경술국치 100년을 맞아 약탈 문화재 환수운동에 대한 관심이 높아지고 있다. 이런 가운데 이천오층석탑환수위원회(상임위원장 이상구 이천문화원장, 이하 환수위)가 일본에 실무협상을 파견해 환수논의를 진행하는 등 다양한 활동을 펼치고 있어 눈길을 끈다.

이천오층석탑은 일제강점기인 '조선물산공진회'라는 이름으로 박람회를 열었던 1915년 경복궁으로 옮겨졌다가 1918년 토목·건축사업을 주도하던 오쿠라 기하찌로(大倉喜八郞)에 의해 일본으로 옮겨졌다. 현재는 오쿠라재단이 운영하는 사설박물관인 오쿠라 '집고관(集古館)'에 전시되어 있다.

환수위는 지난 18일 박창희 전 한국외국어대 교수를 단장으로 하는 실무협상단(이하 협상단)을 일본에 파견했다. 그리고 이번 협상단 파견이 공식적인 반환 요청서를 제출하기위한 사전 준비라고 밝혔다. 이어 4월 20일 집고관 부관장인 시부야(오쿠라 문화재단 이사)씨를 집고관 접견실에서 공식 접촉하고 석탑 환수를 요청하는 시민들의 서명과 함께 구체적인 요구사항을 적은 요망서(要望書)를 전달했다. 아울러 석탑 환수를 계기로 한일 양국 간의 새로운 100년의 역사를 열어가는 데 이천시민과 오쿠라 문화재단이 앞장서자고 제안하였다. 지난해 8월부터 진행한 이천오층석탑 환수 범시민서명운동의 참여 인원은 23일 현재까지 6만 8000명에 달한다.

이에 대해 협상단은 "석탑이 일본에 오게 된 것은 우리나라가 일제의 식민지배를 받았기 때문인데 이제 해방이 된 지 오래이므로 당연히 역사청산이 되어야 하며 석탑 또한 당연히 돌아와야 한다"고 대응하고 "오는 7월과 9월 경 한국과 일본에서 교차 개최할 예정인 국제심포지엄에 오쿠라 문화재단이 참여해 관련내용을 발표해 줄 것"을 제안하였다.

일본 내 언론과 네트워크를 통한 압박 활동 전개

협상단은 이번 실무협상을 위한 방문 기간중 일본의 유력언론인 <아사히> <마이니찌> <나가노현 시나노 마이니찌> 등과 인터뷰를 진행하였다.

한편 일본 역사학계의 태두로 평가 받는 우에다 마사아키 교수가 이천오층석탑환수활동을 적극 지원하기로 약속하였다.

4월 22일 오찬을 겸한 간담회에서 우에다 교수는 석탑이 일본에 오게 된 정확한 경로 규명을 전제로 "일본내 관료와 여론에 알려 오층석탑이 고향 이천으로 돌아갈 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이날 지난 20일 오쿠라재단과의 회동 결과를 전해들은 우에다 교수는 "오쿠라 문화재단의 한일역사 인식 전환이 필요하다, 특히 경술국치 100년을 맞이한 금년에는 외국문화재를 수탈하였다는 사실이 그들에게 부담으로 남을 것이다, 중요문화재는 반드시 있던 자리로 가야 한다"며 "이천시민의 열망이 대단하다, 나의 지인들이 정관계에 많이 진출해 있다, 그들을 움직여 오쿠라재단의 변화를 이끌어 내어 석탑이 제자리를 찾을 수 있도록 하겠다, 이는 한일우호관계를 개선하는 큰 밑거름이 될 것이다"라고 밝혔다.

환수위 한 관계자는 이번 우에다 교수 등 일본 저명인사들과의 만남은 도쿄와 교토를 축으로 네트워크를 강화할 수 있는 계기가 되었다고 평가했다.

4월 18일 출국한 협상단은 20일 오쿠라 재단측과의 실무협상을 진행했고, 이후 도쿄 국평사(재일 교포2세 윤벽암 주지, 태평양 전쟁 희생자 명단 봉안)에서 일본 지원 네트워크와 간담회를 열어 향후 대응방안에 대해 폭넓은 의견을 나누었다.

그 뒤 이들은 21일 교토로 이동해 교토와 오사카에서 석탑 반환에 뜻을 같이 하는 일본 내 저술가, 활동가, 사학자, 미술사학관계자 등 지원 네트워크들과 긴밀히 접촉하는 등의 환수 관련 활동을 전개한 후 23일 귀국했다.