▲김정판씨의 방. 그가 기록해 온 각종 자료들이 책상, 선반, 벽면 등을 가득 메우고 있다. 맨 우측 사진은 조업 중에 발생한 쓰레기 내역을 노트에 매일 기록한 것. 노트 상단에 적힌 문구가 인상적이다. '깨끗하고 풍요로운 바다를 만들어 가는 어업인들의 자발적인 노력, 1-조업 중 인양된 해양쓰레기를 육지로 이동, 2-조업 중 발생한 쓰레기와 출항 때 가져간 생활 쓰레기를 육지로 이동'
정소은
기록의 양이 임계점을 넘어설 무렵이면, 문득 누적된 자료들이 말을 걸어오는 듯한 순간을 만나게 된다. 마치 성실한 기록자에게만 주어지는 선물처럼.
"물때표를 보면서 계속 고민했습니다. 왜 쓰레기가 자꾸 바다로, 죽방렴으로 유입될까. '해안 쓰레기'가 바다로 들어가 버리기 전에 잡아두거나 제거할 방법은 없을까.... 계속 생각을 해봤거든예. 근데 제가 그 방법을 찾았다 아입니까."
김정판씨는 해안 쓰레기가 발생하는 패턴을 파악하기 위해 모눈종이 위에 매일의 상황을 꾸준히 기록하고 있었다. 그날그날의 물 때는 물론 죽방렴에 유입되는 쓰레기의 종류, 성상(性狀), 수량까지.
4년 치의 기록이 쌓여가던 어느 날, 그의 눈에 한가지 단서가 걸려들었다. 죽방렴에 유난히 쓰레기가 많이 들어왔던 날들에는 공통점이 있었다. 만조 시 해수면 높이가 모두 250~260cm였던 것.
'이상하네.... 왜 꼭 그 물때인 날, 죽방렴에 쓰레기가 많이 들어왔지?'
그는 해당 물때를 기다렸다가 바로 해안가로 차를 몰았다. 자신의 죽방렴이 위치한 실안마을, 인근 대포마을과 미룡마을 해안가 모두 둘러보았다. 그리곤 이내 고개가 끄덕여졌다.
그날의 물때표에 적혀있는 '만조 시 해수면 높이 250~260cm'인 구간은 멀리서 봐도 한눈에 알아볼 수 있었다. 해안가 모래사장은 색이 짙은 구역, 옅은 구역으로 구분 지어져 보였다. 바닷물이 빠져나간 지 얼마 되지 않아 아직 젖어있는 모래는 짙은 색, 마른 모래는 옅은 색으로 선명한 대비를 이루었다. 덕분에 만조 시 해수면 높이가 어디인지 멀리서도 또렷이 보였다.
"해안가 지면이 전체적으로 완만하지만, 만조 시 해수면 높이 250~260cm에 해당하는 딱 그 구간의 지면만 상대적으로 급경사였습니다. 다른 구간의 경사면 각도가 15도 정도라면, 그 구간은 30도 정도? 멀리서 보니 딱 알겠더라고예. 조금만 유심히 보면 바로 보입니다."
바다를 떠다니던 쓰레기는 파도에 실려 해안가로 밀려온다. 해안가 지면은 대체로 완만하기에, 해수면에 떠 있던 쓰레기들은 파도가 슬쩍 올려치기만 해도 마른 땅 위로 무사히 상륙한다.
하지만 만조 시 해수면 높이의 지면이 급경사일 경우, 태풍이 거들지 않는 이상 수면에 떠 있던 쓰레기가 급경사면을 뛰어넘어 육상으로 도달하긴 어렵다. 결국 해수면 근처에서 맴돌다가 물때가 바뀌면 다시 바닷물의 흐름을 타고 떠다니다가 죽방렴으로 흘러 들어가는 것이다.
▲만조 시 해수면 높이의 지면이 급경사인 경우, 쓰레기는 수면 근처에서 맴돌다가 물때가 바뀌면 다시 바다로 유입된다.
정소은
"제가 낭장망이나 안강망으로는 쓰레기 공부를 할 수가 없었는데, 죽방렴을 하게 되면서 해안가를 지속적으로 관찰하다 보니 언제부턴가 완전히 보이더라고예."
하나의 원리를 깨친 어부는 곧바로 자신의 '다음 할 일'을 정했다.
'만조 시 해수면 높이 250~260cm가 되면 무조건 쓰레기가 바다로 다시 흘러간다는 건데.... 그러면 그 쓰레기가 바다로 흘러가지 못하게 가둬 놓는 방법을 찾으면 되지 않겠나? 해안 쓰레기를 '포집'하는 장치를 구상해 봐야겠다.'
