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▲  지난 11일부터 14일까지 진행 중인 한미 연합비행훈련에서 한국 측 F-35A가 편대를 이끌며, 국내 임무공역에서 F-35A 연합 편대비행을 실시하고 있다. 사진은 한국 측 편대장이 편대를 이끄는 장면. 2022. 7. 14
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공군은 14일, 한미 공군이 지난 11일부터 국내에서 F-35A를 포함한 다수의 전투기가 참가하는 연합비행훈련을 실시하고 있다고 밝혔다.

이날 마무리되는 이번 훈련은 한국이 5세대전투기인 F-35A를 도입한 이후 최초로 한미 양국의 F-35A가 함께 참가하는 연합훈련이다.

공군은 실전적인 훈련을 통해 한미 연합작전 수행능력을 향상시키고, 양국이 공동으로 운영 중인 5세대 전투기인 F-35A의 상호운용성을 높이기 위해 이번 훈련을 마련했다고 설명했다.

이번 훈련에는 한국 공군의 F-35A, F-15K, KF-16, FA-50과 미 공군의 F-35A, F-16 등 총 30여 대의 전력이 참가했다.

한미 공군은 훈련 기간 동안 가상의 아군과 적군으로 나뉘어 공격 편대군, 방어제공, 긴급항공차단 등의 주요 항공작전 임무 수행을 통해 5세대 전력 간의 연합 작전 수행능력뿐만 아니라 4세대와 5세대 연합전력의 통합운영 능력도 강화할 계획이다.

"이번 훈련, 연합방위 태세 상징하는 훈련... 노하우 공유할 수 있었다"
 

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▲  11일부터 14일까지 한미 공군이 F-35A 연합비행훈련을 실시하는 가운데, 지난 12일, 한국 공군 F-35A가 청주 공군기지 활주로에서 이륙하고 있다.
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한국측 임무편대장을 맡은 17전투비행단 152전투비행대대 F-35A조종사 권해빈 소령(공사54기)은 "이번 훈련은 굳건한 한미동맹과 연합방위 태세를 상징하는 중요한 훈련"이라면서 "양국 공군 조종사들은 훈련을 통해 보유하고 있는 5세대 전투기 전술 및 운영 노하우를 상호 공유할 수 있었다"고 평가했다.

이번 훈련에 참가하기 위해 미 알라스카 주 아일린 기지에서 전개한 F-35 조종사 라이언 워렐 중령은 "한반도 역내 안전보장과 한미동맹 강화를 위해 실시하는 양국의 연합훈련을 통해 한미 연합방위태세가 더 굳건해지기를 기대한다"고 말했다.

한미 공군은 지난 6월 21일에도 호국보훈의 달을 맞아 한미연합 초계비행을 실시했다면서, 앞으로도 굳건한 연합 방위태세 유지를 위해 실전적 연합훈련을 지속해 나갈 예정이라고 밝혔다.