이번 대통령 선거에서 투표시간을 저녁 6시에서 9시로 연장하면, 정말로 투표율이 올라갈까? 만약 그렇다면 얼마나 더 올라갈까? 한번 계산해보자.

물론 정확히 계산하기는 힘들겠지만 두 가지 방법으로 추정은 할 수 있다. 우선 역대 총선과 대선 투표율이 시간대에 따라 어떻게 달라지는지를 확인해보고, 이를 근거로 투표시간을 9시까지 연장했을 때의 투표율 증가 추세를 짐작해보는 것이다.

지난 10년 동안의 주요 전국 선거들의 시간대별 투표율은 아래 표와 같다.

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▲ 지난 10년 간 주요 선거의 시간대별 투표율 추이 대체로 아침과 저녁에 투표가 몰리는 것을 알 수 있다. 저녁 마지막 1시간의 투표율이 평균 5%를 넘고 있고, 오후 3시에서 6시의 투표율이 무려 12%, 시간당으로는 4%를 넘고 있다.
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▲ 지난 10년간 주요 선거의 시간대별 투표율 추이 2002년 대선에서는 마지막 3시간 동안 투표율이 16.5%였고, 17대 대선에서는 15%에 달했다.
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해당 투표일의 날씨 등 조건에 따라 다르지만, 전국선거는 임시 휴일임에도 불구하고 아침과 저녁에 투표가 몰리는 것을 알 수 있다. 저녁 마지막 1시간의 투표율이 평균 5%를 넘고 있고, 오후 3시에서 6시의 투표율이 무려 12%, 시간당으로는 4%를 넘고 있음을 알 수 있다.

이 같은 추세는 대통령선거에서 특히 뚜렷하다. 2002년 대선에서는 마지막 3시간 동안 투표율이 16.5%였고, 17대 대선에서는 15%였다. 여타 총선이나 지방선거보다 월등히 높다. 오후 9시까지 투표시간을 연장하는 것이 그저 1~2% 투표율을 올리는 수준이 아니라는 점을 짐작케 하다.

다음으로 재보궐 선거를 살펴보자. 재보궐 선거의 경우 휴일이 아니어서 대신 투표시간을 법적으로 2시간 연장하여 8시까지 투표를 진행했다. 2011년 세 번에 걸쳐 진행된 재보선과 주민투표를 보자. 투표거부 운동이 있었던 무상급식 주민투표를 제외했을 때 저녁 6시 이후 두 시간 동안 9% 전후의 투표율을 보였음을 알 수 있다. 시간당 4.5%의 투표율이다.

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▲ 2011년 재보궐선거의 시간대별 투표율 투표거부 운동이 있었던 무상급식 주민투표를 제외했을 때 저녁 6시 이후 두 시간 동안 9% 전후의 투표율을 보였음을 알 수 있다.
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▲ 2011년 재보궐선거의 시간대별 투표율 저녁 8시까지 투표시간이 연장된 재보궐 선거의 경우, 6시 이후 연장된 두 시간 동안 시간 당 투표율이 4.5%에 달한다.
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물론 투표 종료시간을 언제로 하든지 간에 통상 마감 시간에 몰리는 특성이 있는 것은 사실이다. 때문에 위의 결과들만을 가지고 올해 대선에서 오후 9시까지 투표 시간을 연장했을 때 얼마만큼 투표율이 올라갈 수 있을지를 정확히 알기란 거의 불가능하다.

그러나 확실한 것은 저녁 시간대에 시간당 투표참여율이 매우 높다는 것이다. 4000만 유권자의 1%만 해도 40만 명이 투표한다. 2.5%면 100만 명이다. 과거 데이터를 가지고 추정컨대 오후 9시까지 투표시간을 연장했을 때 적어도 100만 명이 훨씬 넘는 유권자가 추가로 투표장에 올 가능성은 거의 확정적이다.

투표율을 올릴 수 있는 가장 간단하고 확실한 방법은 투표 시간을 연장하는 것이다. 참정권은 매우 기초적인 정치민주화 방안이다. 대선후보나 정치권이 이를 외면하면서 경제민주화나 보편복지를 논하는 것은 모순이다.