정약용 선생이 매미 박사였다는 사실, 알고 계셨나요?

조선 시대 여름은 매미 소리로 가득 찼을 것이다. 하지만 이전 기사에서 살펴본 바와 같이 조선시대 매미는 단순한 곤충이 아니었다(관련 기사 : 시끄럽게 우는 줄만 알았는데... 조선 선비들이 달리 본 곤충)https://omn.kr/2ercb.

맑은 이슬만 먹는 청결한 모습으로 외형적 매력을 인정받으며 사람들의 칭송을 받았다. 선비들은 매미를 '오덕(五德)'을 지닌 덕스러운 생물로 경외했다. 그런 정서를 지닌 이들이 남긴 문학작품 속에서 매미는 어떤 모습으로 나타날까? 조선시대 시문학을 통해 조선 매미의 생태를 탐구한 결과 매미의 울음소리에 큰 의미를 부여하고 있었다.

조선 시 문학 속 매미 울음소리의 흔적들

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조선의 시 문학에서 매미 울음은 여름의 정취를 생생히 담아내는 소재로 수없이 등장한다. 고려 말 조선 초 시인 김극기의 <통달역>(12세기 후반)에서는 "숲가 한마리의 매미도 손님의 한을 아는 듯/긴 소리를 내며 석양이 드리워진 가지 위로 오르네"라며 매미 소리를 이별의 정서로 표현했다.

어부사시가로 유명한 조선 문인 윤선도(1587~1671) 역시 매미 소리에 매료된 작가였다. 그의 <고산유고>에 실린 '칠월 초사흘날에 매미 소리를 듣고'에서 "이슬 마시니 욕심 없겠구나 / 가을을 알리니 애닯아라 / 초목은 시드니 서럽도다 / 저녁 맑은 바람도 반기지 않네"라며 해남 유배 중 자신의 감정을 매미 소리에 투영했다. 이슬만 먹는 매미의 청렴함을 통해 유배지의 쓸쓸함을 표현한 것이다.

조선 후기 문신 강재항(1689~1766)은 보은 현감 시절 "고을 관아 뜰 고요한 한낮 / 가을 매미가 기둥을 끌어 안고 울고 / 시끄럽게 울며 오랫동안 떠나지 않네 / 마치 슬프고 원통한 마음을 하소연하듯"이라며 매미의 지속적인 울음을 가을 초입의 여름 잔향으로 묘사했다.

조선 말 규수 시인 정일당 강씨(1772~1832)는 <정일당유고>의 '가을 매미 소리를 들으며'에서 "모든 나무가 가을 기운을 받는데 / 매미 소리 저녁 해질 무렵 어지럽게 들리네 / 제철 다하는 게 슬퍼서인가 / 숲 아래 홀로 헤매이네"라며 가을로 접어드는 계절에 매미가 우는 모습을 여름의 끝에 대한 아쉬움으로 해석했다.

매미를 그토록 칭송해 자신의 시에 매미 울음소리에 대한 표현을 담았지만, 결국 여름의 상징성에만 치중했다. 매미의 발성 메커니즘 등 생태학적 정보는 찾아보기 어려웠다. 그런데 정약용 선생의 시는 달랐다.

정약용, 조선 최고의 매미 울음소리 전문가

백성의 삶을 과학과 개혁으로 풀어내려 했던 실학의 대가 정약용(1762~1836)은 다른 차원의 접근을 보여준다.

그는 1824년에 칠언율시 형식의 '소서팔사'를 지어 피서법 8가지를 노래하며, '동림청선(동쪽 숲에서 매미소리 듣기)'을 통해 "蟬聲滿林不知暑" (매미 소리가 숲에 가득해 더위를 잊는다)라고 썼다. 이는 다른 문사들과 마찬가지로 여름의 상징으로서 매미 울음소리를 담았다. 그런데 필자를 놀라게 한 작품이 있었다. 바로 1829년 작품, 매미 울음 소리만을 소재로 한 30절구의 대작 '선음삼십절구(蟬唫三十絶句)'다.

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일제 강점기 조선학 운동으로 1938년에 편찬된 <여유당전서>본을 살펴보면, 이 시는 다산 시문집 제6권 송파수작에 실려 있다. 조선의 어떤 학자나 문사보다 매미 울음소리에 대한 전문성을 보여준다. '선음삼십절구'는 30절구로 구성된 대작으로, 매미 울음소리에 대한 구체적인 관찰을 담고 있다.

인터넷에서 선음삼십절구를 소개하는 블로그들을 통해 작품의 존재를 알게 되었지만, 대부분 직역 수준의 풀이 외에는 세세한 해설을 찾기 어려웠다. 필자의 매미에 대한 전문성을 기반으로 30절구 중 매미 생태와 관련된 것을 추려, 5개의 생성형 AI(챗GPT, GROK, 제미나이, 딥시크, 퍼플렉시티)를 통해 직역 결과를 매미의 생태학 정보와 매칭하는 작업을 진행했다. 직역본을 읽으며 놀랐지만, 최종 결과는 더 놀라웠다. 한마디로 정약용 선생은 매미 박사였다. 매미 생태를 묘사한 구절 중에서 일단 매미 울음 소리에 대한 부분을 정리하면 다음과 같다.

