부산대 찾아 '학식 먹자'... 이준석, 늘어선 줄에 함박웃음

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"누구야 누구?"

하얀 와이셔츠만 입은 이준석 개혁신당 대선후보가 등장하자 학생식당인 부산대학교 금정회관 안에서 웅성거림이 흘러나왔다. 수업을 마친 뒤 점심을 먹으러 온 학생들은 마치 연예인이 온 것처럼 "누군데 그래?" "저 봐 이준석 아니냐"며 관심을 드러냈다.

시선이 쏠렸지만, 이에 아랑곳없이 이 후보는 식당에 들어서자마자 키오스크에서 식권을 구매해 짜장밥과 국 등을 식판에 담았다. 그리곤 학생들 사이로 성큼 들어갔다. 6명 정도가 앉아 있던 곳으로 향한 이 후보는 그냥 이 자리를 골랐다며 식사와 함께 대화를 건넸다.

'학식먹자' 관심에 고무된 이준석... 어떤 이야기 오가나

"다들 어떤 과를 다니고 있느냐"라는 질문에 학생들은 저마다 무역학부, 물리학과, 경영, 기계공학, 역사교육 등 소속을 설명했다. 다소 어색한 분위기를 풀어보려 이 후보는 보통 학교 안에서 식사하는지, 가격은 적당한지 등으로 말문을 열었다.

야구나 출신 지역 등을 언급하면서 자연스레 얘기가 계속됐는데 결국 학생들의 주 관심사인 취업까지 이어졌다. 지방 거점 국립대학교를 키워야 한다고 강조하면서도 그는 "지방 출신 인재를 우대할 때 대학과 고등학교(출신 지역) 중에서 어디를 기준으로 하는 게 더 나은지" 의견을 묻기도 했다.

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무거운 주제도 오갔다. 한 부산대생이 미국 트럼프 행정부의 주한미군 방위비 분담금 문제를 대통령이 되면 어떻게 해결할 거냐고 질문했고, 이 후보는 자신의 하버드 졸업 이력 등을 내세우며 대한민국에 유리한 협상을 자신했다.

"트럼프 대통령이 밖에선 거세게 말하지만, 실질적으론 다른 협상 조건을 제시할 수 있다. 유연하게 대처해야 한다고 생각한다. (아마) 내가 국제적 협상을 제일 잘할 것이다. 트럼프 대통령과 마찬가지로 미국에서 교육받기도 했고, 그들의 문화도 알기 때문에 냉정하게 협상을 해볼 수 있다."

그러자 뒤에 있던 다른 학생은 대선에서 완주해 청년 정치의 상징으로 남아달라고 당부하는 말을 던지기도 했다. 이를 들은 이 후보는 "완주가 아니라 당선될 것"이라며 함박웃음을 지었다.

학생들과 학식 한 끼를 함께하는 이 대화는 의도한 듯 안 한 듯 이 후보가 당선된 상황을 가정한 여소야대 문제 해결 이야기로 흘렀다.

윤석열 상대로 강한 비판도 "제정신이 아닌 사람"

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"제가 당선되는 순간부터 국민의힘 의원들은 상당히 협조적으로 나올 거다. 불 보듯 뻔해. 예전 프랑스 마크롱도 0석으로 당선돼 다음 총선에서 이겼다. 윤석열이라는 제정신 아닌 사람을 놓고 여소야대에서 협치가 안 될 것이라 생각하는데, 오히려 여소야대에서 의견 들을 건 듣고 국민 뜻 받들어서 주장할 것을 주장하면 정치가 이뤄진다."

그는 "의석수가 적으면서도 통치 잘한 대통령도 있다. 그런데 윤석열이라는 이상한 사람에 대한 트라우마가 있어서 '안 될 거야', 이러면 영원히 정권교체가 안 된다. 저는 충분히 할 수 있다"고 발언에 더 힘을 줬다.

대북정책을 말하는 부분에선 한반도 긴장을 고조시켰던 윤석열 정부와는 다른 길을 가겠다 점을 내세웠다. 외교나 대중 관계 질문을 놓고 북한을 끄집어낸 이 후보는 "무조건 유화책을 쓰겠다는 건 아니지만 자신감을 가져야 한다. 북한이 핵을 가졌다 뿐이지 모든 면에서 대한민국이 우월하다. 자신감 있게 김정은 위원장에게 조건 없이 대화하겠다는 입장을 천명할 것"이라고 밝혔다.

40분이 넘게 시간이 흐르자 이 후보는 쇄도하는 질문을 더 받지 못한 채 학생식당 앞으로 나왔다. 다음 일정이 줄줄이 잡혀 있기 때문이었다. 그러나 바로 부산대를 빠져나가지 못했다. 그의 앞으로 기념 촬영을 하려는 이들이 길게 줄을 늘어섰다. 이 후보와 사진을 찍은 한 부산대생은 "이재명, 김문수 다 마음에 안 든다. 투표날 이준석을 찍을 생각"이라고 말했다.

이 후보는 지역의 대학교 학생 식당을 방문하는 '학식먹자'가 대선에서 20대를 공략하는 데 효과가 있다고 보고, 계속 힘을 쏟는 모습이다. 선거가 시작되자마자 연세대·경북대 등을 향했고, 이날은 부산대, 내일은 또 다른 대학으로 향한다. '학식먹자 이준석' 누리집을 보면, 10여 개 이상의 대학에서 각각 수백 명의 대학생이 이 후보의 방문을 요청한 것으로 나타났다.

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