사자와 보호센터, 청주시간 고성이 오가며 경찰까지 출동하는 등 갈등이 심각한 상황이다.

수차례 민원제기... 달라진 것 없어

청주 유기동물보호봉사모임에서 활동 중인 봉사자들은 개소 첫날, 충격에 빠졌다. 이전을 위한 준비가 전혀 되어있지 않았던 것. 봉사자들은 예견했던 일이라며 분노를 감추지 않았다. 개소 첫날인 지난 1일, 당시 현장에 있던 봉사자 A씨는 "내수에서 현재 센터소재지인 강내면까지 이동하는 동안 청주시와 보호센터는 유기동물들을 위한 아무런 조치도 취하지 않았다"고 지적했다.

실제로 내수에 위치한 보호소부터 유기동물 100마리를 옮기는 동안 지붕이 달린 전문 운반차량이 아닌 일반 화물차를 이용했다. 봉사자들은 이런 문제가 발생할 염려가 있어 이미 11월 중순부터 문제제기를 해왔다. 청주시청 '시민의 소리' 게시판을 보면 지난달 16일부터 보호센터 이전에 대한 준비를 철저히 해달라는 시민들의 민원이 제기됐다. 당시 시청은 민원인들에게 차질 없이 진행되고 있다고 설명한 것으로 알려졌다.

큰사진보기
▲  ▲ 추위에 노출된 상태로 보호 중인 유기견. / 독자제공
ⓒ 충청리뷰	관련사진보기

충북도 동물보호명예감시원으로 활동하는 B씨는 "민원을 제기했고 차질 없이 진행되고 있다는 답변을 들었지만 모두 거짓말 이었다"며 "유기동물들을 옮기는 과정에서도 애초 위탁운영자는 사업계획서를 통해 외부와의 차단 및 환기를 위한 '윙바디 탑'이 설치돼 있는 차를 구비했다고 명시했다. 하지만 당일 유기동물은 일반 화물차에 실려 왔다"고 목소리를 높였다.

동물보호법을 위반했다는 지적도 곳곳에서 나오고 있다. 동물보호법 시행규칙 제15조를 보면 동물구조 및 운송용 차량은 동물을 안전하게 운송할 수 있도록 개별 수용 장치를 설치하여야 하며, 화물자동차인 경우 직사광선, 비바람 등을 피할 수 있는 장치가 설치되어야 한다고 명시돼 있다. 봉사자들은 해당 규정을 엄연히 어긴 불법행위라고 지적했다.

이에 청주시 담당자는 "애초 예정 이사일인 지난달 30일, 행정절차상 실수로 이전 보호소와 협의가 되지 않아 급하게 이사를 진행하게 됐다"며 "행정상 미흡한 점은 인정한다"고 답했다.

반려동물보호센터 관계자도 "급하게 보호센터 이전을 하면서 실수가 있었다. 앞으로 개선해 나가겠다"면서도 "화물차를 이용했어도 보호덮개(방수포)를 화물칸에 올렸고 나름 최선의 조치를 취했다"고 반박했다.

갈등격화... 경찰까지 출동

보호동물 이동 과정에서 발생한 문제 이외에도 논란은 끊이지 않았다. 새로 개소한 보호센터 시설이 제대로 가동되지 않았고 먹이와 물도 동물들에게 제대로 제공되지 않았다는 것. 청주 유기동물보호소봉사모임 관계자는 SNS를 통해 당시 상황을 공개했다. 관계자는 "연락을 받고 보호센터에 도착해보니 대형견과 어린 유기견들이 입소 대기 중이었다"며 하지만 "당시 보호센터 직원들은 사무실 열쇠도 가지고 있지 않았고 결국 봉사자가 담을 넘어 문을 열었다"고 설명했다.

이어 "직원들은 가로등 조작 등 기본 매뉴얼에 대한 숙지조차 되어 있지 않았다. 센터장이 와서야 견사를 열어 유기동물들을 입소시켰고 날이 추워 견사 안 난방기 작동을 요구했지만 직원들은 난방기 작동법도 몰랐다"고 꼬집었다. 일부 봉사자들 사이에선 보호센터가 동물들에게 먹이와 물도 제때 제공하지 않았고 이를 지적하는 봉사자들을 내쫓았다는 주장도 나왔다.

이에 보호센터 관계자는 "첫날이라 미흡했던 것은 사실이다. 하지만 샘플사료와 물은 입소 후에 즉시 동물들에게 제공했다"며 "지속적인 문제제기 때문에 보호센터 운영이 많이 힘들었다"고 하소연했다.

봉사자들과 보호센터 그리고 청주시 와의 갈등은 결국 경찰출동으로 이어졌다. 지난 1일 개소이후 3일 연속 경찰들이 출동한 것. 취재진이 보호센터를 방문했던 지난 3일에도 경찰이 두 번이나 출동하는 등 소란이 멈추지 않았다. 상황이 이렇다 보니 인근 마을 주민들도 보호센터를 바라보는 시선이 곱지 않다. 이 마을 이장은 "애초 주민들은 해당 시설을 원하지 않았다. 그래도 시를 위해 주민들이 희생을 했는데 지금은 시끄럽기만 하다"며 "이 상황이 지속되면 주민들의 의견을 모아 조치를 취할 것"이라고 말했다.

보호센터 직원채용과정에 대한 문제도 제기됐다. 현재 센터장 1명, 포획팀 2명, 관리팀 2명 등 총 5명이 근무하는데 이중 포획팀 직원 중 1명이 센터장과 가족관계인 것. 보호센터 센터장은 "장인어른이 현재 포획팀에 근무하고 있는 것은 맞다"며 "포획관련 전문가이고 절차상 문제는 없다"고 답했다. 사업계획서를 보면 보호센터 직원들은 직군별로 250~400만원 가량의 급여를 받는다. 보호센터는 별도의 채용공고를 내지 않고 지인들을 통해 직원들을 채용했다.

한편 청주반려동물보호센터는 센터 이전 후 닷새 만에 총 15마리의 유기동물이 폐사한 사실이 SNS를 통해 알려져 논란이 일고 있다. 보호센터 관계자는 "진료실은 무단으로 들어올 수 없으며 이는 명백한 위법행위다. 법적조치를 진행할 것"이라고 밝혀 논란이 장기화 될 전망이다.

국회, 동물보호복지 예산 '93억' 편성

국회는 지난 3일 2017년도 정부 예산안을 의결했다. 동물보호복지 관련 예산은 반려동물문화센터건립을 위한 예산 69억 원이 신설되는 등 총93억 원 규모로 커졌다. 또 '동물보호 및 복지대책 예산'도 2016년 16억9500만원에서 24억1900만원으로 42.7% 증가했다. 특히 유기동물보호시설 지원 예산이 3억원에서 13억8000만원으로 크게 늘어나는 등 유기동물에 대한 예산이 확충됐다.

국회 예산정책처 관계자는 "유기동물보호시설 지원 예산은 일반 동물보호센터 건립지원 대상자(유기동물 1천두 이상)에 선정된 서울, 순천, 수원 등 3개시에 각 3억 원씩 총 9억 원, 광역 동물보호센터 건립지원 대상자(유기동물 2천두 이상)에 선정된 대전에 4억 8천만원 등 총 13억 8천만 원이 지원된다"고 밝혔다.

한편 동물보호 및 복지대책 세부 사업으로는 어린이·청소년 대상 동물보호시범교육, 동물등록제 및 동물보호 캠페인, 동물보호 및 복지 상담센터 운영 등이 편성됐다.