대장동 개발사업자 화천대유 대주주이자 <머니투데이> 법조팀장이었던 김만배씨와 중견 언론인들이 수억 원 대 돈을 직접 거래하거나 명품 선물, 골프 접대, 현금 및 상품권 등을 받은 것으로 알려져 참담한 언론윤리 실종 사태를 보여주고 있습니다. 또다시 불거진 전방위적 언론인 로비 사건, 언론은 어떻게 보도하고 있는지 또 연루된 언론사는 제대로 보도하고 있는지 살펴봤습니다.

SBS·조선일보·서울신문, '돈거래 언론인' 수사 단독 보도

10개 종합일간지와 9개 방송사(지상파 3사·종합편성채널 4사·보도전문채널 2사) 보도를 살펴본 결과, 1월 5일 SBS가 <단독/언론사 간부에 흘러간 수표... "명품 선물도">(1월 5일 한소희 기자)에서 "대장동 개발 사업 의혹과 관련해 김만배씨의 자금흐름을 추적하는 검찰이 언론사 간부들에게 흘러간 거액의 수표를 확인"며 논란의 시작을 알렸습니다.

뉴스타파가 <대장동 키맨 김만배 "기자들에게 현금 2억씩, 아파트 분양권도 줬다">(2022년 12월 29일 봉지욱 기자)에서 정영학 녹취록과 메모를 바탕으로 "김만배의 로비 대상에 '언론사 기자들'도 있었다"고 보도한 이후 더 구체적 수사 상황이 나온 것입니다.

SBS의 경우 언론사 이름을 언급하지 않고 '중앙일간지 간부' '종편방송사 간부' 등으로 표현했으나 다음날 조간신문 지면에서 조선일보가 <단독/김만배, 일간지 중견기자 3명과 수억대 돈거래>(1월 6일 이세영 기자)를 보도하며 언론사 이름이 공개됐습니다. 조선일보는 '한겨레신문 간부 A씨', '한국일보 간부 B씨', '중앙일보 간부 C씨'를 김만배 씨와 돈거래한 언론인으로 특정하고 각각 6억 원, 1억 원, 9000만 원을 전달받은 것으로 나타났다고 전했습니다.

조선일보와 같은 날 국민일보, 문화일보, 서울신문이 지면에 관련 보도를 실었는데요. 국민일보는 <검찰, 김만배·언론사 간부들 수억대 거래 정황 포착>(1월 6일 나성원 기자)에서 "1억5000만원 짜리 수표 4장이 중앙일간지 간부 A씨에게 전달", "9000만원이 또 다른 중앙일간지 간부 B씨에게 흘러"라며 두 명만 언급했고, 서울신문은 <단독/"김만배, 동료 언론인들과 수억 거래"… 돈줄 압박 수위 높이는 검>(1월 6일 백민경 김소희 곽진웅 기자)에서 언론사 이름은 명시하지 않고 '일간지 기자'에 '6억 원', "또 다른 언론인에게도 8000여만원을 빌렸다가 더 많은 금액을 갚았"다고만 알렸습니다.

석간인 문화일보의 경우 <극단선택 시도한 김만배, 23일만에 검찰조사 출석>(1월 6일 염유섭 기자)에서 "한겨레신문 간부 A씨에게 6억 원", "한국일보 간부 B씨에겐 1억 원", "중앙일보 간부 C씨에겐 9000만 원"이라고 기사화해 내용이 조선일보와 같았습니다.
 

