"내 고장 칠월(七月)은
청포도가 익어 가는 시절
이 마을 전설이 주저리주저리 열리고
먼 데 하늘이 꿈꾸며 알알이 들어와 박혀
하늘 및 푸른 바다가 가슴을 열고
흰 돛 단 배가 곱게 밀려서 오면
내가 바라는 손님은 고달픈 몸으로
청포(靑袍)를 입고 찾아온다고 했으니
내 그를 맞아 이 포도를 따 먹으면
두 손을 함뿍 적셔도 좋으련 …"

시인 이육사 선생은 내 고장 칠월은 청포도가 익어가는 시절이라고 읊었다. 청포도가 익어간 7월 지나 모기 입도 비틀어진다는 처서 지나고 나니 9월이다. 가을 결실을 위해 모든 만물이 알차게 영그는 9월, 우리 동네 어귀에서는 고추가 익어간다.

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▲ 고추말리기 부평 문화의거리 입구(시장로터리)에서 시작 된 고추 말리기. 부평구가 구의 상징 조형물로 세워 둔 '춤추는 풍물꾼'아래로 고추는 익어간다.
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▲ 고추말리기2 문화의 거리 옆 인근 건축 공사현장 담벼락에 내 걸린 고추.
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육사 선생은 내 고장 칠월에 이 마을 전설이 주저리 열리고 먼 데 하늘이 꿈꾸며 알알이 들어와 박힌다 읊었으나 우리 동네에는 그 같은 포도밭은 없을뿐더러 사방을 둘러보아도 콘크리트 벽이니 먼데 하늘이 알알이 들어와 박힐 수는 더더욱 없는 노릇이다.

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▲ 고추말리기4 문화의거리에는 7개의 노점이 있다. 이 7개 노점을 비와 눈으로부터 지켜주는 지붕 처마에는 고추가 고드름처럼 매달렸다. 빨간 고드름이 주렁 주렁 매달려 벌겋게 익어가고 있다.
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▲ 고추말리기3 문화의 거리 내 모든 노점의 안쪽은 사진처럼 고추로 물들었다. 고추 때문인지 불빛은 저녁 무렵 홍등(?)이 되고 만다. 손님들도 다들 신기한 눈으로 고추를 바라보며 놀랜다.
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그래도 오늘 일터를 일구는 사람들은 올 김장 때 쓸 고춧가루를 만들기 위해 고추말리기에 여념 없다. 이로 인해 지난 번 지붕공사로 부평 '문화의거리' 명물로 재탄생한 노점상 구간에 진풍경이 펼쳐진 것.

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▲ 고추말리기5 고추말리기의 진수다. 드디어 고추가 가로등 위에도 매달렸다. 가장 높은 곳에서 해빛을 받는 저 고추는 더 맛있을까? 가로등 위에 매달린 고추가 가로등의 목걸이 마냥 걸려있는 모습이 이채롭다.
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어느 상인은 가로수에 내걸었고, 또 어떤 상인은 가로등에도 내걸었다. 심지어 공사 담벼락과 옷걸이 걸이에도 고추가 걸렸다. 노점 전체를 휘돌아 감싸는 지붕 처마는 아예 고추로  감겨 있다.

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▲ 고추말리기 고추가 무슨 빨래도 아니고...행어에 걸리기 전 옷걸이에 먼저 가지런히 정렬 된 상태로 고추를 걸었다. 그 뒤 마치 마른날 빨래 널 듯이 볕 잘드는 곳에 내 놓아 고추를 말리고 있다.
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처마뿐만 아니라 안에도 고추가 주렁주렁 매달려 국수 한 그릇으로 허기를 달래려온 이들에게도 정겨움을 선사하고 있다. 가로수에 걸려 햇살을 받아 더욱 반짝이는 고추는 꼭 나무 열매처럼 매달렸다. 

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▲ 고추말리기8 고추말리기 마지막. 고추는 이제 나무 위로 올라갔다. 마찬가지로 옷걸이에 먼저 정렬해서 건 다음 이를 다시 나무가지에 내 걸었다. 이 나무에 고추를 말리고 있는 상인은 햇빛 보다 그늘에서 말리는 고추를 더 좋아하는 모양이다.
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문화의거리상인회 양기용 사무국장은 "의도한 것은 아니었으나 보는 사람들이 다 덜 보고나선 흐뭇해하고 좋아한다"며 "그저 고추를 잘 말리려고 이 궁리 저 궁리 끝에 그리 한 모양인데 문화의 거리를 찾는 시민들이 보고선 좋아하니 덩달아 우리기분도 좋다. 올 가을엔 좋은 일이 있을 런지도 모를 일"이라고 웃었다.