서산 천수만 간월호는 매년 한두 번쯤 잦아가는 필자의 탐조지이다. 올해는 두 번 간월호 탐조를 갔다. 흑두루미가 북상하는 과정에서 들르는 기착지인 천수만에는 매년 2만여 마리가 이맘때가 되면 잠시 머물다 떠난다. 올해도 흑두루미가 북상 전에 천수만을 찾았다는 소식에 두 번이나 간월호를 찾아갔다.
간월호에 찾아오는 흑두루미를 위해 매년 먹이 주기를 진행하고 있다. 먹이를 공급한 곳에서는 빼곡하게 떼로 앉아 먹이를 먹는 흑두루미를 볼 수 있다. 셀 수 없이 많은 흑두루미가 먹이를 먹고 비행하는 걸 볼 수 있다. 모습 자체만으로도 충분히 만족스러운 탐조지이기에 매년 찾아간다.
▲비행하는 흑두루미 ⓒ 이경호
두룩두룩 울어내든 흑두루미 소리는 들을 때마다 평온함을 준다. 탐조하는 사람들은 눈으로만 보는 것이 아니라 듣기도 하고 주변의 풍광도 즐긴다. 흑두루미는 멸종위기 야생생물 2급이며 천연기념물 228호로 보호받는 종이다. 특별한 흑두루미를 떼로 볼 수 있는 곳은 서산 천수만과 순천만 뿐이다. 지역에서 가까이 만날 수 있는 흑두루미 탐조지 서산을 찾는 가장 중요한 이유다.
흑두루미 무리에서 캐나다두루미나 검은목두루미가 가끔 확인되는데 우리나라 미조(길 잃은 새) 두루미류를 확인 하는 것 역시 탐조인에게는 기쁜 일이다. 지난해에는 시베리아흰두루미 1개체가 흑두루미 무리에 같이 나타나면서 전국의 탐조인들이 모여들기도 했었다. 필자도 시베리아 흰두루미를 찾아 서산을 찾아왔었다.
▲비행을 시작한 흑두루미 ⓒ 이경호
매년 찾아올 때마다 보통은 해가 지기 전에 천수만을 나와 귀가를 했다. 대부분 비행하거나 앉아 있는 모습을 보는 것만으로 만족했다. 하지만 지난달 28일 찾았을 때는 저녁 노을이 질 때 흑두루미를 보기 위해 일몰까지 기다려 보기로 했다.
흑두루미가 있는 곳에서 떠나지 않고 기다리던 두 분의 탐조인을 보고, 있어보기로 했다. 일몰 약 20분 이전에 흑두루미와 노을을 볼 수 있는 곳에 자리를 잡았다. 그런데 잠깐 기다리는 동안 너무나 순식간에 약 10여 대의 차량이 줄을 섰다.
팀을 이루어 찾아온 사람들도 있었다. 건너편까지 약 30여 명이 흑두루미 주변에 카메라를 세워두고 있었다. 각자 자리를 잡는 곳도 매우 달랐다. 더 낮은 곳에서 찍는 분과 높은 곳에서 찍는 사람들까지 다양했다. 다행히 흑두루미를 일부러 날리기 위해 더 가까이 가지 않고 일정하게 거리를 두고 촬영에 임하고 있었다.
▲나래비를 선 차들 ⓒ 이경호
사진을 찍는 모습을 보니 흑두루미와 일몰을 같이 담아보기 위한 열정이 대단해 보였다. 일몰 사진을 담을 수 있을 것이라는 기대를 가지고 촬영을 하는데 쉽지 않았다. 노출을 맞추는 것이 쉬운 일이 아니었다. 몇 장을 찍었지만 마음에 드는 사진을 찍지는 못했다.
▲일몰과 흑두루미 ⓒ 흑두루미
부족하지만 기다림의 끝에 담은 흑두루미 사진에 만족하기로 했다. 천수만을 찾은 분들에게 일몰을 기다리며 흑두루미를 지켜보시기를 권해본다. 흑두루미가 북상하기 전 아마 다시 시간을 내어 천수만을 찾기는 어려울 것으로 보인다. 내년에는 다시 노을과 흑두루미를 같이 담도록 시도를 해 보려고 한다. 내년에는 더 많은 분의 탐조인을 서산에서 만나는 꿈을 꿔본다.
▲일몰에 비행하는 흑두루미들 ⓒ 이경호
▲평화로워보이는 일몰과 흑두루미 ⓒ 이경호