경북지방경찰청은 9일 총선 예비후보에게서 돈을 받아 나눠 가진 혐의(공직선거법 위반)로 통신사 경주지역 주재기자 A씨 등 7명을 조사하고 있다고 밝혔다. 경찰은 9일 저녁 A 기자를 긴급체포했다.

A 기자 등은 지난해 연말과 올 설을 전후해 손 후보로부터 1000만 원을 받아 나눠가진 혐의를 받고 있다. A 기자가 손 후보로부터 돈을 받아, 손 후보가 새 공약을 발표하는 보도자료를 낼 때마다 다른 기자들에게 20~50만 원씩 돌렸다는 혐의다.

경찰은 지난달 27일 금품 수수과정에 개입한 것으로 의심되는 손 후보의 지인 B씨를 압수수색하고, A 기자 등을 불러 조사했다. 경찰은 공천이 확정된 손 후보에 대해서도 형사처벌을 할 것이라고 밝혔다.

그러나 새누리당 공천심사위는 이런 사실을 미리 보고받고도 손 후보를 공천해 공천부실 논란에 휩싸일 전망이다. 9일 오전 새누리당 공천심사위의 발표가 있기 전, 새누리당 경북도당은 손 후보의 혐의 사실을 중앙당에 보고했다. 하지만 중앙당은 이를 알고도 공천을 진행한 것으로 알려져 파문이 일고 있다.

이에 대해 경북도당의 한 관계자는 "이런 수준의 공심위 심사에 의해 공천이 확정된다면 누가 승복할 수 있겠느냐"며 "한마디로 넌센스"라고 말했다.

손 후보는 기자와 한 통화에서 "(돈봉투 사건은) 전혀 모르는 일"이라고 해명했다. 손 후보는 "B씨가 압수수색을 당한 것은 B씨가 지역의 한 식당에서 동네 사람들에게 음식을 대접한 것 때문"이라며 "공심위에는 식당 주인과 B씨와의 연관관계에 대해 소명했다"고 밝혔다. 또한 "B씨는 선거 캠프와는 전혀 관계가 없다"고 덧붙였다.