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▲  가토 다쓰야 <산케이신문> 전 서울지국장 무죄 판결에 대한 일본 정부의 반응을 보도하는 NHK 뉴스 갈무리.
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일본이 박근혜 대통령 명예훼손 혐의로 기소된 가토 다쓰야 <산케이신문> 전 서울지국장에 대한 무죄 판결을 환영하며, 한·일 관계 개선의 기대감을 나타냈다.

일본 NHK 방송에 따르면, 일본 정부 대변인 스가 요시히데 관방장관은 18일 정례회견에서 "무죄 판결이 내려진 것은 양국 관계의 관점에서도 좋게 평가하고 싶다"라며 "양국 관계 개선에도 긍정적 영향을 줄 것이라고 기대한다"라고 밝혔다.

스가 장관은 이번 판결 양국 관계 개선을 위한 (한국의) 정치적 메시지가 담겨 있다고 보느냐는 질문에 "타국의 재판 과정에 관한 언급은 삼가고 싶다"라면서도 "정부 차원에서 언론 및 표현의 자유와 양국 관계의 관점에서 적절한 대응을 강하게 요구한 것은 맞다"라고 답했다.

이날 한일 기본조약 발효 50주년을 맞이해 스가 장관은 "한국은 일본의 가장 중요한 이웃"이라며 "앞으로도 미래지향의 관점으로 대국적이고 중층적인 관계를 구축할 수 있도록 노력하고 싶다"고 밝혔다.

또한 스가 장관은 양국 관계의 최대 과제 가운데 하나인 일본군 위안부 문제에 대해서도 "외교 국장급 협의를 끈질기게 진행하고 있으며, 앞으로도 협의를 가속화한다는 기본 방침에 전혀 변함이 없다"라고 강조했다.

NHK는 가토 전 지국장에 대한 무죄 판결을 계기로 일본 정부 내에서도 양국 관계의 진전을 기대하는 목소리가 커지고 있다며, 일본군 위안부 문제 타결을 위한 양국 정부의 양보로 이어질 것인지 주목된다고 전했다.

기시다 후미오 외무상도 위안부 문제 협의를 거론하며 "양국 사이에 많은 과제가 남아 있지만 (이번 판결이) 관계 개선의 계기가 될 것으로 기대한다"라며 "판결은 판결이지만, 다른 현안에 대해서도 영향을 줄지 양국 관계의 전체적인 움직임을 주시하고 싶다"라고 밝혔다.

하지만 외무성 당국자는 "무죄 판결은 당연한 것이고, 일본이 지금까지 해온 위안부 문제에 대한 이제 와서 바꿀 수는 없다"라며 "일본 정부의 자세는 변화가 없을 것"이라고 선을 그었다.