조지훈이 4월혁명 전야에 쓴 '지조론'

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조지훈(趙芝薰,1921~1968)은 경북 영양군에서 태어나 <고풍의상>으로 <문장>지를 통해 등단하고, 박두진·박목월과 함께 '청록파'의 일원이었다. 한때 교과서에도 실린 <승무>, <봉황수> 등 명작을 쓰고, 조선어학회 사건으로 검거되기도 했다.

27세 때 고려대학교 문과대학 전임교수로 교단에 나선 이래 시인, 국학자로서 소임을 다하였다. 독재정권을 향한 비수와 같은 시론을 비롯하여 다양한 사회활동에 나섰다.

조지훈이 <지조론(志操論)>을 쓴 것이 1960년 2월경, <새벽> 3월호에 발표했다. 1960년 3월의 악명 높은 3.15 부정선거 바로 직전이다. 이승만 정권은 거듭된 실정과 1인 장기집권으로 공정한 선거를 통해서는 정·부통령 선거에서 전혀 승산이 없음을 알고 경찰과 행정 기관 뿐만 아니라 반공청년단을 강화하여 이들을 일선 행동대원으로 앞세우는 등 관권 폭력선거를 획책했다.

3.15 정·부통령 선거를 앞두고 야당의원들의 탈당사태가 잇따랐다. 이승만 정권은 야당의원들을 빼내어 민주당의 전열을 흔들었다. 마산출신 허윤수 의원이 1월 6일 민주당을 탈당하고 같은 날 민주당 전 감찰위원장 김감근이 뒤를 따랐다. 1월 26일에는 경북 의성출신 김규만 의원, 2월 1일에는 경기도 용인출신 구철회 의원, 3월 2일에는 밀양출신 박창화 의원이 각각 민주당을 탈당하고 자유당에 입당했다.

이들은 탈당 성명에서 민주당의 신구파 내분을 들거나, 거창하게 국가민족의 장래로 보아 정권교체보다 정국안정이 필요하다는 이유를 내세웠다. 민주당은 허윤수 등 잇따른 탈당사태가 자유당 정권의 공작과 매수에 의한 것임을 지적하고 광화문 국회의사당 앞에서 규탄대회를 열었다. "변절자는 이완용이고 수절자는 사육신", "변절자 그대여, 부정한 황금은 조상의 이름을 더럽히며 후손에 오명을 남김을 그대는 아는가?" 라는 플래카드를 들고 시위를 벌였다.

변절자들은 야당의원들 뿐만 아니었다. 학자·문인·종교인·예술인 등 지식인들도 정·부통령선거에 이승만과 이기붕을 지지하는 성명을 내고 부정선거 대열에 합류했다. 1960년 3월 15일 부정선거의 규탄시위가 가장 먼저 벌어진 곳은 마산이었다. 민주당원들과 마산 시민들이 허윤수의 집으로 몰려가 변절자와 부정선거를 규탄하면서 마산의거가 시작되었다. 이처럼 일반 시민들은 부정선거 못지 않게 변절자들을 질타했다.

정치인의 가장 큰 덕목은 지조에 있었고 가장 큰 악덕은 변절이었다. 정·부통령 선거를 앞두고 권력에 매수되거나 돈에 팔려간 정치인은 패륜아로 취급되었다. 정치인의 변절행위는 장엄한 4.19 혁명의 시발점인 마산의거의 한 계기가 될 만큼 휴발성이 강한 도덕율이었다. 조지훈은 정치인들과 지식인들의 거듭되는 변절행태를 지켜보면서 2월 15일 <지조론>을 썼다. '변절자를 위하여'라는 부제가 붙은 <지조론>은 <새벽> 3월호의 권두논설로 실렸다.

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조지훈은 서두에서 다음과 같이 썼다.

