2012년 5월 12일부터 '살아있는 바다 숨쉬는 연안'을 주제로 2012 여수세계박람회를 개최하는 여수. 세계적인 미항으로 발돋움하고 있는 여수는 붉은 동백꽃이 먼저 떠오르는 동백열차와 음악분수의 섬 오동도, 해안가 절벽에 위치한 남해 최고 해맞이 장소 향일암, 옛 전라좌수영으로 현존하는 지방 관아 중 제일 큰 건물 진남관(국보 제304호), 수면 위 다리 높이가 20m나 되는 62m의 강철교탑 돌산대교, 여수항 여객터미널에서 뱃길로 연결되는 환상의 섬 거문도와 백도 등 이름난 볼거리와 서대회, 갓김치 등 다양한 먹거리들이 있어 행복한 곳이다.
지난 13일, 드라이브를 겸한 여행길이라 여수에 도착한 후 남서쪽으로 18.5㎞ 떨어진 백야도를 향해 차를 몰았다. 남서해수산연구소를 막 지나면 오른쪽 길 아래 바닷가에 당두마을이 있다. 이곳에서 백야대교와 백야도의 아름다운 풍경이 한눈에 들어온다. 백야대교 건너편의 백야도는 호랑이같이 무서운 사람이 살아 백호도라 불렀다고 한다. 동백나무가 무성하고 주민들이 농업과 어업을 겸하고 있어 농촌 풍경이 자주 눈에 띈다.
제법 많은 사람들이 살고 있는 화정면소재지 백야리에 개도, 상·하화도, 사도, 낭도를 뱃길로 잇는 선착장이 있다. 1929년에 세워진 백야도 등대를 구경하고 백야대교를 사이에 두고 마주보고 있는 힛도선착장으로 간다. 이곳에서 바라보면 동쪽으로는 바다 끝으로 돌산읍이 가깝게 보이고 서쪽으로는 바다를 붉게 물들이며 사라지는 석양이 아름답다.
바닷가로 이어진 소호로를 달려 1986년 아시안 게임 때 요트경기가 열렸던 소호요트장을 지나면 도로변에서 소호회타운을 만난다. 여수 사람들이 맛깔스런 회가 푸짐하게 나온다고 추천하는 곳이다. 인근의 여수시청 앞 해안도로변에는 숙소에서 바다가 바라보이고 서비스가 좋은 관광호텔과 모텔 등 굿스테이 숙박업소가 많다. 일찍 일어나 바다풍경을 벗 삼으며 해안도로를 산책하면 남도의 정취가 물씬 풍겨온다. 고려시대부터 조선소가 있었고 임진왜란 때 거북선을 만들었다는 선소(사적 제392호)도 가까이에 있다.
여수의 상징물인 돌산대교를 건너면 바로 앞 언덕위에 돌산공원이 있다. 언덕의 모퉁이를 돌자마자 왼쪽으로 보이는 찻길이 주차장까지 이어진다. 이곳에 타임캡슐, 어업인위령탑, 돌산대교준공기념탑 조형물과 산책로가 있다. 사방이 탁 트인 곳에서 바라보면 배들이 부지런히 오가는 여수 앞바다, 차량들이 꼬리를 무는 돌산대교, 진남루를 품은 여수시가 한눈에 내려다보인다. 시원한 바닷바람과 아름다운 풍광을 즐기며 부담 없이 쉴 수 있는 휴식공간이라 나들이 나온 사람들이 많다. 인근에서 모처럼 나들이를 나왔다는 어른들이 처음 본 객지 사람에게 막걸리와 고기안주에 떡까지 주며 좋은 여행하라는 덕담까지 건넨다.
여수연안여객선터미널과 낚시를 즐기는 사람들이 많은 여수구항 해양공원을 지나 수정동에 위치한 오동도로 갔다. 이곳의 지명을 만든 오동나무 대신 동백꽃이 섬을 붉게 물들이는데 768m의 방파제가 육지와 연결되며 사람들이 즐겨 찾는 여수의 관광명소가 되었다.
벤치에 앉아 먼 바다를 바라보며 사색하기에 좋은 상가 뒤편의 방파제, 맨발로 걸으며 멋진 바닷가 풍경까지 감상할 수 있는 동백나무 숲 터널 산책로, 전망대에서 주변의 풍광이 한눈에 들어오는 높이 25m의 등대, 시원한 물줄기가 음악에 맞춰 춤을 추는 음악분수가 관람객들로부터 사랑받는다.
여수세계박람회 예정지와 여수역을 지나 북동부 방향으로 가다보면 일제강점기에 쇠망치와 정으로 공사를 하다 미완성에 그쳐 터널 안이 컴컴하고 바위표면이 이빨처럼 삐죽삐죽 나와 공포감이 느껴지는 자연암반터널을 만난다. 스릴이 느껴지는 길이 630m, 폭 4.5m, 높이 4.3m의 마래제2터널(등록문화재 제116호)은 차선 구분이 없어 100여m 간격의 대기 공간을 이용해 교대로 통행하는 불편을 감수해야 한다. 마래터널을 지나 기암절벽과 바다풍경이 아름다운 동쪽의 해안도로를 달리면 만성리·모사금·신덕해수욕장을 차례로 만난다.
여수에서 가장 큰 만성리해수욕장은 원적외선 방사율이 높아 신경통과 부인병에 효험이 있다는 검은 모래로 해변이 이루어졌다. 검은 모래가 눈을 뜬다는 음력 4월 20일 이후 찜질을 하려는 사람들이 많이 찾는다. 해돋이 명소로 알려진 모사금해수욕장은 고운 모래와 갯돌로 해변이 나뉘어져 있다. 모래를 뜻하는 '모살'과 해안을 뜻하는 '기미'의 합성어인 모사금해수욕장 주변에 낚시를 즐기는 사람들이 많다. 모래사장보다 갯바위가 많은 신덕 해수욕장은 크기가 작아 정겹다. 산길을 따라가면 해송이 즐비하고 한적한 바닷가에 소치마을이 있다.
여수의 초입에 있는 여수공항의 담장을 끼고 달리면 율촌면 신풍리의 여수애양병원 주위로 아담한 마을이 나타난다. 이곳이 신사 참배 거부와 백성 선동 죄목으로 해방될 때까지 옥고를 치르고, 여순 반란 사건 때 두 아들을 잃게 했던 죄인을 양아들로 삼았으며, 6.25 때 공산군에게 체포되어 48세에 순교한 한센환자들의 영원한 벗 손양원 목사의 묘소와 기념관이 있는 한센병자들의 마을이다.
1939년 애양원에 부임하여 순교할 때까지 한센 환자들과 함께 생활했던 손양원 목사가 시무했던 애양원 예배당 건물이 정겹다. 포장길을 따라가면 손양원 목사의 가족묘가 나오고, 묘에서 조금만 내려가면 입구가 이층으로 나있는 손양원목사기념관이 나온다. 순례객들의 숙소와 수련회 장소인 수양관이 바로 옆에 있다.
"버림받은 한센 병자들/ 아픔으로 쏟아내는 피고름/ 사랑의 입으로 빨아낼 때/ 당신은 이미 이 땅 사람이 아니었습니다."기념관 입구에서 고훈 목사의 시 <당신은 이미 이 땅 사람이 아니었습니다>를 읽노라면 낮은 자세로 끝없이 사랑을 베픈 순교자의 삶에 저절로 머리가 숙여진다.