'목포 유치장에서 데려온 복근이' 김진욱 배우를 만났습니다

1994년 연극으로 데뷔해 영화와 연극, 드라마에서 활발한 활동을 이어가고 있는 배우 차유진의 글입니다.[편집자말]

지난 7월 디즈니+에서 <파인: 촌뜨기들>이 공개되자, SNS에 게시된 글 하나가 눈길을 끌었다.

"... 모든 배우들이 기막힌 연기를 보여주고 있지만, 그중에서도 눈에 확 들어오는 사람이 있다. 복근이 역을 맡은 김진욱이라는 배우다. 다른 사람들은 열심히 연기를 하고 있는데, 이 양반은 혼자 아무것도 안 한다. 그냥 목포 유치장에서 데려온 복근이가 나와서 밥도 먹고 욕도 하고 있다. <파인>에 출연 중인 모 교수님에 따르면 어디 극단 대표라는데, 기자님들, 이 배우 인터뷰 좀 해주세요. 뭐 하시던 분인지 궁금해요."

나는 속으로 쾌재를 부르며 응답했다.

'네, 제가 잘 압니다, 상세히 소개해드릴게요. 배우 김진욱이 얼마나 끝내주게 멋진 사람인지!'

배우 겸 연출가 김진욱은 2005년 연극 <춘천 거기>로 데뷔했다. 내가 진욱이를 만난 것도 이 무대에 함께 서면서다. 작은 선술집에서 수줍게 맞선을 보는 장면이었는데, 등장만으로도 예사롭지 않은 기운이 뿜어져 나왔다.

이후 2008년 뮤지컬 <총각네 야채가게> 등 다양한 작품에 출연하며 극단 청국장 단원으로 활동했다. 2014년에는 극단 '웃어'를 창단하고 연극 <가족입니다>를 집필·연출하며 창작 영역을 넓혔다. 이후 13년간 극단 운영과 작품 제작에 집중하며 배우 활동은 잠시 멈췄다가 <파인: 촌뜨기들>을 통해 배우로 복귀했다.

<파인: 촌뜨기들>은 1970년대 신안 앞바다 보물을 둘러싼 도굴 사건을 배경으로 한 드라마. 김진욱은 도굴꾼 중 유일하게 보물의 위치를 아는 핵심 인물 '복근'을 연기하며 시청자들의 시선을 사로잡았다. 그와 지난 12일, 창덕궁 옆 카페에서 마주했다(오랜 세월 알고 지낸 사이라 인터뷰라고 존댓말을 쓰기 다소 민망한 상황. 편하게 대화 나눌 수 있는 사이인 것에 감사하며 존칭은 생략했습니다. 독자분들에게 미리 양해를 구합니다).

배우로 다시 서다

- 요즘 어떻게 지내?

"최근 준비하던 연극 <정동진>(강릉국제공연예술페스티벌, 9월 6일~13일 예정이었다) 초청이 무산됐어요. 가뭄 때문에 출발 하루 전 취소 통보를 받았죠. 두 달 넘게 연습했는데 그대로 주저앉을 수 없더라고요. 대학로 극장을 알아보다가 초연을 했던 곳이 비어 있어 세 시간 만에 결정하고 이틀 밤새워 바로 공연을 올렸죠."

- 전석 무료에 전석 매진이었다며. 극단 <웃어> 이름처럼 모두가 웃으며 막을 내렸네. 사비로 다 충당한 거야?

"네. 극단을 만들 때부터 13년 동안 함께한 단원들과 같이하고 싶었던 배우들이에요. 배우는 무대에 서는 게 중요하잖아요. 흘린 땀이 헛되지 않도록 해주고 싶었어요. 곁에 있는 사람들이 제일 소중하니까요."

▲디즈니+ <파인: 촌뜨기들>에서 복근 역을 맡은 배우 김진욱.디즈니플러스

- 드라마 <파인: 촌뜨기들> 잘 봤어. 시청자들은 신선한 등장이라 열광했지만, 나는 속으로 '김진욱 선수 입장!' 하며 씩 웃었지. 다시 배우로 복귀한 소감이 어때?

"솔직히 잘 모르겠어요. 극단 단원 허동원 배우가 계속 배우를 권유했고, 결국 강윤성 감독님께 장문의 문자로 추천해 줬어요. 영상 오디션 때 대사도 다 못 외워서 대본 보며 천천히 했는데, 감독님이 느릿느릿한 모습을 좋게 봐주신 것 같아요. 다시 배우로 현장에 서보니 정말 행복했습니다."

- 복근이가 닭 잡으러 밖에 나갈 때 우르르 뒤따르는 장면에서, 선배님들이 너한테 힘을 실어주는 게 보이더라.

"네. 선배님들께서 많이 챙겨주셨어요. 차 없다고 지방 촬영 내내 태워다 주시고, 서로 '내가 데려다줄게' 하시면서요. 현장이 참 따뜻했어요. 극단 동료들한테도 '너희 가는 길이 틀리지 않았으니 포기하지 마라'라고 열심히 북돋아 줬죠."