그렇게 바닷가 소년은 어부가 되고, 프로파일러가 되고, 발명가가 되어가기 시작했다.
고독한 활동에서 함께 하는 활동으로
"쓰레기에 관심 두기 시작하고 몇 년 동안은 마음이 '외롭다'라는 정도를 넘어설 때가 많았습니다. 뭐라 해야 하지.... 고독이라 해야 하나? 그런 게 생기더라고예. 아무도 알아주는 사람도 없고, 모두가 저를 외면하는 상황이었으니까."
김정판씨에겐 '몰입'의 시간이었지만, 누군가에겐 '집착'으로만 보이던 세월이 있었다. 다행히 그 시간은 과거가 되었다. 생업, 관찰, 기록, 어느 하나 소홀히 하지 않고, 달빛과 물때와 한 몸이 되어 돌아가는 일상을 성실히 살아낸 그였기에 가능했다.
언제부턴가 곳곳에서 그를 찾기 시작했고, 2019년에는 경상남도 해안 쓰레기 관련 자문위원이 되었다. 종종 기사와 방송을 통해 그의 이야기가 소개되었고, 이전에는 납득하기 어려웠던 그의 활동에 담긴 뜻을 실안마을 사람들도 깊이 공감하게 되었다.
마을에선 자연스레 해안 정화 활동을 함께 하자는 분위기가 만들어졌고, 2020년 '우리 바다 환경지킴이'를 결성했다. 현재 인원은 24명. 월 1회씩 적당한 물때에 맞춰 해안가 쓰레기 수거 활동을 한다. 이 활동으로 2년간 총 117톤가량의 해안 쓰레기를 수거했고, 성상을 분석했고, 기록을 남겼다. 그리고 김정판씨는 2022년 SBS 물 환경 대상(시민실천 부문)을 수상했다.
▲지난 5월 4일, 사천시 '저도(楮島)'에서 '우리 바다 환경지킴이' 회원들이 모여 해안 쓰레기 수거 활동을 했다. 수거한 쓰레기는 포대에 담아 배에 실어 선착장으로 이동 후, 다시 트럭으로 옮겨 싣고, 집하장에 쌓아놓는다. 맨 우측 사진에서는 김정판씨가 쓰레기 포대에 전체 수거량을 매직으로 쓰고 있다.
정소은
그는 수년간 죽방렴을 중심으로 관찰해 온 경험과 정보를 체계적으로 정리해 두고 있었다. 그것을 토대로 120쪽 분량에 달하는 자료를 작성해서 2019년에 해수부와 지자체에 보내 건의한 바 있다. 제목은 <해양 쓰레기 수거와 저감법에 관한 연구>
그 후, 전문가와의 인연이 더해져 확장성까지 기대할 수 있게 되었다. 서경대학교 환경화학공학전공 류종성 교수와 (사)에코피스아시아 이태일 사무처장의 도움을 받아 2023년 12월에 '죽방렴 원리를 활용한 해양 쓰레기 포집 장치 기술' 3건에 대한 특허를 출원했다.
그에겐 한가지 철칙이 있다. 해양쓰레기 관련 활동에 결코 사익을 결부시키지 않겠다는 것. 비영리법인으로 만든 '우리 바다 환경지킴이'에는, 언제부턴가 동참을 원하는 시민과 단체의 연락, 그리고 후원금이 들어오기 시작했다. 수거해온 해양 쓰레기를 수협에 팔아 생긴 수익금, 외부에서 들어온 후원금은 모두 모아 복지단체에 기부한다. 그동안 기부한 총액은 천만 원이 넘는다.
"저는 규모 키우는 거 안 좋아합니다. 그리고 후원금이 들어왔다고 해서 그걸 쥐고 있으면 언제든 반드시 문제가 생깁니다. 들어오는 대로 다 기부합니다."
수거 활동에 필요한 쓰레기 포대와 봉투 등 소모품은 개인 비용으로 사고, 활동을 마친 후 별도의 뒤풀이도 없이 바로 해산한다.
"(해안 쓰레기 수거 활동 시)배를 빌리면 돈이 많이 들겠지만, 우리가 배가 있다 아입니까. 그냥 '조업하러 나간다'라고 생각하면서 편안한 마음으로 합니다."
