후쿠시마 원전 오염수 방류가 오는 7월 이후 현실화될 거라는 이야기가 나오면서 동해안 어민들과 상인들의 시름이 깊어가고 있다. 지난 4월 강릉 산불로 지역 상권이 위축된 지 얼마 지나지 않아 또다시 악재를 맞은 것이다.
일본이 방류하기로 한 후쿠시마 원전 오염수는 130만 톤으로 우리 해역까지 도달하는 데 1년에서 5년 정도 걸릴 것으로 예측된다. 한국 정부 측은 21∼26일 일정으로 후쿠시마 제1원전 현장 시찰에 들어갔다. 시찰단은 오염수에서 방사성 물질을 제거하는 다핵종제거설비(ALPS)와 방류 전 오염수를 저장하고 핵종을 측정하는 K4 탱크를 중점 점검하기 위해 일본 현지를 방문했지만 실효성을 놓고 의견이 분분하다.
그러나 수산업계에서는 후쿠시마 원전 오염수 방류를 사실상 막을 수 없는 것 아니냐는 이야기가 나오고 있다.
한국수산업경영인 강원도연합 한재우 회장은 기자와 인터뷰에서 "원전 오염수를 방류하지 않으면 가장 좋겠지만 현재로서는 다른 방법이 없는 거 아니냐"라며 "이 같은 상황에서는 원전 오염수 방류 이후 어민들 피해를 최소화할 수 있는 방안을 찾는 게 중요하다"라고 말했다.
"바다는 한번 망가지면 회복 안 돼... 어민들 바짝 긴장"
후쿠시마 원전 오염수 방류가 현실화될 경우 동해안 어민들과 상인들의 피해가 가장 클 수밖에 없다. 강릉 산불 여파로 관광객이 주춤한 시기와 맞물려 동해안을 찾는 관광객이 줄어들 경우, 소비 위축으로 이어질 수 있기 때문이다. 그 피해는 어민들과 관련 업계가 고스란히 짊어져야 하는 상황이다.
주문진에서 40년간 횟집을 운영하고 있는 상인 김아무개(73)씨는 "강릉 산불로 손님이 없는데 경기가 또다시 위축될 우려가 크다"면서 "우리 해역에 오염수가 미치는 직접적인 영향은 잘 모르지만, 관광객 입장에서는 심리적으로 생선을 기피할 수밖에 없다. 여름 성수기가 다가오는데 걱정"이라며 한숨을 쉬었다.
낚시업을 하는 선장 김세중씨는 "바다는 한 번 망가지면 회복할 수가 없기 때문에 어민들이 바짝 긴장하고 있다"며 "후쿠시마 원전 오염수 해양 방류를 막아야 하는데 막을 수는 없을 것 같고, 방류하면 안전하다고 밝혀져야 하는데 안전할 리도 없을 것 같다. 바다에 기대어 사는 어민들은 막막하기만 하다"고 토로했다.
서울에서 온 관광객 김성만씨는 "동해안을 관광하면서 해산물 먹는 것은 빼놓을 수 없는 즐거움인데 원전 오염수가 방류된다면 누가 회를 먹겠냐"고 반문하기도 했다.
"유해성 여부 떠나, 수산물에 대한 우려와 불안 커질 것"
일본 정부는 한국의 후쿠시마 제1원자력발전소 시찰단 방문을 오염수 방류 지지의 기회로 여기며 환영하고 있다. 더 나아가, 현재 한국 정부가 금지하고 있는 후쿠시마와 주변 지역 수산물 수입 재개를 요청하는 목소리도 다시 등장하고 있다.
동해안은 어업이 주요 산업 중 하나다. 그러나 원전 오염수 방류로 인해 해산물의 안전성과 신뢰성에 대한 우려가 커지면서 수산물 수요가 감소하고 이에 따라 시장 가격이 하락할까 어민들의 우려가 커지고 있는 것.
시민방사능감시센터 활동가 최경숙씨는 "단기적으로는 과학적 유해성 여부를 떠나, 원전 오염수 방류로 수산물 안전성에 대한 우려와 불안이 커질 것"이라며 "국민들의 수산물 소비가 위축될 것이고, 가격 하락으로 이어질 수밖에 없다"고 설명했다. 이어 "장기적으로는 오염수 농축으로 인해 바다에 어떤 위험한 상황이 전개될지 예측할 수가 없다. 오염수 방류는 환경에 대한 테러"라고 지적했다.