▲중흥건설. ⓒ 연합뉴스
중흥건설이 신용이 취약한 총수 2세 소유 회사가 수조 원 대의 사업 자금을 조달할 수 있도록 장기간 무상 보증을 서준 사실이 적발됐다.
공짜 보증 덕분에 총수 2세 회사는 대규모 사업 추진이 가능해졌고, 이때 얻은 이익을 바탕으로 총수 2세로의 경영권 승계 또한 마칠 수 있었던 것으로 조사됐다.
공정거래위원회는 공정거래법에서 정한 사익편취 및 부당 지원 혐의로 기업집단 중흥건설에 총 180억 2100만 원의 과징금을 부과했다고 9일 밝혔다.
공정위는 지원 주체인 중흥건설에 대해서는 검찰 고발을 결정했다고 덧붙였다.
중흥건설은 2015년부터 올 2월까지 중흥토건이 시행·시공한 12개 주택건설·일반산업단지 개발사업과 관련해 24건의 프로젝트파이낸싱(PF) 또는 유동화 대출이 실행되도록 총 3조 2096억 원 규모의 신용보강(연대보증 등)을 무상으로 제공한 혐의를 받는다.
지원 회사인 중흥건설은 총수인 정창선 회장이 지분을 76.74% 보유한 회사이며, 중흥토건은 정 회장의 아들 정원주 부회장이 지분 100%를 보유하고 있다.
중흥건설은 부당 지원 과정에서 중흥토건 정원주 부회장이 지분가치 상승, 배당금(650억 원), 급여(51억 원) 등을 취하도록 한 혐의도 받는다.
공정위는 이 같은 부당 지원 행위가 중흥건설이라는 기업집단 지배구조를 2세 회사인 중흥토건 중심으로 재편하는 경영권 승계 계획의 일환으로 이뤄진 것으로 결론 내렸다.
공정위 조사 결과에 따르면, 중흥토건은 정 부회장이 2007년 인수할 당시 기업 가치가 12억 원에 불과한 소규모 지역 건설사였다.
자체 신용만으로는 대규모 주택건설사업 등 시행을 위한 대출을 받기 곤란한 상황이었다.
정상적인 경우라면 연대보증 등 신용 보강을 위해 시공 지분을 나누거나 수수료를 지불해야 하지만, 중흥토건은 중흥건설로부터 무상으로 신용을 보강 받는 수법으로 이 문제를 해결한 것으로 조사됐다.
이를 통해 중흥토건은 신용 보강에 드는 비용 181억 원을 절감하는 동시에 2조 9000억 원에 이르는 대규모 자금을 무난히 조달할 수 있었던 것으로 조사됐다.
또한 중흥토건은 무상 신용 보강에 힘입어 추진할 수 있게 된 12개 사업으로 6조 6780억 원 대의 매출을 올릴 수 있었고, 1조 731억 원(2023년 말 기준)에 이르는 이익도 취한 것으로 드러났다.
▲정원주 "경영권 승계 작업 일환"중흥토건에 대한 중흥건설의 부당지원 행위와 관련해 정원주 부회장이 국세청 과세처분 관련 조세심판원 절차에서 직접 주장한 내용. 공정위 자료 갈무리. ⓒ 공정거래위원회
이에 따라 중흥토건의 시공능력평가 순위도 2014년 82위에서 2024년 16위로 가파르게 올라 선 것으로 나타났다.
특히 중흥토건은 2021년엔 시공능력평가 순위 5위인 대우건설 인수에 성공해 40여 개의 계열회사를 거느린 집단 내 핵심회사로 단숨에 뛰어올랐다.
2023년엔 지주회사 전환 등 기업집단 지배구조가 중흥토건 중심으로 개편되면서 2세로의 경영권 승계도 완성됐다.
이와 관련 공정위는 "정원주는 2022년 국세청 과세처분 관련 조세심판원 절차에서 직접 '그룹의 사업조직과 경영구조를 중흥건설에서 중흥토건 중심으로 개편하기 위해 계획을 수립하고 진행했다'는 사실을 인정했다"고 언급하기도 했다.
공정위 관계자는 "중흥건설의 신용 보강이 총수 2세를 위한 경영권 승계 수단으로 판단했으며, 이번 사건의 경우 대규모 부동산 PF에서 활용되는 자금보충약정이 총수일가 사익편취 수단으로 적발된 첫 사례라는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.