매미 발성 원리의 과학적 탐구 결과인 듯한 제2수에서 정약용은 매미의 소리 생성 원리를 세밀하게 분석한다.

"만 가지 변화의 오묘한 원리를 한 가지 법칙으로 평가하니 / 백 가지 곤충 중 오직 입으로 소리를 낸다. / 빽빽이 봉해진 곳을 살펴보라 / 어떤 구멍으로 소리가 뒤섞여 각기 맑은 곡조를 내는가."

여기서 "빽빽이 봉해진 곳"은 매미 복부의 진동막을 묘사한 것으로, 키틴질로 이루어진 층층이 접힌 판이 근육 수축으로 초당 300~500회 진동한다는 현대 과학의 발견과 닮아 있다. "각기 맑은 곡조를 내는가"는 종마다 공명실 크기가 다르고 배의 모양을 바꿔 서로 다른 소리를 발생시키는 것으로, 필자가 만든 다큐멘터리의 발견과도 일치한다.

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집단 합창이나 발성의 연쇄 반응 습성도 담고 있다. 제6수와 제12수에서는 매미의 집단 합창 행태를 생생하게 묘사한다.

"동쪽 가지에서 한 번 노래가 흐르니 / 서쪽 나무에서는 시끄럽게 목을 가다듬네. / 육률과 오음이 모두 응답하니 / 숲 가득 바람이 일며 소리가 퍼진다"(6수)

"한 마리가 새 곡조를 시작하면 / 곁의 또 한 마리가 바쁘게 따라하네. / 서로 경쟁하듯 쫓으며 쉬지 않고"(12수)

이렇듯 한 마리의 울음이 주변 매미들을 자극하여 합창으로 이어지는 행태를 포착했다. 이는 현대 생태학에서 확인되는 말매미의 집단적 발성과 참매미 수컷들의 경쟁적 울음 행태와 정확히 일치한다.

발성 기관의 구조에 대한 수준 높은 이해도 엿보인다. 제7수에서는 매미 발성 기관의 구조를 더욱 상세하게 탐구한다.

"허리에 두른 북이 두 번 울리고 / 슬픈 실과 분노한 대나무가 소리를 합하네."

여기서 '허리에 두른 북'은 좌우로 분리된 수컷 배의 배판이나 그 안쪽 좌우의 진동막을, '슬픈 실'은 소리를 만드는 발음근을, '분노한 대나무'는 공명실을 의미하는 것으로 보인다. '두 번 울린다'는 표현은 아마도 진동막이나 배판이 몸통의 좌우로 두 개가 있기 때문일 것이다.

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실학자의 생태 시학

<선음삼십절구>는 송파수작에 실려 있어 1829년에 쓰인 것으로 추정하고 있지만, 30절구의 내용이 다년간 관찰에 기반하므로 신유박해에 연루되어 강진에 유배되었던 시기(1801~1818년)의 관찰 결과가 큰 영향을 미쳤을 것으로 추정된다. 정약용의 통찰은 실학자적 면모에서 비롯된다. 실학은 조선 후기 실증적·실용적 지식을 추구한 사상이다. 그는 <목민심서>와 <경세유표>를 통해 사회 개혁을 모색하면서도 천문, 지리, 의학, 생태학 등 자연 과학을 깊이 파고든 인물이었다.

형 정약전이 <자산어보>로 해양 생물을 탐구했듯, 정약용은 매미 관찰을 통해 독자적인 생태 연구를 시도했을 것으로 보인다. <선음삼십절구>는 시문학의 한계에도 경험적 관찰의 결실로, 조선 매미 생태의 과학적 기록이다. 현대 생태학은 매미의 소리가 복부의 진동막에서 발생하며, 공명실에서 증폭되어 90~120데시벨의 강한 소리를 내는 것으로 본다. 정약용은 관찰을 통해 이와 유사한 원리를 파악한 것으로 보인다.

이 작품은 프랑스 파브르가 프로방스 매미를 관찰한 업적과 견줄 만하다. 매미 울음의 패턴, 지속성, 발성 기관, 종별 차이를 예리하게 담아내며 조선 최고의 매미 생태 전문가 다운 면모를 보여준다. 뿐만 아니라, 매미 소리 외에도 조선 매미의 일반 생태와 서식지에 대한 관찰이 포함되어 있어 더 깊은 가치를 지닌다.

<참고문헌>

1. 독립다큐멘터리 <매미, 여름 내내 무슨 일이 있었을까>(98분, 감독 박성호, 2016)
2. 다음 카페 <용두열 칼럼, 수필> '＜한시산책＞ 가는 여름 붇잡는 매미 소리' 작성자 박영우
3. 다산학술재단 사이트
4. 한국고전DB (한국고전번역원)