금도끼도 은도끼도 낡은 쇠도끼까지 한아름 다 안겨주던 다정한 심판관을 기억하실까? 맞다. 바로 산신령이다. 정직한 나무꾼에게는 너그럽고, 욕심꾸러기에게는 엄격하니 시원한 결말에 속이 편안하다. 한국인들에게 산신령이란 존재는 믿음직스럽고 친근하다.

시간은 흘러 바야흐로 21세기 대한민국. 챗GPT의 조언이 유용한 시대에 산신령은 뒷전일 듯 싶지만, 그렇지 않다. 유네스코(UNESCO)가 2005년에 '인류 무형 문화유산 대표 목록'으로 지정한 강릉 단오는 대관령 산신(山神) 없이 시작할 수가 없기 때문이다. 대관령 산신이 대체 누구길래?

큰사진보기

음력 5월 5일, 단오를 맞이하여 강릉에서는 단오제가 열린다. 올해는 5월 27일(화)부터 6월 3일(화)까지 진행된다. 단오는 가볍게 즐겨도 충분히 재밌다. 강릉 시민인 나조차도 30년 남짓, 남대천 불꽃 놀이를 구경하고, 감자전에 잔치국수를 먹은 뒤 소화도 시킬 겸 온갖 잡화 구경과 오락을 즐겨왔다.

하지만 강릉 단오를 단순히 먹고 노는 잔치로 끝내기에는 아깝다. 무엇보다 강릉 단오는 신라 역사와 밀접한 관련이 있다. 경주가 아닌 강원도 강릉에서 신라의 흔적을 찾을 기회는 쉽게 오지 않는다.

다가오는 단오를 환영하며, 이번 역사 여행의 주제는 '강릉 단오 속 신라'다. 강릉 단오를 조금 더 유익하게 즐기고 싶은 분들을 위해 현지인이 발로 뛰며 준비했다. 강릉 단오가 특별하게 다가오는 진짜 오래된 이야기 세 가지를 말이다.

큰사진보기

강릉 단오 즐기기 첫 번째, 대관령 공식 산신령은 누구?

첫 번째 질문으로 돌아가자. 대관령 산신은 대체 누굴까? 동화속에서나 듣던 존재가 강릉 대관령에도 있다고? 그는 바로 김유신. 여러분께서 알고 계신 장군 김유신이 맞다. 젊었을 때 기녀 천관의 집으로 자율주행하던 말의 목을 자르는 바람에, 노랫말에도 '말 목 자른 김유신'으로 등장하는 바로 그 김유신이다.

하지만 무고한 말의 생명을 해친 젊은 날의 사건에만 집중하기에는 그의 공이 너무 크다. 김유신은 무려 삼국통일을 이뤄낸 대장군이자 신라의 영웅이니 말이다. 왕족이 아님에도 '흥무대왕'이란 이름을 받아 그의 후손들까지 왕족의 예우를 누렸다. 고려, 조선 시대에 이르러서도 그는 여전히 통일 영웅으로 존경 받았다.

통일 영웅은 대관령 산신이 되어 산신당에 모셔졌다. 김유신이 언제부터 대관령 산신으로 모셔졌는지는 정확히 알 수는 없다. 하지만 최소한 조선시대에도 김유신은 대관령 산신이었다. 허균이 쓴 <성소부부고>에 강릉 사람들이 단오날이면 김유신을 대관령 산신으로 모시고, 유교적 제례를 치렀다는 기록이 있기 때문이다. 이 기록에 따르면 김유신이 어렸을 때 대관령에서 산신에게 검술을 배웠고, 훗날 대관령 산신이 되었다고 한다.

지금도 음력 4월 15일이면 대관령 산신당에서 김유신 장군에게 제사를 지내며 단오의 시작을 알린다. 이러니 21세기에도 대관령 산신이 중요할 수밖에.

큰사진보기

큰사진보기

강릉 단오 즐기기 두 번째, 유학파 엘리트 스님의 의리

유명세로 따지자면 대관령 산신 김유신이 더 높지만, 단오제에서 만큼은 대관령국사성황신이 주신이다. 그래서 김유신에게 제례에 이어 바로 대관령국사성황신에게 제례를 지낸다. 이 때 초헌관(제관)은 강릉시민을 대표하는 강릉시장이 맡는다. 강릉을 지켜주는 신으로 여겨지기 때문이다.

대관령국사성황신 또한 김유신처럼 실존했던 역사적 인물이다. 바로 통일신라 시대의 고승이자 국사(왕의 스승), 범일국사다.

큰사진보기

큰사진보기

범일국사의 이름이 낯설다면, 그건 범일국사의 역량이 김유신보다 모자라서가 아닐 것이다. 범일국사는 의상대사 뺨치는 고승이었음에도 불구하고, 수도 경주로 내려가지 않고 강릉에 머물며 지역을 돌보았다. 당나라 유학파 출신의 실력있는 엘리트 스님치고는 다소 파격적인 행보였다.

신라의 경문왕, 헌강왕, 정강왕이 범일국사를 왕의 스승으로 추대하였다. 하지만 범일국사는 한사코 사양했다. 대신 강릉에 남아 법문을 펼치고, 불교를 발전시켰다. 번듯한 출세의 길을 스스로 마다한 셈이다. 당시 강릉 사람들에게 범일국사는 얼마나 든든하고 기댈 구석이었을까. 기꺼이 존경하며 따를 만한 지식인이었을 것이다.

그래서일까, 현재까지도 강릉에는 범일국사의 탄생에서 성장, 죽음에 이르는 흔적이 곳곳에 남아 있다.

