무엇이 황 교수를 백기 들게 했을까

< PD수첩 > 한학수 PD가 털어놓은 '줄기세포' 취재기

05.12.15 22:12l최종 업데이트 05.12.15 22:19l

황우석 서울대 교수가 15일 "2005년 <사이언스> 논문에 실린 줄기세포가 없다"고 밝힘에 따라 MBC < PD수첩 >이 당초 제기했던 의혹들이 대부분 사실로 드러났다. 15일 저녁 특집방송을 준비하고 있는 < PD수첩 >의 한학수 PD는 지난 8일 <오마이뉴스> 기자를 만나 그 동안의 취재 뒷이야기를 털어놓았다. 한 PD의 취재경위와 과정, 그 동안의 우여곡절을 정리해본다. <편집자주>

▲ '황우석 교수팀의 배아줄기세포 진위여부'에 언론의 관심이 모아지고 있는 가운데, MBC 최승호 CP와 한학수 PD가 지난 2일 오후 기자회견을 자청해 황 교수팀의 배아줄기세포에 대한 검증 경과를 설명하고 있다.

▲ 문제의 방송 지난 22일 밤 방송된 MBC < PD수첩 > '황우석 신화의 난자 의혹'편 화면. 이 프로그램 취재진은 황 교수팀에 난자를 제공하는 미즈메디 병원에서 황 교수팀 연구원이 난자 적출 수술을 받은 사실이 명시된 병원 진료기록이 제시됐다.

한학수 MBC < PD수첩 > PD는 최근까지 황 교수에 대해 부정적인 취재를 했다는 이유로 '국민적 지탄'을 한 몸에 받았다.

아이러니하게도 그 역시 황 교수가 지난 5월 20일 환자맞춤형 줄기세포를 만들었다는 소식을 들었을 때 여느 사람처럼 박수를 아끼지 않았다. 그는 부시 미국 대통령이 줄기세포에 반대하는 입장이라는 얘기에 황 교수의 연구내용에 관심을 가지게 됐다.

"황 교수의 연구가 실사구시적인 측면에서 의미가 깊은데, 깐깐한 보수파인 부시 대통령의 주장도 일리가 있다고 생각했다. 두 사람의 상반된 입장을 대비시켜 생명윤리 논쟁을 다루는 프로그램을 만들면 한 차원 높은 논쟁이 이뤄지지 않을까 생각했다."

한학수 PD "처음에는 설마 모든 줄기세포가 조작일까 싶었다"

그러나 한 PD는 황 교수 측 섭외가 잘 되지 않아 프로그램 제작을 접으려고 했다. 6월 1일 < PD수첩 > 제보창에 A씨의 제보가 올라왔다. A씨는 황 교수의 2004년 <사이언스> 논문 공동저자로 황 교수의 연구내용을 소상하게 알고 있던 인물. "올해 발표한 배아 줄기세포의 실체가 없다"는 그의 주장은 한 PD에게도 큰 충격으로 다가왔다.

그로부터 석달 가량 취재를 하는 동안 황우석 신화는 하나하나 깨졌다. 가장 대표적인 것이 99년 발표한 복제 송아지 '영롱이'. 황 교수팀에 합류한 연구원들은 누구나 영롱이에 대한 논문부터 찾게 되는데, 논문 자체를 본 사람이 없다는 게 연구진의 하나같은 고백이었다고 한다.

서울대 수의대는 2004년에야 복제소를 만들어내는 데 성공하지만, 이미 99년 '영롱이'를 발표했기 때문에 연구팀 내부에서 쉬쉬 하는 비밀로 묻혀버렸다. 복제소의 고기나 우유는 유전자 변형식품이기 때문에 경제적으로 아무 가치가 없었는데도 용두사미로 끝난 영롱이에 대해 주목하는 사람은 더 이상 없었다.

10월 31일 한 PD가 "영롱이 논문이 있냐"고 묻자 황 교수는 "아뇨, 그걸 어디 내봐야 출판해주는 데도 없어서 그냥 넘겼다"고 답했다.

이에 앞서 < PD수첩 > 제작진은 10월 20일 2005년 <사이언스> 논문의 줄기세포 사진조작에 관여한 것으로 의심되는 김선종 연구원을 만나러 미국 피츠버그대로 갔다. 그 동안의 취재결과, 황 교수를 비롯해 이병천·강성근 교수, 줄기세포팀장 K씨와 함께 김선종 연구원이 사건의 실체를 잘 알고 있다는 의혹을 받고 있었다.

한 PD는 미국으로 가기 전까지만 해도 "설마 모든 줄기세포가 조작됐겠는가? 2∼3개는 있겠지"라고 생각했다. 그러나 한 PD는 미국에서 피츠버그대 연구원들을 만나기 직전 서울에서 한 통의 전화를 받고 무척 분개했다고 한다.

줄기세포 4번과 미즈메디병원 수정란 줄기세포 2번이 같다?

▲ 취재윤리로 전세 역전 MBC는 < PD 수첩 > 취재진이 황우석 교수의 배아줄기세포 진위논란을 취재하는 과정에서 취재윤리를 위반한 사실을 확인하고 지난 4일 '9시뉴스'를 통해서 사과문을 발표했다.

