외로웠던 날, 엄마의 두부찌개가 나를 데웠다

양가 어른이 안 계신 올해 설은 몸도 마음도 허전했다. 남편은 회사 일이 바빠 설날에도 일하러 나갔고, 아들네는 손자의 알레르기가 있어서 집에 오지 못하였다. 부산에 사는 두 시동생 가족 여섯 명이 설을 쇠러 우리 집으로 왔다. 그래도 가족들 덕분에 완전히 외롭지는 않았다.

시동생 가족이 설날 오후에 다 돌아가고 나자 아무것도 하고 싶지 않을 만큼 무기력이 찾아왔다. 설거지는 동서들이 해 두고 갔지만, 마지막 정리조차 하기 싫어 그대로 두었다.

나도 이제 나이가 들어가는지 문득 돌아가신 어머님도 생각나고 친정엄마도 생각났다. 두 분이 살아계실 때는 시가며 친정을 다니느라 분주했다. 며느리로 딸로 살아내야 하는 의무감에 때론 지칠 때도 있었다. 이제는 그 어디에도 내 한 몸 갈 곳이 없다는 생각이 먼저 들었다. 그래서인지 이번 설날은 지금까지 느껴보지 못한 두 어머니에 대한 그리움이 사무치게 밀려왔다.

설 다음 날이었다. 냉장고에는 설날에 준비해 둔 소고기와 돼지고기가 들어있었다. 고기류는 손이 가지 않았다. 갑자기 엄마가 해주시던 음식이 먹고 싶어졌다. 냉장고에서 두부와 김치 그리고 파를 꺼내놓았다.

엄마는 쉰도 되기 전에, 여덟 손주의 시간을 먼저 사셨다. 4남 2녀를 키운 뒤, 여덟 손주까지 품에 안고 사신 분이다. 맏이와 막내가 딸이고, 아들은 연달아 넷이다. 아들네 집마다 돌아가며 손주들이 초등학교 들어가기 전까지 다 돌봐주셨다.

막내딸인 나는 그 흔한 친정엄마 찬스를 한 번도 써보질 못했다. 내가 아들을 낳고 2박 3일간의 병원 생활을 마치고 몸조리를 해야 할 때도 엄마의 도움은 받을 수 없었다. 그 당시 엄마는 한 살 터울의 손주를 세 명이나 동시에 돌보는 중이었다. 그 힘듦을 누구보다 잘 알기에 엄마한테 투정 한번 부려보질 못했다.

엄마의 사랑과 추억이 담긴 두부찌개

그래도 엄마에게 사랑받는다고 느낀 시간이 있었다. 아들이 초등학교에 다닐 무렵이었다. 오빠 집에 합가 중이었던 엄마는 손주 여섯 명을 키워놓고 나서야 아버지와 함께 분가하셨다. 그때 엄마가 분가한 곳이 내가 운영하던 학원 근처였다. 초중등 학원은 보통 열 시쯤 문을 닫았다. 엄마는 가끔 전화해서 묻곤 하셨다.

"밥 안 먹었지? 밥해 놓을 테니까 OO 데리고 와서 먹고 가거라."

초등학생이던 아들은 학원에서 저녁도 먹지 못하고 쫄쫄 굶다가 내가 퇴근할 때 같이 했다. 친정엄마는 막내딸인 내게도 외손주인 아들에게도 해 준 게 없어서 미안하다고 입버릇처럼 말씀하셨다. 늦은 밤까지 밥도 먹지 못한 우리 모자를 위해 엄마는 가끔 늦은 저녁을 준비해 주셨다. 그건 엄마만의 사랑법이었는지도 모르겠다.

엄마표 집밥은 유명한 식당의 특별한 비법이 담긴 음식은 아니다. 엄마의 정성 한 숟가락과 사랑 두 숟가락이 듬뿍 담긴 엄마표 집밥은 언제나 백 점이었다. 그중에서도 아들과 내가 좋아하는 음식이 두 가지 있는데 하나는 두부찌개이고, 다른 하나는 고등어찌개이다. 엄마의 두부찌개는 다 먹을 때까지 고기가 보이지 않는다. 분명 고기 맛이 나는데 냄비를 싹싹 긁어먹을 때까지 모습을 드러내지 않았다.

"어머니, 외할머니표 두부찌개 정말 맛있어요. 외할머니께 두부찌개 하는 방법 좀 배워 두세요."

이렇게 말하는 아들은 초등 1학년 때부터 나를 어머니라 부르고 존댓말을 쓰는 아이였다. 그 이후로 나는 엄마에게 두부찌개 하는 비법을 전수받아 집에서 식구들에게 자주 해 주었다.

아들이 군대에 갔다가 휴가 나왔을 때의 일이다. 장교로 군에 간 터라 일반 병사보다는 조금은 편한 군 생활은 했을 테지만 엄마 마음은 또 그렇지 않았다.

"아들, 군대에서 뭐 먹고 싶은 음식 없었나?"
"어머니, 전 외할머니표 두부찌개가 먹고 싶었어요."

엄마가 돌아가신 지 몇 년이 지났는데도 단 일 초의 망설임도 없이 그렇게 말했다. 나는 아들에게 내 엄마의 사랑과 추억이 담긴 두부찌개 한 냄비를 보글보글 끓여주었다. 두부찌개는 게눈 감추듯 사라지고 없을 정도로 아들이 좋아하는 음식이었다.

외로웠던 마음 녹여주는 위로의 음식

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설 다음 날, 마음의 허함을 달래기 위해 친정엄마표 두부찌개를 끓였다. 고기가 들어가지 않는데도 고기 맛이 나는 간단하지만 맛있는 음식이다. 재료도 두부, 김치, 파, 간마늘, 고춧가루만 있으면 된다.

먼저 두부를 납작하게 썰어둔다. 그다음 양념장을 만들어 둔다. 조선간장 한 숟가락에 물을 두 컵 붓고, 간마늘과 고춧가루를 넣어 잘 섞어 놓는다. 그리고 기름에 파를 볶아서 파기름을 낸 뒤 썰어둔 김치를 달달 볶는다. 불을 끄고 두부를 켜켜이 올린 뒤 양념장을 바른다. 남은 양념은 가장자리에 붓는다.

엄마는 생마늘과 고춧가루를 꼭 넣어야 한다고 말씀하셨다. 두부가 잠길 만큼 물을 더해 찜과 찌개의 중간 농도로 끓인다. 부글부글 끓어오르면 파를 썰어 올리면 된다. 간이 싱거우면 참치 액젓을 넣어도 되지만 나는 그대로 했다.

밥을 먹으며 남편에게 물어봤다.

"어때? 오랜만에 하는데 엄마가 해 주던 맛과 비슷해?"
"오~ 좋은데, 장모님 솜씨하고 똑같은 것 같아."
"별점을 준다면 5점 만점에 몇 점?"
"당연히 우리 이쁜 마누라님께 5점!"

한 냄비를 끓여서 국물 한 방울 남기지 않고 다 먹었다. 남편은 김치찌개를 좋아하지 않지만 엄마표 두부찌개는 잘 먹는다.

마음이 허할 때 먹었던 엄마표 두부찌개는 외로웠던 나의 마음을 녹여주는 위로의 음식이었다. 이렇게 나이를 먹어도 엄마를 그리워하고 엄마 손맛을 떠올리며, 나는 오늘도 엄마의 막내딸로 따뜻한 밥을 먹었다.