비만ㆍ충치 등을 유발할 수 있는 단 음식을 남아보다 여아가 더 좋아하는 것으로 밝혀졌다. 우리나라 여아의 하루 설탕 섭취량이 같은 또래 남아보다 평균 8g 가까이 많은 것으로 드러난 것이다. 국내 어린이는 하루 전체 열량의 11.8%를 설탕 등 당(糖)을 통해 섭취, 세계보건기구(WHO)의 권장 기준(하루 전체 열량의 10% 미만을 당으로 섭취)을 상회했다.

가톨릭대 식품영양학과 송윤주 교수팀은 2002∼2011년 국내에서 진행된 어린이의 당 섭취 관련 연구 5건에 참여한 9∼14세 어린이 2599명을 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과는 한국영양학회와 대한지역사회영양학회가 공동 출간하는 영문 학술지 '뉴트리션 리서치 앤 프랙티스'(Nutrition Research and Practice) 최근호에 소개됐다.

이 연구에서 여자 어린이의 하루 평균 당 섭취량은 54.3g으로 남아(46.6g)보다 7.7g 많았다. 남녀 어린이의 하루 총 섭취 열량에서 당이 기여하는 비율은 각각 10.8%ㆍ12.5%로 WHO 기준(10% 미만)을 약간 초과했다.

남아보다 여아가 당을 더 많이 섭취하는 것은 여아의 하루 과일 섭취량(8.8g, 남아 7.5g)과 가공식품 섭취량(34.9g, 남아 27.9g)이 남아보다 높기 때문으로 풀이됐다.

송 교수팀은 논문에서 우리나라 어린이는 주로 가공식품을 통해 당을 섭취한다"며 "설탕과 가당(加糖)음료가 전체 어린이 당 섭취의 절반 이상을 차지한다"고 지적했다.

어린이의 당 섭취량은 아이가 전통식과 서양식 중 평소 어떤 음식을 선호하느냐에 따라서도 영향을 받았다.

밥ㆍ김치ㆍ콩ㆍ채소ㆍ생선ㆍ패류 위주의 전통식을 즐기는 여자 어린이의 하루 평균 당 섭취량은 46.3g(남아 46.5g)이었다. 라면ㆍ만두ㆍ빵ㆍ햄버거ㆍ피자ㆍ시리얼ㆍ스낵ㆍ우유ㆍ아이스크림ㆍ가당 음료 등 서구식을 선호하는 여아(57.2g, 남아 56.2g)보다 10g 이상 적었다.

서구식을 하는 어린이의 하루 섭취 열량(1722㎉)은 전통식을 즐기는 어린이(1518㎉)보다 하루 200㎉ 이상 많았다. 지방도 서구식을 하는 아이가(하루 52.7g) 전통식을 하는 아이(46.4g)보다 많이 섭취했다.

한편 이번 연구를 통해 우리나라 어린이의 당 섭취량은 서구 어린이보다 적은 것으로 확인됐다. 미국의 1∼18세 어린이의 평균 당 섭취량은 139g, 영국의 4∼10세 어린이는 97.4g, 호주의 9∼13세 어린이는 124.6g이었다.