설 연휴 직전인 지난 1일, 대통령은 90분간 3개 공중파와 케이블뉴스 등 국민의 채널선택권을 장악하고 일방소통형 국정홍보 방송좌담회를 개최했다. 이 자리에서의 "개헌은 늦지 않았고 (지금 논의하는 것이) 적절하다"는 대통령의 발언 때문에 설 연휴 내내 정치권은 시끄러웠다. 게다가 한나라당은 즉각 '개헌 의총'을 열고 논의를 본격화할 예정이라고 한다.

대통령께는 '지금 이 마당에 무슨 개헌이냐?'고 되묻는 국민의 목소리가 도무지 들리지 않는 모양이다. 여전히 국민과의 소통에 귀를 닫은 대통령이 집권 4년 차에 겨우 생각해 낸 것이 개헌 논의라는 게 안타깝기 그지없다.

나는 설 연휴 내내 재래시장으로 대형 마트로 음식점으로, 시민들을 찾아 나섰다. 한마디로 민심이 흉흉했다. 고깃집 식당 주인은 " 돼지고기 가격과 채솟값 등 원재료 값은 곱절이나 올랐는데도 구제역과 조류인플루엔자로 고기를 기피하고 있어 음식 가격을 올릴 수가 없다"고 하소연했다. 오는 손님도 없지만 팔면 팔수록 손해란다. 시장에서 만난 아주머니들은 "이렇게 물가가 비싼데 어떻게 차례상을 차리느냐?"고 높은 물가를 성토했다.

큰사진보기
▲ '서민행보' 나선 이명박 대통령 이명박 대통령이 지난해 7월 서울 강서구 화곡동 까치산시장을 방문해서 시장상인들과 칼국수집에서 함께 점심을 먹고, 만두가게에서 만두를 사서 행인들에게 먹여주고, 수박을 구입하고, 어린이들과 인사를 나누는 등 '서민행보'를 펼쳤다.
ⓒ 청와대 제공	관련사진보기

전셋값을 올려달라는 주인집 요구 때문에 요즘 잠을 설친다는 집 없는 아주머니 하소연은 절규에 가깝다. 팔순 할아버지는 "나라 안보가 이 모양인데, 우리가 남은 여생 편히 지낼 수 있겠나"라고 전쟁의 악몽을 떠올렸다. 살처분된 수 백만 마리의 가축을 보면서 대재앙의 예고 아니냐고 걱정하는 분들도 계신다. 이 판에 신뢰를 주어야 할 대통령이 방송에 나와서 과학비즈니스 벨트를 원점에서 검토한다고 말바꾸기 해 정치권과 지자체간에 갈등과 분열만 야기하고 있다고 성토한다.

물론 지금 헌법은 오래전에 개정돼 우리 현실에 맞지 않는 부분들이 있다. 따라서 개헌은 21세기에 걸맞은 '우리의 미래를 준비하는' 중차대한 과제이기도 하다. 그렇기 때문에 더더욱 개헌은 집권 4년차에 불쑥 내놓고 '늦지 않았다'고 정략적으로 달려들 문제가 아니다.

이명박 대통령이 과거 후보시절 인터뷰에서도 직접 말했듯 '집권 1,2년 안에' 국민적 합의를 거쳐 결정했어야 할 사안이다. 개헌 논의가 정쟁에 휘둘리지 않고 민생해결에 걸림돌이 되지 않을 시점에 논의돼야 한다.

집권 3년 내내 세종시 반대와 4대강 사업에만 매달려 온 대통령이, 목적을 정하면 수단과 방법을 가리지 않고 밀어붙이는 대통령이, 이제 와서 미래 수십년을 대비하여 '개헌'에 돌입하자고 나선 것은 누가 봐도 그 진정성이 의심스러운 대목이다. 국면돌파용이다.

개헌 때문에 온 나라가 들썩거리고 언론이 그에 맞춰 춤추는 동안 물가, 전셋값, 구제역, 안보에 대한 국민의 불안은 뒷전으로 밀려나고, 서민들의 고통이 가중될 것은 불 보듯 뻔하다.

설 연휴 동안 확인한 민심은 사나웠다. '개헌보다 민생'이라는 것이 국민들의 명확한 메시지였다. 그러한 의미에서 '집권 4년차' 대통령의 개헌 제안은 논리적 설득력도 없고 국민적 공감을 받기도 어렵다.

얼마 전 뉴스를 통해 대통령이 재래시장에서 어묵 하나를 들고 활짝 웃는 모습을 봤다. 대통령이 할 일은, 재래시장 방문 홍보영상을 만드는 것이 아니다. 지금은 어묵 국물에 들어간 '무 한 개, 파 한 단'의 가격에 울고 웃는 가난한 백성들의 마음을 헤아릴 때다.