일제는 대한제국을 강제병합하기 한해 전인 1909년 4월 통감부의 관변 신문사인 경성일보를 통해 고위 관료 출신과 실업가 94명을 일본 본토로 여행을 보냈다. 1800년대 말부터 조선을 식민지로 만들기 위해 일제에 자발적으로 도와준 조선인들을 상대로 보은 차원에서 일본으로 여행을 시킨 것이다. 일본의 선진 문물과 제도를 선전하는 동시에 개방을 통해 발전한 주요 도시를 보여줌으로써 조선의 후진성을 부각시키는 동시에 대한제국은 일제의 식민지를 통해 발전할 수 있다는 당위성을 부각시킨 것이었다.

'정미칠적'과 '경술국적'에 이름을 올린 조중응(趙重應)은 1914년 3월 8일에 발행된 매일신보에서 처음 시행된 내지시찰단을 조선관광단의 효시로 보았다. 하지만 자주 독립국가를 원하는 조선인들 입장에서는 내지사찰단에 참여한 사람들은 나라와 민족을 배신한 친일반민족행위자일 뿐이었다.

일제는 1910년대 이후 지역과 직능 그리고 인물들을 다양화하며 내지시찰단을 꾸려 활성화하였다. 한일합방에 적극참여하여 협력한 고위공직자들은 일본의 귀족으로 편입되었으며 이러한 사람들은 귀족관광단(貴族觀光團)을 구성하여 1910년에 내지시찰단을 운영하였으며, 전북에서는 1911년 관광단을 구성하여 일본을 다녀왔다. 동양척식회사는 1911년부터 1915년까지 시찰단(東拓視察團)을 운영하였으며, 종교에서는 기독교가 가장 먼저 1911년에 시찰단을 만들었으며 유학자로 구성된 유림단체는 1912년과 1914년 그리고 불교는 1917년에 시찰단을 만들었다.

1920년대에는 군수, 면장, 도평의회, 면협의회 등 관리층으로 확대하였으며, 1930년대에는 침략전쟁을 확대하며 사상 보국 연맹, 육군 지원병, 사상 전향자 등으로 확대하였다. 일제의 식민지배정책과 맞물려 내지시찰단의 구성인원들이 결정된 것이다.

그렇다면 부천군에서는 어떠한 사람들이 내지시찰단에 참여하였을까?

부천군은 서울과 인천 사이에 위치하고 있으며, 1899년 경인철도가 놓이고 소사역(素砂驛)이 설치되면서 발전하게 된다. 특히 대일항쟁기(일제강점기)에는 부평평야에서 생산된 곡물이 인천항을 통해 일본 본토로 보내짐에 따라 수탈이 심했던 곳이다. 경제가 발달하고 인구가 증가할 수록 선조들의 삶이 더 힘들어진 곳이 바로 부천이었던 것이다. 내지시찰단에 참여한 사람들이 많을 수 밖에 없었다. 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

경학원 사성을 지낸 친일파 박제봉(朴濟鳳, 竹城濟鳳)

박제봉은 유림출신으로 1941년과 1942년에 조선총독부 직속 기구인 경학원의 사성(司成)을 지냈다. 경학원(經學院)은 조선총독부가 성균관의 기능을 식민 지배 정책과 이념을 홍보하는 데 활용하기 위해 설립한 직속 기구로 경학원 사성은 고위직으로 자발적 친일 없이는 오를 수 없는 직책이었다. 박제봉은 1941년 10월 유림 가운데 중견 지도자로 선발되어 조선유림성지순배단의 간사를 맡으며 일본의 이세[伊勢]신궁과 메이지[明治]신궁을 비롯한 성지·유적을 순례하였다. 순례를 마치고 귀국해 '황도(皇道)의 성지'를 참배한 후의 기쁨을 다음과 같이 말하였다.

"저는 이세신궁의 신 앞에 배례하며 황국신민의 선서를 소리 높여 제창했는데, 지금까지도 가슴이 뛸 정도의 감동이 떠나지 않습니다. 우리들이 황국신민이 되었던 것은 지금으로부터 47년 전, 즉 일청전쟁부터라고 생각합니다. 이로부터 일로전쟁 후에는 메이지천황의 은덕이 더욱더 반도(半島)에 미쳐 결국은 한국을 병합하게 되어 완전한 황국신민이 되었던 것입니다."

박제봉은 원래 경성 수하동공립보통학교와 경성 매동공립간이실업학교 등에서 부훈도와 훈도를 지낸 교사로서 이를 그만두고 1928년부터 1939년까지 조선총독부 학무국 학무과 촉탁을 지냈다. 촉탁에 재직하면서 중일전쟁이 일어나자 1937년 8월에 국방헌금으로 조선총독부 학무국 문서과에 1000원을 헌납하였다. 1939년 11월에는 조선유도연합회(朝鮮儒道聯合會) 참사를 맡았다.

부천군수를 지낸 서정악과 김태석

부천군은 1914년 조선총독부의 행정구역개편으로 만들어졌으며 그 이전에는 부평군에 속해있었다. 1914년부터 해방때까지 총10명의 군수들이 있었으며 그 중 제3대 서정악과 제6대 김태석이 내지시찰을 다녀왔다.

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부천군 15개면 면장(面長)

인천부를 둘러싼 부천군은 육지의 9개면과 바다의 6개면으로 구성되었는데 면장 15명은 허섭 부천군수와 함께 1935년 일본으로 문화시찰을 다녀왔다.

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부평수리조합 조합원과 직원

부평수리조합은 1923년 한강물을 부평평야에 끌여와 농업용수로 이용해 생산성을 높이기 위해 만들어진 기관이다. 하지만 잦은 홍수로 발생한 수리비용과 수세를 조선인들에게 전가하였으며, 이로 인해 조선의 자작농과 소작농은 몰락할 수 밖에 없었다. 조선인들과 다르게 일본인들은 조선총독부 비호아래 부평평야의 다수를 점하게 되었으며, 수십만평을 소유한 지주들이 탄생하게 되었다. 이로인해 농촌의 경제는 파탄났으며 1927년부터 부천군에서는 만주로 야밤도주하는 사태까지 발생하였다.

부평수리조합에 적극적으로 협력하고 독실한 농부가 된다는 것은 일제에 적극적으로 협력한 사람이라는 것을 유추할 수 있는데 일제는 1941년 부평수리조합 조합원과 직원 15명을 선발하여 일본의 대표적인 신사로 성지순례를 보냈으며 더불어 애지현 안성정으로 우수농촌 견학을 보냈다.

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현재 부천 대장동에 가면 동부간선수로가 아직 남아있다. 이것이 바로 부평수리조합의 흔적으로 일제의 식민지배의 가슴아픈 역사를 품고 있다. 부평수리조합을 연결고리로 하여 내지시찰단과 부천의 친일파를 알 수 있다. 보다 많은 시민들이 이 역사를 알고 기억했으면 한다.