특허 사용권에 있어서도 마찬가지다. 가령, 쓰레기 포집 장치 기술특허 관련해서 누군가가 '사업적 욕심'으로 접근해 올 때 그는 이렇게 잘라 말한다.
"'특허 사용권은 국가에 가서 달라 하이소. 내가 국가에 무상으로 넘길 거니까'. 그런 사람들한테는 이래 말하면 됩니다. 간단합니다."
특허 출원이 완료된 해안 쓰레기 포집 장치는 조만간 관내 시범 사업으로 설치 및 가동을 앞두고 있다.
▲2023년 12월에 특허 출원한 ’해양 쓰레기 포집 장치‘ 3건의 도면. (좌)해안가로 유입되는 해양 쓰레기 포집 장치, (가운데)만(灣)으로 유입되는 해양 쓰레기 포집 장치, (우)하천과 연결되는 해양 쓰레기 포집 장치
김정판
포집 장치 시행을 앞두고 있다고 하니 '가동이 본격화하면 한시름 놓을 수 있지 않을까?' 하는 생각이 스쳤다. 그러나 김정판씨의 머릿속엔 늘 '다음 할 일'들이 순서대로 기다리고 있다.
"바다 밑에 가라앉은 침적 쓰레기 때문에 바다가 산란장이나 서식지의 역할을 못 하고 있습니다. '연안의 침적 쓰레기' 문제도 속히 해결해야 합니다. 그게 방법이 좀 찾아진다 싶으면, 그다음 할 일은..."
또 '그다음 할 일'이라니. 해양 쓰레기 문제에 있어서 '종료'란 없는 것인가.
"다음번에 오시게 되면 해안가에서 뭘 좀 보여드릴게예. 충격적인 걸 보게 될 깁니다."
그렇게 1주일 뒤로 약속을 정하고 헤어졌다.
해안가의 사각지대 '조간대 위쪽 해안가'
사천시 실안에서 김정판씨를 다시 만났다. 그의 손에는 큼직한 대야 하나가 들려 있었다. 배를 타고 1주일 전 쓰레기 수거 활동을 했던 '저도'로 향했다. 그날 작은 쓰레기 하나까지 다 치우고 왔었는데, 해안가에는 또 새로운 쓰레기들이 일렬로 늘어서 있었다. 그는 보여줄 게 있다며 바닷물이 밀려오는 방향이 아닌 그 반대 방향(조간대 위쪽)을 향해 걸어갔다.
"여기의 정확한 명칭은 '조간대 위쪽의 해안가'입니다."
조간대란 만조 때의 해안선과 간조 때의 해안선 사이를 말한다. 바다와 육지에 있어서 인간의 피부에 해당한다고 말할 정도로, 생태계에서 매우 민감하고 중요한 곳이다.
태풍이 왔을 때를 제외하고, 조간대 위쪽에는 파도의 영향이 거의 미치지 못한다. 풀숲에 덮여 있어 발길과 시선도 잘 닿지 않는다. 가까이 들여다보니 스티로폼 덩어리, 끊어진 밧줄, 낚시용 가짜 미끼, 비닐 조각 등이 잔뜩 보인다.
▲조간대 위쪽의 해안가. 풀숲에 가려진 땅을 들여다보면, 스티로폼 가루를 비롯한 쓰레기들이 잔뜩 섞여 있다.
정소은
그가 준비해 온 대야에 바닷물을 한가득 담아온다. 그리고는 '조간대 위쪽' 땅의 흙을 퍼서, 바닷물이 담긴 대야에 부었다. 수면 위엔 하얀 스티로폼 가루가 둥둥 뜨고, 굴 껍데기, 자갈, 흙은 즉시 가라앉았다.
"물 위에 뜬 거 보이지예? 대부분 스티로폼입니다. 양이 엄청납니다."
▲조간대 위쪽 땅의 흙을 퍼서 바닷물이 담긴 대야에 쏟아부었더니, 스티로폼 알갱이가 잔뜩 떠올랐다.
정소은
파도의 손길이나 사람의 시선이 거의 닿지 않고, 거센 바람의 영향만 가끔 받는 해안가의 사각지대 같은 곳. 바로 '조간대 위쪽 해안가'의 땅이 그렇다. 해안가 청소 활동을 하는 환경단체들도 조간대 위쪽까지 여력이 닿긴 어렵다. 큰 덩어리의 쓰레기만 치워서 될 일이 아니다. 흙 위에 밀가루처럼 흩뿌려져 있는 스티로폼 가루를 보니, 차마 엄두가 나지 않는다.
