선이라는 말을 들으면 '고승들이나 하는 깊은 수행', '현실과는 거리가 먼 세계'처럼 느껴진다고들 합니다. 하지만 제가 겪은 바에 따르면, 선은 오히려 이 세상을 살아가는 데 꼭 필요한 실용적인 기술입니다. 복잡한 마음을 단순하게 정리하고, 흔들리는 상황에서도 중심을 잡는 힘을 키워줍니다. 그러니 이보다 실용적인 기술이 있을까요?

이렇게 실제 삶에서 당장 쓸 수 있는 기술이 바로 선명상입니다. 명상을 시작하면 사람들은 처음엔 평화를 기대합니다. 어떤 명상이든 열심히 갈고 닦으면 그런 평화를 얻을 수 있습니다. 하지만 그런 안정과 평화를 얻기 위해서는 반드시 무언가를 해야 합니다.

우리의 몸과 마음을 갖고 앉아서 명상을 해야합니다. 처음에 명상을 시작하면 생각이 많아지고, 감정이 드러나고, 가만히 앉는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 깨닫게 됩니다. 바로 그게 선명상의 출발점입니다.

매일 가부좌를 틀고 앉습니다. 그러면 곧 마음은 짜증, 불안, 거부감, 우울감, 무기력감 등 여러 감정과 생각에 휩싸입니다. 그때 우리는 아무것도 하지 않습니다. 그것이 선명상의 핵심입니다. 그런 과정을 반복하면서, 여러분은 부정적인 감정과 생각에 반응하지 않는 방법과 힘을 터득하게 됩니다. 그 힘은 직장에서, 가족과의 갈등 속에서, 혹은 아무도 모르게 스스로와 싸울 때, 바로 쓸 수 있는 아주 실제적인 힘이 됩니다.

예를 들어보겠습니다. 어떤 학생은 직장 상사만 생각하면 가슴이 답답하다고 했습니다. 억지로 참고 일하다가 병이 생겨 쉬고 있었습니다. 그 학생은 선명상을 배우며 매일 20분씩 앉기 시작했습니다.

처음엔 화가 올라오고 눈물이 났지만, 그 모든 것을 그래도 버티고 버텨냈습니다. 그리고 그런 과정을 통해서 자신도 몰랐던 감정들을 조금씩 더 알게 되었습니다. 두 달쯤 지나 이렇게 말했습니다.

"상사에게 직접 이야기하지 않았는데도, 제 반응이 달라지니 상황이 달라졌어요."

그게 선의 힘입니다. 문제를 정면으로 들여다보고, 도망치지 않으면서도 버텨낼 수 있는 힘. 우리는 흔히, 복잡한 문제를 많은 생각으로 더 복잡하게 만듭니다. 하지만 선은 그 반대입니다. 복잡한 문제일수록, 가장 단순한 방법으로 돌아가야 합니다. 생각을 더하고, 설명을 덧붙이는 대신, 가만히 앉아 바라보는 겁니다.

거기서 놀라운 일이 벌어집니다. 분노가 가라앉고, 두려움이 작아지고, 마음이 단단해지기 시작합니다. 그건 '문제에서 도망쳤기 때문'이 아니라, 더 이상 휘둘리지 않기 때문입니다. 지금 삶에 바로 도움이 되는 기술입니다.

그러므로 명상은 삶의 기술입니다. 특히 선명상은 무언가를 하지 않고, 일어나고 있는 여러 문제들에 반응하는 대신 그대로 바라보게 합니다. 이 힘은 삶의 모든 국면에서 쓰입니다. 갈등 앞에서 흔들리지 않고, 감정이 요동칠 때 한 걸음 물러서고, 중요한 순간에 더 좋은 결정을 할 수 있게 합니다.

선명상은 어렵지 않습니다. 그저 '앉는 것'부터 시작하세요. 단지 매일 15분이라도 앉아 보세요. 그러면 처음엔 마음이 불편하고, 그만두고 싶은 충동이 일어날 것입니다. 하지만 그런 생각과 감정에 응하지 않고, 계속해나가면, 여러분의 삶에 많은 변화가 생길 것입니다.

종교적인 목적이 아니라 실용적인 이유로 명상을 시작하셔도 좋습니다. 그 이유가 무엇이든, 선은 당신이 중심을 잡을 수 있도록 도와줄 것입니다.

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