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▲심리검사도구심리상태를 알아보고 병리를 진단하기 위해 임상심리전문가가 사용하는 심리검사도구들. 종합심리평가를 하게 되면 위 도구들 외에도 자기보고식 검사(MMPI, SCT 등)가 추가된다. ⓒ 유지연
정신건강의학과가 아닌 다른 진료과를 방문할 때 어떤 방식으로 병원을 선택하는지 생각해봅시다. 우리는 감기나 복통과 같은 단순한 증상이 있을 때 동네 의원에 갑니다.
그렇지만 증상이 더 심각하여 정확한 검진이나 수술이 필요할 수 있는 경우에는 대학 병원과 같은 대형 병원에 방문을 합니다. 좀 더 전문적이고 기술력 있는 치료를 받고, 첨단 수술 장비와 검진 기계가 있을 거라는 기대 때문이죠.
정신건강의학과를 선택할 때도 같은 논리가 적용이 될까요? 결론부터 말하면 그렇지 않습니다.
정신건강의학과에서 의료기기가 필요한 경우는 많지 않습니다. 정신건강의학과는 수술을 하지 않는 과입니다. 의사와 정신과적 면담을 통해 진료를 하고, 주 치료 기법으로는 약물 치료를 실시합니다. 검진 기계도 필요 없습니다(MRI 등의 영상 검사 또는 타과 검사가 필요한 경우는 제외하고).
의사와의 면담을 통해 진료를 마치는 경우도 있고, 더 정밀한 검사가 필요하다고 판단이 되면 임상심리전문가에게 심리평가를 의뢰합니다. 이때 사용하는 심리평가 도구는 병원의 규모와 상관없이 유사합니다.
대학병원은 대체로 방문하는 환자들이 많고, 병원을 경영하는 측에서도 더 많은 환자를 보기를 원하니, 초진이어도 많은 시간을 할애하여 진료를 하기가 어렵습니다. 개인 의원도 병원마다 다르기야 하겠지만, 대체로 대학 병원보다는 진료에 더 오랜 시간을 할애하는 경우들이 많습니다.
주변에서 저에게 우울이나 불안 증상으로 정신건강의학과를 가고 싶은데 어디로 가는 게 좋겠냐고 물어보면, 개인 의원 중 평이 좋은 곳으로 가라고 알려줍니다. 즉, 의사가 환자에게 공감적인 태도로 대하면서 약을 잘 처방하는 곳 말입니다.
그럼에도 입원이 필요한 경우엔 대학병원이나 정신건강의학과 병원에 가는 것이 좋습니다. 우선 자신과 타인에게 위험 가능성이 큰 경우 입원이 필요합니다. 환청 또는 망상으로 현실검증력이 떨어져있거나 자살 사고 및 충동이 심하여 자살의 위험성이 있는 경우, 자해를 심하게 하는 경우, 타인을 해할 위험이 있는 경우가 해당되죠.
또한 알코올 중독 등과 관련된 치료가 필요한 경우나 우울증/섭식장애로 영양에 불균형이 오는 경우, 섬세한 약 조정이 필요하여 입원하면서 환자의 상태를 봐야 하는 경우도 입원이 필요합니다. 개인 의원에는 병실이 없기 때문에 이럴 땐 정신건강의학과 병실이 있는 대학병원이나 종합병원, 정신건강의학과 병원에 가야합니다.
나에게 입원이 필요한 상태인지 아닌지 모르겠는데, 고통감으로 일상에 어려움이 있다면 치료 시기를 미루기보다는 우선 가까운 곳의 전문의를 찾아가 소견을 들어봅시다.