지조론

지조란 것은 순일(純一)한 정신을 지키기 위한 불타는 신념이요, 눈물겨운 정성이며, 냉철한 확집이요, 고귀한 투쟁이기까지 하다. 지조가 교양인의 의의를 위하여 얼마나 값지고 그것이 국민의 교화에 미치는 힘이 얼마나 크며 따라서 지조를 지키기 위한 괴로움이 얼마나 가혹한가를 헤아리는 사람들은 한 나라의 지도자를 평가하는 기준으로써 먼저 그 지조의 강도(强度)를 살피려 한다. 지조가 없는 지도자는 믿을 수가 없고 믿을 수가 없는 지도자는 따를 수가 없기 때문이다.

지조가 없는 지도자는 믿을 수가 없다는 것이다. 지도자가 갖춰야 할 덕목, 지도자를 평가하는 기준으로 '지조의 강도'를 제시한다. 지식인과 장사꾼은 다르다고 썼다.

여름에 아이스케익 장사를 하다가 가을바람만 불면 단팥죽 장사로 간판을 남보다 먼저 바꾸는 것을 누가 욕하겠는가. 장사꾼, 기술자, 사무원의 생활방도는 이 길이 오히려 정도이기도 하다. 오늘의 변절자도 자기를 이와 같은 사람이라 생각하고 또 그렇게 자처한다면 별 문제다. 그러나, 더러운 변절을 정당화시키기 위한 엄청난 공언(公言)을 늘어놓는 것은 분반(噴飯)할 일이다. 백성들의 사람 보는 눈이 그렇게 먼 줄 알아서는 안 된다.

조지훈은 변절 행위를 매섭게 질타한다.

"변절이란 무엇인가. 절개를 바꾸는 것, 곧 자기가 심신으로 이미 신념하고 표방했던 자리에서 방향을 바꾸는 것이다. 그러므로 사람이 철이 들어서 세워놓은 주체의 자세를 뒤집는 것은 모두 다 넓은 의미의 변절이다. 그러나 사람들이 욕하는 변절은 개과천선의 변절이 아니고 좋고 바른 데서 나쁜 방향으로 바꾸는 변절을 변절이라 한다."

일제 때 경찰에 관계하다 독립운동으로 바꾼 이가 있거니와 그런 분을 변절이라 욕하지는 않았다. 그러나 독립운동을 하다가 친일파로 전향한 이는 변절자로 욕하였다.

조지훈은 변절자들이 내세운 그럴듯한 명분을 파헤친다.

변절자에게는 그럴 듯한 구실이 있다.

첫째, 좀 크다는 사람들은 말하기를 백이숙제는 나도 될 수 있다. 나만 깨끗이 굶어 죽으면 민족은 어쩌느냐가 그것이다. 범의 굴에 들어가야 범을 잡는다는 투의 이론이요, 그 다음이 바깥에선 아무 일도 안 되니 들어가 싸운다는 것이요, 가장 하치가 에라 권력에 붙어 이권이나 얻고 가족이나 고생시키지 말아야겠다는 것이다.

조지훈의 안목은 예리하다. 참 지식인의 혜안은 이승만 정권의 붕괴를 내다보고 변절행위의 중단을 촉구한다.

"무너질 날이 얼마 남지 않은 권력에 뒤늦게 팔리는 행색은 딱하기 짝없다. 배고프고 욕된 것을 조금 더 참으라. 그보다 더한 욕이 변절 뒤에 기다리고 있다."

<지조론>의 마무리는 다음과 같다.

양가의 부녀가 놀아나고 학자, 문인까지 지조를 헌신짝 같이 아는 사람이 생기게 되었으니 변절하는 정치가들도 우리쯤이야 하고 자위할 지 모른다. 그러나 역시 지조는 어느 때나 선비의, 교양인의, 지도자의 생명이다. 이러한 사람들이 지조를 잃고 변절한다는 것은 스스로 그 자임하는 바를 포기하는 것이다. (주석 1)

주석
1> <새벽>, 1960년 3월호.(발췌).