- 배역을 위해 주로 어떤 준비를 해?

"특별한 건 없어요. 촬영 전에 '보고, 듣고, 말하기'를 천 번 정도 속으로 외쳐요. 김의성 선배님도 '넌 기본을 하고 있구나'라고 하시더라고요. 연기를 배워본 적 없어서 연출이 좋다 하면 그냥 믿고 따라가요."

- 복근은 도굴꾼들 중 유일하게 겉과 속이 같은 인물이었어. 단순하면서도 현자 같은 존재랄까. 첫 장면 교도소 신이 화제였는데, 촬영할 때 느낌이 어땠어?

"제 비중은 크지 않았어요. 류승룡 선배님과 홍기준 선배님 중심으로 오래 촬영했기 때문에, 저는 필요한 몇 컷 정도만 나올 줄 알았죠. 전체 분량이라 해봐야 초반에 잠깐 등장하다가, 중간에는 떼 신으로 한두 컷 정도 걸리는 수준이었고, 9화쯤에는 '한참 뛰어가다 잡힌다'는 지문 정도였어요. 그런데 방송을 보니 생각보다 제 장면을 많이 넣어주셔서 놀랐어요. 몇 안 되는 컷들을 하나하나 놓치지 않고 꼼꼼히 살려주신 거예요. 단역임에도 끝까지 정성껏 담아주셔서 정말 감사했습니다."

극단과 동료, 나를 만든 시간

- 이제 연극 이야기를 좀 해볼까. 배우는 어떻게 시작하게 됐어?

"고등학교를 졸업 후 막노동과 대리운전을 하며 생계를 이어갔어요. 어릴 때 잠깐 배우 경험이 있었는데, 다시 한번 도전해보고 싶어서 연극 <춘천 거기>에 참여했구요. 처음엔 '한 번만 해보자'는 생각이었는데, 반응이 좋아 방송이나 영화 제안도 많이 들어왔어요. 그럼에도 극단의 차기작에 집중하기로 했죠. 지금 몸 담고 있는 곳에서 최선을 다하고 싶었어요.

연기를 할 때마다 '앞으로도 배우를 계속하겠다, 잘 될 거다' 같은 기대는 단 한 번도 가져본 적 없었어요. 제 기준에서 이렇게 훌륭한 예술가들과 함께할 수 있는 시간이 길지 않을 거라 생각했거든요. 언제든 다시 생계를 위해 일터로 돌아가야 할 처지였으니까요.

그래서 매 순간이 마지막 무대일 수도 있다는 심정으로, 제 나름대로 온 힘을 다했던 것 같아요. 그렇게 '한 번만 해보자' 했던 것이 또 한 번으로 이어졌고, 기회가 주어질 때마다 더 간절하게 매달리게 된 거죠."

- 배우로 주목받던 시기에 극단 <웃어> 대표 겸 연출이 된 계기는 뭐야?

"원래 연출 생각은 없었어요. 시장에서 일하며 모은 500만 원으로 해외여행을 가려던 참이었는데, 연출가 김수희 누나가 극장 대관이 비었다며 주변에 알아봐 달라 했어요. 예전 극단에서 늘 스태프만 하고 배우 기회가 없었던 동생들이 떠올라 '제가 할게요' 했죠.

대관을 잡고 직접 대본을 써서 무대에 올린 게 첫 작품 <아가>(2013)였고, 다음 해 <가족입니다>(2014)로 제목을 바꿔 앙코르 공연을 했어요. '즐겁게 하루만 하자' 했는데, 동생들이 '한 번만 더 하자' 하면서 여기까지 오게 된 거예요."

- 극단 <웃어>의 이름은 어떻게 짓게 된 거였지?

"<아가> 공연 이후 함께한 배우들과 뜻을 모아 '극단 웃어'를 창단하게 되었는데요. 제 첫 극단이자 스승이신 김한길 연출님 딸 이름이 '우서'였어요. 그 이야기를 나누다가 자연스럽게 '웃어'라는 이름이 떠올랐고, 무엇보다 연극을 통해 관객들에게 웃음을 선물하고 싶다는 마음을 담아 짓게 됐어요."

- 그래도 웃을 일만은 없었을 텐데... 십 년 넘게 극단을 이끌어 올 수 있었던 힘은 뭐였어?

"같이 하는 사람들이죠. 연출하면 권력을 가질 기회가 많아요. 그래서 저는 반대로 늘 앞장서서 허드렛일을 했어요. 제일 먼저 오고, 제일 늦게 나가고, 밥도 같이 해 먹고. 동료들도 저를 연출이 아니라 '대장'이라 불러요. 대장은 앞장서서 일하는 사람이라더군요. 그래서 '그건 할래!' 했죠."