만약 파도가 이 모든 걸 끌고 바닷속으로 들어가 버린다면 당장의 해안가 풍경은 깨끗해 보일 것이다. 그러나 시야에서 사라지는 것보다 더 무서운 것은 바로 '미세화'다.
"바닷속에서 미세화가 된다는 건, '우리가 손 쓸 수 없는 단계가 되어버린다'는 걸 뜻합니다. 바닷물 속에 있는 침적 쓰레기는 우리가 치우기 힘든 곳이지만, 여기는 우리가 마음만 먹으면 치울 수 있다 아입니까. 이게 다시 바다로 유입되기 전에 해결 못 하면 문제가 심각해집니다."
개인이 해결할 수 있는 문제가 아니기에 정부 차원에서 움직여야 한다고 그는 말한다.
지자체에서 조금씩 움직이고는 있다. 작년에 사천시는 경상남도로부터 '조간대 위쪽의 해안 쓰레기 수거' 요청을 받았다. 사천시 담당자는 현장 상황 파악과 실행을 위해 김정판씨에게 도움을 청해왔다. 풀이 무성한 시기엔 작업이 어렵기에 지난 겨울 쓰레기 수거를 한 차례 실시했고, 올해 겨울에도 실행 예정이다. 하지만 큰 덩어리 위주로만 수거했을 뿐, 미세화된 것까지는 손대지 못하고 있다. 당장 이번 여름 태풍이 걱정이다.
알면서 실천하지 않는 게 문제다
김정판씨를 만나기 전부터 그의 이름에 담긴 뜻이 궁금했었다. 바를 정(正), 판단할 판(判). 할아버지가 지어주신 이름이라고 했다. 살면서 어려운 결정을 내려야 하는 순간이 올 때마다 그는 자신의 이름을 떠올리며 마음을 다잡곤 했다.
"할아버지가 주신 이름에 이유가 있을 거라 생각합니다. 이름대로 살려고 하고, 큰 탈 없이 잘 살고 있습니다."
그는 '받은 것'을 쉽게 여기지 않는 사람이었다. 자신이 '받은 것'에 담긴 의미와 쓰임새를 시종일관 고민한다. 할아버지가 지어주신 이름, 아버지가 물려주신 낭장망과 안강망, 어부로서의 지식과 기술, 그리고 누구에게나 대가 없이 주어진 '바다'까지도.
'받는' 것과 '물려받는' 것은 다르다. 같은 맥락에서 주는 것과 물려주는 것 역시 다르다. 물려주고 물려받는 행위에는 '책임'이 따른다. 물려받을 때는 거기에 담긴 뜻을 잘 새기며 써야 하고, 물려줄 때는 훼손된 부분이 있는지 잘 살핀 후 복원해서 주는 것이 도리다.
"우리 아이들에게는 바다를 좋은 상태로 되돌려서 물려줘야 한다 아입니까."
▲저도에 와서 조간대 위쪽을 둘러본 후 돌아가는 길. 해안가에 올 때는 언제나 쓰레기 포대를 지참한다. 그래서인지 김정판씨가 지나간 자리에는 늘 쓰레기 하나 없이 깨끗하다.
정소은
어부 김정판씨는 기록을 시작한 순간부터 계속 진화해 왔다. 그런 그가 '이제는 전략을 한 단계 높일 때가 되었다'고 말한다. 이렇게 그는 또 '다음 할 일'을 정했고, 이젠 우리도 각자의 '할 일'을 정해야 한다.
조간대 위쪽 해안가 현장을 둘러보고 돌아오는 길에 그가 말했다. 문제가 있는데도 '소극적으로 방치'하는 건 '적극적 은폐'와 다를 바 없지 않냐고. 그리곤 덧붙인다.
"알면서도 말하지 않는 건 거짓말 하는 것과 똑같습니다. 안 그렇습니까?"
▲김정판씨가 독서 카드에 메모해둔 글귀가 인상적이다. '해양 쓰레기에 대한 문제점을 인식하고 있으나 생각에만 그치고, 실천하지 않는 것이 가장 큰 문제다'
김정판
[필자 소개] 정소은: 독립기획자로 최근 몇 년간 주로 노동/장애/환경에 관한 프로젝트에 참여했다. 지금은 자신의 쓰임새를 새로이 궁리 중이다.
저작권자(c) 오마이뉴스(시민기자), 무단 전재 및 재배포 금지
오탈자 신고
진실과 정의를 추구하는 오마이뉴스를 후원해주세요!
후원문의 : 010-3270-3828 / 02-733-5505 (내선 0)