재일동포 3세인 평화인권운동가 서승 교수(일본 리쓰메이칸대학)는 서울대학교 유학 당시인 지난 1971년 '재일교포 학원침투 간첩단 사건'이라는 조작사건으로 체포되어 모진 고문을 받았다. 서 교수는 당시 보안당국의 모진 고문에 항거하며 분신을 시도한 바람에 온몸이 만신창이가 되어 버렸다. 당시 겪은 고통과 상처가 뒤엉켜 그의 얼굴에 남긴 흉터는 훗날 제3세계 평화운동의 상징이 되었다.

30일 저녁, 서 교수가 해군기지 건설을 저지하기 위해 주민과 활동가들이 사활을 걸고 지키고 있는 강정마을 해안을 찾았다. 지난 2007년 이래로 생업을 뒤로 한 채 해군기지 건설을 저지하려고 싸우는 주민들을 위로하고, 그가 전 삶을 거쳐 체득한 평화와 인권의 가치를 역설하기 위함이다. 그의 삶과 강정마을 주민들이 처한 현실에 걸맞게 강연의 제목도 '동아시아 평화와 강정'이다.

서 교수는 군사기지를 저지하기 위해 애쓰는 주민들을 격려하는 말로 강연을 시작했다. 특히 30일 낮에 주민들이 쳐놓은 천막을 철거하려는 해군 측과 주민들 간에 벌어진 몸싸움을 목격한 서 교수는 "자신의 땅을 지키고자 하는 자세야말로 오랫동안 동아시아에서 보지 못한 현대적 인간의 모습"이라고 치켜세웠다.

1945년에 태어난 '해방둥이'인 서 교수는, 자신이 일본에서 태어났을 때 일본군의 수탈로 인해 어머니는 젖이 안 나오고 자신은 "꼬챙이처럼 말라 있었다"고 했다. 이후 일본의 패망으로 인해 자신이 죽지 않고 목숨은 구할 수 있었다고 했다.

하지만 일본의 패망 후에 조선은 남북으로 분단되고 말았다. 일본에 남아 있는 재일조선인들은 분단의 설움과 조선인에 대한 일본인들의 멸시와 차별을 동시에 겪어야했다. 서 교수는 이미 어린 시절에 "재일동포가 잘 살기 위해서라도 우리나라는 하나가 되어야 한다고 느꼈다"고 했다.

그는 "한국말을 잘 못해서 한국인이 되기 위해 서울대에 유학하던 중 옥살이를 하게 되었고, 그로 인해 반독재 민주화 운동을 하는 사람들과 통일운동을 하는 사람들을 감옥에서 많이 만나게 되었다"고 회고했다.

그리고 석방되면서 그가 가장 중요하다고 생각한 것은 평화와 인권. 그는 지금까지도 이 두 가지를 가장 중요한 가치로 믿고 살고 있다. 서 교수는 평화를 "곡식에 땅에 떨어져 자랄 때까지 방해를 받지 않는 것과 같다"고 설명했다. 즉 "사람이 저마다의 자질을 개화할 때까지 방해를 받지 않는 것"이 평화라고 했다.

군사기지가 지역경제를 발전시킨다는 경제논리에 대해서 서 교수는 오키나와 사례를 들어 반박했다.

"오키나와는 술집이 많습니다. 왜 그런지 아십니까? 오키나와는 일본 전 영토의 0.3퍼센트 안에 일본 내 미군기지의 75퍼센트가 밀집된 곳이에요. 주민들이 삶의 터전을 잃고 술, 마약, 도박으로 인생을 탕진하고 있어요. 원주민들은 제대로 생활을 할 수 없는 곳이어서 실업률도 일본에서 가장 높아요.

그밖에 군사기지에서 파생된 범죄와 소음과 환경파괴와 같은 것들이 오키나와 주민들의 삶을 병들게 하고 있습니다, 군사기지가 경제를 발전시킨다는 건 근본적으로 잘못된 얘기입니다."

평화를 위해서라도 군사기지가 필요하다는 주장에 대해서는 아프카니스탄에서 미국의 겪은 사례를 들며 반박했다.

서 교수는 미국이 아프카니스탄 전쟁을 치르면서 천문학적인 돈을 쏟아 부었지만 미국인들 중 행복해진 사람은 무기를 생산하는 군수업자들뿐이었다고 주장했다. 또 "무력과 무기에 의해 평화가 지켜질 것 같으면 무력이 가장 강한 미국이 가장 평화로운 나라가 돼야 하는 데 사실은 가장 불안한 나라"라고 주장했다. 무력으로는 평화를 얻을 수 없고, 신뢰로서만 가능하다는 말이다.

서 교수는 오키나와 기지가 이미 오래전에 이전하기로 약속했지만 그 약속이 잘 지켜지지 않는 현실을 예로 들면서, "군사기지는 한번 들어서면 다시 옮기기는 정말 어렵다"고 역설했다. 지난 반 세기동안 미군기지 이전을 위해 싸워온 오키나와 주민들처럼 "앞으로 지치지 않을 정도로 긴 호흡을 갖고 생명과 땅을 지켜주라"고 당부했다.