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김문수 국민의힘 대통령 후보가 공식 선거운동 첫 날인 12일 국립대전현충원을 방문했습니다. 이날 김 후보는 연평해전, 천안함 전사자 묘역 등은 참배했지만, 해병대 채상병 묘에는 가지 않았습니다.

김 후보는 "채상병 묘역은 왜 가지 않았느냐"라고 묻는 기자의 질문에 "서해 수호나 국토 수호를 위해 직접 순국하신 그런 대표적인 몇 분만 참배했다. 나머지를 다 참배할 수는 (없었다)"고 밝혔습니다.

대선 후보가 시간이 없어 채상병 묘역은 참배하지 않을 순 있습니다. 그러나 당시 김 후보와 기자들 간의 대화를 보면 단순히 시간의 문제는 아닌 것 같다는 의구심이 듭니다.

기자1: "아까 연평해전 묘역 가셨는데 채상병 묘역에 따로 참배 안 하십니까?"
김문수 후보: "어디 묘지?"
기자2: "채상병 묘지를 왜 참배를 안 하셨느냐?"
김문후 후보: "채상병 묘역요?"
기자3: "참배를 왜 안 했나?"
김문수 후보: "어떤 거? 채상병 묘역? 요 밑에 연평해전이요?"

기자가 "채상병 묘역에 따로 참배 안 하십니까?"라고 묻자 김 후보는 "어디 묘지?"라고 되묻습니다. 김 후보가 질문을 이해하지 못한 듯하자 또다른 기자가 "채상병 묘지를 왜 참배를 안 하셨느냐"라고 재차 묻습니다. 그러자 김 후보는 "채상병 묘역요?"라고 되묻고, 기자가 다시 "참배를 왜 안 했냐?"라고 또 묻습니다.

결국, 김 후보는 옆에 있던 김용태 공동선거대책위원장(비상대책위원장 내정자)에게 "어떤 거?"라며 "채상병? 요 밑에 연평해전이요?"라고 물어봅니다. 김 공동선대위원장은 "연평해전 옆에"라고 말합니다.

기자들과 김 후보 간의 대화를 보고, '김 후보가 채상병이 누군지조차 몰랐던 것 아니냐'는 지적까지 나옵니다. 채상병을 연평해전 전사자로 착각하는 것 아니냐는 비판도 제기됩니다.

"수사 외압 밝히겠다"? 특검 반대한 김용태

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김 후보는 채상병 묘역을 참배하지 않고 떠나자 국민의힘 비상대책위원장에 내정된 김용태 공동선대위원장는 기자들에게 "(채상병 묘역엔) 내가 따로 가서 참배하겠다"고 말했습니다.

김용태 공동선대위원장은 채상병 묘역을 참배한 뒤 "채상병이 사고를 당한 지 2년 정도 돼 가고 있다"며 "(그러나) 정말 안타깝게도 이 사고의 원인에 대해서는 밝혀졌지만, 아직도 그간의 수사 외압에 대해서는 밝혀지지 않고 있다"고 말했습니다.

김 위원장은 "법치는 공정해야 한다. 수사의 성역이 없어야 한다"며 "과거 윤석열 정부에서 있었던 일을 사과드린다. 앞으로 저희 국민의힘이 이 수사 외압을 밝힐 수 있도록 노력하겠다. 죄송하다"고 고개를 숙였습니다(관련 기사 : 채상병 묘역 참배 '생략'한 김문수... 김용태만 뒤늦게 가).

하지만 김 위원장의 말과 행동에 대해 믿을 수 없다는 반응도 나왔습니다. 우선 누리꾼들은 채상병 특검법이 발의됐을 때 국민의힘 의원들이 불참했고, 김 위원장도 특검법에 반대했다는 점을 꼬집었습니다.

특히 김 위원장이 "수사 외압 밝힐 수 있도록 하겠다"라고 보도한 기사에는 "채상병 특검 반대표 던지지 않았나!", "쇼하고 있네, 대선 끝나면 언제 그랬냐는 식으로 오리발 내밀 게 뻔하다", "진정성이 없잖아. 그동안 뭐 했냐" 등의 댓글이 달렸습니다.

채상병 수사외압 의혹은 구명조끼 없이 집중호우 실종자 수색작전에 투입됐다 순직한 해병대원의 사망사건 진상을 규명하는 과정에서 발생했습니다. 해병대수사단이 임성근 전 해병대 1사단장 등을 과실치사 혐의로 경찰에 이첩할 예정이었지만, 보고를 받은 윤석열 전 대통령이 격노하여 이종섭 전 국방장관에게 이첩 보류를 지시했다는 의혹이 제기됐습니다. 당시 해병대 수사단장이었던 박정훈 대령은 항명 혐의로 보직해임됐고, 임성근 전 1사단장은 11개월의 수사 끝에 무혐의 처분을 받았습니다.