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▲  △ 김만배 돈거래 언론인 관련 나온 단독 보도(1/6, 위부터 SBS·조선일보·서울신문·TV조선)
ⓒ SBS 조선일보 서울신문 TV조선	관련사진보기

 
'돈거래 언론사'가 공개된 1월 6일, 방송사의 경우 저녁종합뉴스에서 이를 다룬 곳은 지상파 3사(KBS, MBC, SBS)와 TV조선, MBN, YTN, 연합뉴스TV였는데요. 특히 KBS <소환 조사... '언론인 돈거래' 수사>(1월 6일 김청윤 기자)는 한겨레신문·한국일보·중앙일보를, MBC <언론사 간부들과 억대 돈거래>(1월 6일 손구민 기자)와 TV조선 <단독/"한겨레 간부가 9억 요구"…'대가성' 의심>(1월 6일 한송원 기자)은 한겨레신문·한국일보·중앙일보·채널A를 언급했습니다.

SBS는 전날에 이어 <단독/"골프 칠 때마다 백만 원"... 수십 명 연루>(1월 6일 강청완 기자)를 내고 해당 간부들 외에도 김만배씨 자금이 다른 기자들에게 흘러갔다는 사실을 검찰이 파악했다면서 "규모는 수십 명에 이르고 골프 접대 등을 통해 한 사람당 100만 원에서 수백만 원이 건네"졌다고 보도했습니다. MBN, YTN, 연합뉴스TV는 언론사를 특정하여 보도하지 않았습니다.

중앙일보·한국일보는 보도 않다가 사과문 게재... 한겨레는 늦은 보도

한편, '김만배 돈거래 언론인'과 직접적으로 연관된 중앙일보, 한겨레, 한국일보 보도는 어땠을까요. 해당 논란이 불거진 이후 첫 월요일인 1월 9일, 김만배씨와 돈거래한 언론인이 있다는 의혹 외에도 김만배씨 재판이 재개된 만큼 김만배씨 검찰 수사 상황, 재판 재개 등을 전한 기사가 다수 나왔습니다. 이날 사설이나 기사가 있던 종합일간지는 경향신문, 국민일보, 동아일보, 문화일보, 서울신문, 세계일보, 조선일보이며 중앙일보, 한겨레, 한국일보는 없었습니다.

먼저 중앙일보는 1월 10일 지면에 <김만배가 로펌에 준 100억, 수임료인가 검은 돈인가>(1월 10일 김철웅 박현준 기자)를 실었습니다. 김만배씨가 자신의 변호를 맡은 법무법인에 100억 원이 넘는 거액의 수임료를 지급한 것도 논란인데요. 1월 6일부터 12일까지 '김만배'가 들어가는 중앙일보 지면 기사는 이 기사 하나뿐인데, 해당 기사에 자사 언론인과 관련된 내용은 없었습니다. 김만배씨 관련 온라인 기사 중에서도 자사 언론인과 관련된 내용의 기사는 없습니다.

한국일보는 1월 6일 저녁 온라인 기사로, 1월 7일 조간엔 지면으로 김만배씨 조사 재개 소식을 알렸는데요. 해당 기사 <김만배에 쏠린 시선... '428억 약속' '50억 클럽' 검찰 조사>(1월 6일 김영훈 기자)엔 자사 언론인과 관련된 내용 역시 없습니다.

한겨레는 사과문과 대표이사·편집국장 사퇴 소식을 알리면서도 관련 기사는 내놓지 않았다가, 1월 10일에서야 온라인 기사로, 1월 11일 지면엔 <언론계 이어 법조계까지…김만배 로비 의혹 파장 확산>(1월 11일 강재구 기자)을 싣고 한겨레 사례를 포함했습니다.

한겨레는 "한겨레 간부였던 ㄱ씨"가 "9억원을 수표로 받았다"고 썼으며 그 뒤로 한국일보, 중앙일보의 사례와 채널A의 한 간부가 "2018년 김씨로부터 명품 신발을 받은 것으로 알려졌다"고 보도했습니다. 이어 언론인 출신 인사들이 화천대유와 고문 계약 등을 맺은 데 대해서도 조선일보, 서울경제, 뉴스1 등 사례를 들어 지적했습니다.