큰사진보기

이스라엘 나사렛에서는 성모 마리아가 예수를 잉태했고, 강원도 강릉에서는 문씨 규수가 범일국사를 잉태했다. 하루는 문씨 규수가 석천 우물에서 물을 떴다. 그런데 바가지 위로 계속 동그랗고 밝은 해가 따라왔다. 참 별스런 일이었지만 문씨녀는 그 물을 마셨다. 이후 배가 점점 불러왔다. 결국 14개월 뒤 범일국사가 태어난다.

큰사진보기

문씨 규수의 집안에는 청천벽력 같은 일이었다. 아버지 없이 아이가 태어났다니. 그들은 이 일을 부끄럽게 여긴 나머지, 갓 태어난 어린 범일국사를 산에 버리고 만다. 지금으로서는 용서하기 어려운 끔찍한 짓을 저질러버린 것이다.

그러나 범일국사의 어머니 문씨는 아기가 너무 보고 싶었다. 출산으로 아팠던 몸을 추스리자마자, 아이를 찾아 헤맸다. 커다란 바위 아래서 아기를 발견했는데, 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 학이 날개를 덮어 아기를 보듬고, 열매를 입에 넣어주고 있던 것이다.

예삿일이 아님을 직감한 문씨는 아이를 데려와 부모님을 설득했다. 다행히 어린 범일은 어른의 사랑과 보살핌을 받으며 (심지어 당나라 유학까지 보내줄 정도로) 당당히 성장하게 된다.

큰사진보기

14개월의 잉태 끝에, 바위에 버려진 후에도 살아남은 범일은 국사(國師)로 봉해지기까지 이른다. 세 왕이 왕의 스승이 되어달라 요청하였을 정도이니 대단한 인물임은 확실해 보인다. 하지만 범일국사는 모든 왕들의 청을 거절하고 강릉에 남았다. 또한 굴산사를 창건하여, 지역민이 윤리적, 종교적으로 의지할 만한 불교 문화를 뿌리내렸다.

굴산사는 현재 남아있지 않다. 1100년이 흐르는 세월 동안 건물은 모두 소실되고 터와 '당간지주'만 남았다. 당간지주란, 불교 행사를 할 때 깃발을 걸었던 거대한 기둥이다. 우리나라에 현존하는 돌로 만든 당간지주 중 가장 크다. 이를 통해 구산선문(九山禪門) 굴산사의 위세를 짐작할 수 있다.

전성기에는 200여 명이 넘는 승려가 수도하며, 쌀 씻은 뜨물이 동해까지 흘렀다는 굴산사는 이제 없다. 그렇지만 이제 범일국사는 강릉 단오의 주신이 되었다. 세월이 흘러서도 여전히 강릉을 지켜주는 신이 된 것이다.

큰사진보기

강릉 단오 즐기기 세 번째, 견우와 직녀는 칠월칠석에, 범일국사와 정씨녀는 단오에

범일국사에게도 아내가 있었다. 살아있을 적 아내는 아니고, 돌아가신 후 생긴 아내다. 이게 무슨 말일까?

큰사진보기

내려오는 전설에 따르면, 강릉에 정씨녀가 살고 있었다. 하루는 정씨녀 부모님의 꿈에 대관령국사성황, 즉 범일국사가 나타난다.

"딸과 결혼하고 싶소."

살아있지 않은 사람과 결혼이라니! 부모님은 거절한다. 하지만 며칠 후, 범일국사가 부리는 호랑이가 나타나 정씨녀를 태우고 홀연히 사라지고 만다. 부모님은 딸을 찾아 혼비백산 헤매다가, 대관령국사성황당으로 찾아간다. 안타깝게도 그곳에는 혼이 빠져나간 딸의 몸만 남아 있었다. 화공을 불러 딸의 모습을 그림으로 남기고, 딸의 시신은 수습해 갔다.

그 후, 정씨녀는 국사여(女)성황이 된다. 음력 4월 15일이면 김유신, 범일국사의 제사에 이어 정씨녀에게도 제사를 지낸다. 음력 4월 15일은 범일국사와 정씨녀의 결혼기념일인 셈이라, 부부가 1년에 단 한 번, 단오 때에 만날 수 있도록 봉안제를 지내주는 것이다.

단오의 마무리는 칠사당에서 수리취떡 먹기

큰사진보기

큰사진보기

꼭 기억하자. 강릉은 유네스코(UNESCO)에서 선정한 창의미식도시다. 창의미식도시답게, 강릉 단오(수릿날)에 먹는 수리취떡도 변신을 거듭한다. 우리 가족이 올해 새롭게 도전한 음식은 바로 수리취모찌다. 흑임자, 카스텔라, 인절미 가루 등을 겉에 묻히고, 모찌 안에는 달콤한 앙금이 들어있다.

강릉단오장 근처 월화거리에서 수리취모찌를 사서 10분 정도 걷자. 단정한 모습의 강릉 대도호부 관아가 모습을 드러낸다. 대도호부 관아의 칠사당은 매년 단오 신주(술)를 빚는 장소 아닌가. 따라서 단오를 진하게 즐기고 싶다면 칠사당 벤치에서 수리취모찌를 먹어보자. 수리취향이 은은하게 올라오는 쫀득쫀득한 식감이 일품이다.

좋은 경험은 머리와 가슴과 입이 즐거운 법이다. 단오는 유네스코가 인정하고, 지역민이 긴 역사를 지켜온 축제이자, 국가문화유산이다. 이제 즐길 일만 남았다.