- 대화 속에서 동료들 얘기가 끊이질 않네. 너한테 그들은 어떤 존재야?

"외톨이 기질이 있던 제가 소통할 수 있게 만들어준 건 동료들 덕분이에요. 그들이 없었다면 저는 이 바닥에 없었을 거예요. 예전에 민감하고 예민했던 태도도 많이 달라졌어요. 동료들이 옆에서 지켜보며 착하고 선한 영향을 주었기 때문이죠. 진짜 저를 바꾸고 만들어준 사람들이에요.

힘들 때도 늘 옆에서 함께해 주었고, 끝까지 이 길을 포기하지 않도록 북돋아 준 이로운 존재들이죠. 스승과 같아요. 연출로서의 최종 꿈도 결국 이들과 연결되어 있어요. 함께하는 동료들이 오래도록 연기할 수 있는 거, 그게 제 바람이죠."

진심으로 산다는 것

- 나도 너에게 잊히지 않는 고마운 기억이 있어. 오래전에 영화 촬영 때 하루 현장 매니저를 부탁했는데, 네가 아버지 차를 깨끗이 세차해 오고, 말끔한 차림으로 나타났잖아. '누나 기 살려준다'고. 게다가 촬영 중 폭설로 한밤중에 모두 고립됐는데, 처음 보는 배우들까지 차에 가득 태워 안전하게 집까지 데려다줬지. 한동안 소식이 뜸했을 때였는데도 아버지 장례식에 와서 별말 없이 내 손을 꼭 잡아줬을 때, "이 친구는 진심을 품고 사는구나"라고 느꼈어. 그래서 사람들이 널 진정으로 잘되길 바라는 것 같아.

"인간관계는 결국 '따뜻한 답례'인 것 같아요. 저도 성격이 꽤 불편한 사람이었거든요. 그런데 몇 안 되는 좋은 선배님들이 저를 웃어주고 편하게 대해주셨어요. 그게 너무 감사해서, 저도 제가 해줄 수 있는 걸로 보답하고 싶었던 것 같아요."

- 요즘 네 머릿속을 가장 맴도는 생각은 뭐야?

"강릉국제공연예술페스티벌 공연이 취소됐지만 정산을 아직 다 받지 못한 상태예요. 우선, 동료들 출연료 다 챙겨주는 거요. 제 것은 없어도 돼요. 선배님들 잔금이 조금 남았고, 후배들과 스태프들에게는 전부 지급했어요. 또 하나는 새로 들어간 회사와 아름답게 잘 지내는 거요. 이번 공연 끝날 때까지도, 진짜 아무 말씀 없이 편의를 봐주며 기다려 주셨어요. 그리고 아버지랑 밥 자주 먹는 것. 같이 살지는 못해도 매일 연락드리고 있어요. 직접 찾아뵙는 게 제일 좋으니까, 앞으로 더 자주 함께 식사하려고요. 내심 기다리셨을 텐데, 이제 배우로 다시 활동하겠다는 말씀도 드려볼까 싶어요."

- 앞으로의 계획은?

"배우로서는 무대와 카메라를 넘나들며 제 한계를 시험할 수 있는 도전을 해보고 싶어요. 또 연출로서 제 시선과 해석을 담은 작품을 준비해 가며 동료들과 함께 성장할 수 있는 작업들을 해보고 싶고요. 아직 부족하지만 극단 워크숍, 신작 등을 한 걸음씩 준비해 나가고 있어요"

- 제일 궁금한 게 있어. 너처럼 처음부터 의심 없이 온몸으로 뛰어드는 진심은 어디서 나오는 걸까?

"저도 잘 모르죠.(웃음) 다만 늘 저를 믿어주는 내 사람들만 봐요. 나를 좋아해 주는 한 명만 있어도 충분하다고 생각하면서요. 사람들은 자꾸 더 높이, 더 넓게 바라보지만, 저는 옆을 봐요. 동료들과 같이 밥 먹는 게 세상에서 제일 값진 행복이라 느껴요. 어른인 척, 아는 척, 멋있는 척 안 하고, 모르겠으면 '도와줘!' 하면서. 내가 '척 안 하면 진심'인 것 같아요."

세상의 인정과는 무관하게, 묵묵히 제 길을 걷는 사람이 있다. 하루하루 자기답게 살아낸 시간이 모이면, 언젠가 세월이 수고의 삶을 세상 앞에 드러내 놓는다. 삶은 말보다 걸음으로 보여준다. 오늘 그 길 위에서 배움을 얻는다. 끝까지 자기답게 살아내는 힘이야말로 가장 큰 진심이라는 것을.

그런 울림을 전하는 사람이 배우 김진욱이다. 대화 끝 무렵, 그가 말없이 내 손을 잡아주었다. 예전처럼 진심이 담긴 따스한 손길. 그 온기는 헤어진 뒤에도 한동안 손안에 머물러 있었다.

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