중앙일보와 한국일보는 1월 13일 지면에 사과문을 실었습니다. 중앙일보는 2면에 <독자 여러분께 사과드립니다>(1월 13일)를, 한국일보는 1면에 <독자와 국민께 깊이 사과드립니다>(1월 13일)를 실었습니다.

중앙일보는 "중앙일보 전직 간부가 '대장동 의혹' 김만배씨와 2018년부터 2020년까지 금전 거래를 한 것으로 드러났"다며 8000만 원을 김만배 씨에게 빌려주었다 7개월 뒤 9000만 원으로 돌려받은 것, 이어 추가로 1억 원을 더 빌린 사실을 알렸습니다. 중앙일보는 "6일 해당 간부를 직무정지 조치하고 편집인·편집국장·법무실장 등으로 진상조사위원회를 구성"한 뒤 "해당 간부는 조사 과정에서 도의적 책임을 진다며 11일 사표를 제출했고, 회사는 이를 수리"한 사실도 밝혔습니다.

한국일보도 "한국일보사는 12일 인사위원회를 열어 이 간부를 해고키로 의결"했다며 해당 간부의 소명에도 "본사는 이자 지급 시연 등 사인 간 거래의 정상성이 불분명하다고 결론 내렸"다고 사과문에 옮겼습니다. 사과문을 쓴 한겨레, 중앙일보, 한국일보 모두 사과문에 연루된 자사 언론인 이름을 익명 처리했습니다.

동아일보 늦은 보도에 '채널A 명품 운동화' 언급

동아일보 또한 중앙일보와 마찬가지로 초반엔 '로펌 수임료' 기사는 내놓으면서 김만배 돈거래 언론인 관련 보도는 물론 같은 동아미디어그룹 계열사인 채널A 기자의 명품 운동화 수수 사실은 언급하지 않다가 <김만배, 기자들과 돈거래... '가짜 수산업자' 이어 또 언론계 스캔들>(1월 11일 장은지 박종민 기자)에서 뒤늦게 보도했습니다.

동아일보는 한겨레, 중앙일보, 한국일보의 사례는 물론이고 김만배씨가 100% 지분을 보유한 화천대유가 언론사 출신 인사를 고문 등으로 영입하고 고문료나 급여를 지급한 사실에 대해 언급했고, "그밖에도 채널A 기자는 명품 운동화를 받은 것으로 알려졌고, 김씨와 골프장에서 어울리며 100만 원 넘는 현금이나 상품권을 받은 기자도 수십 명에 달한다고 한다"고 보도했습니다.

당일 <사설/김만배 돈거래·로비에 언론인 줄줄이 연루... 참담하다>(1월 11일)를 통해서는 "대장동 게이트와 같은 비리가 발생하지 않도록 권력을 감시하는 것이 언론의 역할이다. 그런 언론이 감시와 견제 대상인 로비 업자와 석연치 않은 돈거래를 하거나 부당한 금품을 받은 의혹으로 줄줄이 구설에 올랐다. 부끄럽고 참담한 일이다"라며 언론사 스스로의 철저한 진상조사와 합당한 책임을 요구했는데요. 같은 동아미디어그룹 계열사 채널A가 연루된 부분에 대해서도 동아일보가 철저한 감시와 취재, 보도를 이어나가야 할 것입니다.

* 모니터 대상 : 2023년 1월 6일~12일 경향신문, 국민일보, 동아일보, 문화일보, 서울신문, 세계일보, 조선일보, 중앙일보, 한겨레, 한국일보 신문 지면 및 온라인 기사 / 2023년 1월 5일~11일 KBS <뉴스9>, MBC <뉴스데스크>, SBS <8뉴스>, JTBC <뉴스룸>, TV조선 <뉴스9>(평일)/<뉴스7>(주말), 채널A <뉴스A>, MBN <뉴스7>(평일)/<뉴스센터>(주말), YTN <뉴스나이트>, 연합뉴스TV <뉴스리뷰> 저녁종합뉴스 및 온라인 기사