출근 후 사무실에서 마시는 보이차

올여름, 새로운 직장에 출근하게 되면서 한동안 사무실로 짐을 옮기느라 분주했다. 사무실 책상에 가장 먼저 세팅한 건, 차(茶)를 우려마시기 위한 '차구(다구)' 세트였다. 아침마다 팔팔 끓인 물로 개완 혹은 자사호 등의 차구를 이용해 정성스럽게 차를 내리는 모습을 보며 동료들은 "차 한 잔 마시는 정성이 대단하다"며 감탄하기도 했다.

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나는 차라면 종류를 가리지 않고 마시는 편이다. 그중에서도 즐겨마시는 차는 '보이차(普洱茶)'다. 보이차는 중국 윈난성(雲南省)에서 채엽한 찻잎으로 만드는 차로, 녹차 등의 다른 차들과 달리 지속적으로 발효가 진행되는 게 특징이다. 발효가 될수록 탕색이 진해져서 기본적으로 흑차(黑茶) 계통에 속한다. 처음엔 몸에 좋다는 말만 듣고 마시기 시작했는데, 지금은 다양한 맛과 향에 매료되어 즐기고 있다.

현직 한의사 부부의 보이차 이야기

그러다 요즘은 다시 보이차의 건강적 효능에 관심을 갖기 시작했다. 어느덧 나이가 30대 중반에 들어서기도 했고, 취직 전까지 대학원 생활을 오래 하며 다소 불규칙적인 생활을 했더니 건강에도 조금씩 이상 신호가 오기 시작한 탓이다.

보이차를 마시면서도 구체적으로 이 차가 어디에 어떻게 좋다는 건지 분명하게 알고 마시고 싶어졌다. 하여 관련해서 공부할 만한 책을 찾던 중, 마침 현직 한의사 부부가 보이차의 효능에 대해 정리한 책 <건강을 마시는 습관, 보이차>를 발견했다.

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책을 펼치니 당장 한의사였던 저자(선재광) 본인부터가 건강이 좋지 않았고, 보이차로 인해 '극적인 변화'를 겪게 되었다고 고백한다.

"완전히 보이차에 빠지게 된 사건이 생겼다. 바로 나의 건강 문제였다. 1997년 겪은 IMF 사태로 심각하게 스트레스를 받았고, 무절제한 음식 섭취 등 나쁜 생활습관으로 건강이 급격하게 악화되었다. 당시 몸무게가 무려 105kg에 육박했고 고혈압, 당뇨, 고지혈증 전 단계에 통풍, 관절염까지 생겼다. 이로 인해 매일 질병과 싸우는 고통스러운 시간을 보내야 했다. 그러던 중 보이차가 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 치료에 도움이 된다는 사실을 알게 되었고, 그 후 내 몸 상태에 맞는 보이차를 꾸준하게 마시니 놀라운 변화가 시작되는 것을 경험했다." - 4쪽

보이차의 효능을 몸소 체험한 저자는 아예 집 거실에 '차 테이블'을 마련해 가족들과 함께 보이차를 꾸준히 마시기 시작하는 한편, 본인을 찾아온 환자들에게도 적극 권유했다고 한다. 실제로 다양한 증상의 환자들이 보이차를 마시기 시작한 뒤로 건강이 회복되는 것을 보면서 더더욱 보이차의 효능에 확신을 갖게 됐다고.

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보이차, 어디에 좋은 걸까

그렇다면 보이차가 어디에 어떻게 도움이 된다는 걸까. 저자는 '탁한 혈액과 낮은 체온'이 현대인들을 병들게 한다고 지적한다. 이는 과식과 불규칙한 식사, 술담배, 부족한 운동량, 지속적인 스트레스 등이 원인이라며, 보이차가 이러한 원인 해소에 크게 도움이 된다고 주장한다.

저자가 말하는 보이차의 효능을 구체적으로 정리하면 다음과 같다. 첫째, 체지방 감소에 도움이 된다. 보이차의 '갈산' 성분은 체지방이 쌓이는 것을 막아주고 배출시켜 살찌는 것을 예방한다. 2016년 스위스에서 발표된 한 연구에 따르면 보이차의 갈산 함량은 녹차보다 13배 이상 많다고 한다(100g 기준).

둘째, 관절염에 좋다. 우리 몸에는 뼈에 금이 가거나 문제가 생겼을 때 새로운 뼈 형성을 위해 기존의 뼈를 파괴하는 파골세포가 있는데, 이 세포가 과도하게 활동하면 골다공증의 원인이 된다. 보이차의 '폴리페놀' 성분은 파골세포의 과도한 활동을 억제한다.

셋째, 치매에도 좋다. 대체로 치매는 뇌 신경세포인 뉴런 간의 연결이 약해지며 발생한다. 보이차에 함유된 '카테킨' 성분은 활성산소를 제거해 뇌세포의 노화를 늦추며 뉴런을 지킨다.

저자는 알쏭달쏭한 한의학적 이론에만 기대어 설명하지 않는다. 미국, 스위스, 일본, 중국 등 세계 여러 나라 대학 연구소의 임상실험 결과 등을 인용하며 최대한 현대 과학적인 이론으로 자신의 주장을 뒷받침하고 있다.

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만병통치약은 아니지만

과거 티베트인들은 고원지대 특성상 채소와 과일을 섭취하기 어려워 육류 위주의 식생활을 할 수밖에 없었다고 한다. 그래서 티베트인들은 고단백 위주의 식단으로 인한 질병을 예방하기 위해 폴리페놀과 비타민 등을 섭취할 수 있는 차를 즐겨마셨다 한다. 하여 티베트에서는 차를 일컬어 '피와 살'이라고 비유하기도 했단다. 그래서 저자는 질병에 시달리는 현대인들도 보이차를 마심으로써 피와 살을 보충해야 한다고 역설한다.

"현직 한의사로서 우리나라 국민의 건강을 위한 고민을 숙명처럼 해온 지도 벌써 35년이 넘었다. 그런 내가 제시하는 가장 효과적이고 빠른 건강 회복 방법은 과거 티베트인처럼 보이차를 통해 '피와 살'을 보충하는 것이다. 젊은 사람에게 '커피 대신 보이차를 마시라'고 하면 너무 고리타분하게 들릴지도 모르겠지만, 건강상의 이점만 놓고 본다면 하루라도 빨리 이를 실천해야 한다." - 283~284쪽.

​물론 저자도 보이차를 만병통치약이라고 할 수 없고, 또 그렇게 여겨서도 안 된다고 덧붙인다. 그보다는 스트레스를 줄이고 식습관과 생활습관을 바로잡는 게 건강을 지키는 지름길이라는 것이다. 하지만 그게 어디 말처럼 쉽던가. 그를 실천하기 어려우니 보이차라도 마시면서 최적의 대안을 찾아보자는 것이다.

나 역시도 보이차를 약으로 생각하지 않는다. 아쉽지만 차를 오랜 기간 마시면서 극적으로 몸이 좋아진 것 같지도 않다. 그러나 차를 내리는 과정을 통해 잠시 마음을 가다듬고, 차를 마시면서 몸이 따뜻해지는 느낌을 받은 건 사실이다. 그것만으로도 심신을 달래는 효과는 얻은 것 같다.

더하여 보이차를 꾸준히 마시면 잦은 인스턴트 음식 섭취와 음주 등으로 쌓인 독소 해독에 어느 정도 도움이 된다고 하니, 앞으로도 매일 아침 사무실에선 찻물 끓이는 소리가 끊이지 않을 듯하다.