그 전화는 < PD수첩 > 자체로 진행하던 별도의 DNA 검사 결과, 황 교수가 만든 줄기세포 4번이 미즈메디병원에서 만든 수정란 줄기세포 2번과 일치했다는 것이다. 한 PD는 "이 소식에 황 교수에게 큰 배신감을 느꼈다, 다음날 검찰 운운한 것도 서울에서 온 소식에 적잖이 흥분했기 때문"이라고 털어놨다.

다음날 한 PD의 추궁에 김 연구원은 결국 황 교수가 데이터 조작을 지시했음을 실토했다. 신변 보장을 해달라는 김 연구원의 요구에 한 PD가 "방송을 할 때는 전직 연구원으로 내보내겠다"고 제의했지만, 김 연구원은 "익명으로 처리해도 알 사람은 다 알 것"이라며 난감해 했다고 한다.

박종혁 연구원은 처음에는 한 PD의 얘기를 듣고 "황 교수에게 당장 전화를 해서 어떻게 된 일인지 따지겠다, 만약 사실이 아니라면 당신을 가만두지 않겠다"고 흥분했다고 한다.

"사실이라면 < PD수첩 >은 할 일을 하는 것이고, 나도 살 길을 찾아야겠다"고 낙담하던 그는 그러나 "황 교수가 줄기세포주는 전부 있다고 한다, 나는 당신보다 황 교수를 더 신뢰한다"고 차갑게 돌아섰다.

황 교수,왜 < PD수첩>에 줄기세포 넘겨줬나

한 PD는 한국으로 돌아와 황 교수에게 정식 인터뷰를 요청했다. 10월 31일 인터뷰를 하러 서울대 수의대로 갔을 때, 강의실에는 황 교수는 물론 이병천·강성근·안규리 교수와 '아이러브 황우석' 카페 주인 윤태일씨 등 측근들이 모두 출동해 있었다.

많은 사람들이 궁금해하는 것이 이 대목이다. 황 교수가 왜 < PD수첩 > 제작진에게 줄기세포를 순순히 넘겨줘 화를 자초했느냐 하는 것이다.

황 교수는 지난 3일 성명훈 세계줄기세포허브 기획조정실장을 통해 "MBC에 (줄기세포) 샘플을 넘긴 것을 후회한다"는 말을 하기도 했지만, 정작 후회할 결정을 내린 배경에 대해서는 침묵을 지켜왔다.

황 교수는 10월 31일 인터뷰에서 < PD수첩 >팀에게 "논문의 진위를 가리기 위해 검증에 필요한 체세포와 줄기세포들을 필요한 만큼 제공할 테니 찾아오라"고 말했다.

그러나 11월 6일 한 PD를 맞이한 이병천 교수와 강성근 교수는 "줄기세포 4점은 줄 수 있지만, 각각의 세포가 <사이언스>에 실린 몇 번째 것인지는 확인해줄 수 없다, 체세포도 줄 수 없다"는 조건을 달았다. 한 PD는 "그런 조건에서는 검증이 불가능하다"고 발길을 돌렸고, 이후 6일 동안 양자간의 치열한 신경전이 펼쳐졌다.

한 PD는 그 뒤 문신용 서울대 의대 교수와 노성일 미즈메디병원 이사장 등 <사이언스> 논문의 공동저자들을 찾아가 "황 교수팀이 2004·2005년 <사이언스> 논문에 모두 427개의 난자를 사용했다고 하지만, 실제로는 600여개의 매매난자를 썼다"며 "2005년 <사이언스> 논문이 진실하다면 '난자' 얘기는 최대한 순화시켜서 방송하겠다"고 말했다.

마지막 승부수 "DNA 검사 위해 뉴욕 암센터에 메일 보내겠다"

▲ 보도의 역풍 황우석 교수를 지지하는 인터넷 카페 '아이러브 황우석' 회원들이 6일 오후 여의도 MBC 사옥 앞에서 황 교수팀의 연구성과 진위논란에 대한 < PD수첩 > 취재에 항의하며 피켓시위를 벌이고 있다.

이들 중 일부는 황 교수에게 "검증에 응하는 것이 좋지 않겠냐"는 의견을 제시했고, 황 교수의 측근 안규리 교수는 김형태 변호사의 중재 아래 만날 것을 한 PD에게 제의했다.

김 변호사는 황 교수, 안 교수 두 사람 모두 친분이 있었지만, 이날 회동에서는 "전문가들의 입회 하에 투명하게 검증하는 게 뒷말을 남기지 않는다"고 말했다. 안 교수도 결국 김 변호사 의견에 동의했고, 나중에는 논문에 사용된 환자 체세포까지 내줬다고 한다.

그러나 황 교수는 이 때까지도 DNA 검사에 선뜻 응하려고 하지 않았다. 황 교수가 자신의 줄기세포 11개 중 일부를 서울대 C교수와 고려대 K교수, 그리고 뉴욕의 슬로언-캐터링 암센터에 분양해준 사실을 알아낸 한 PD는 마지막 승부수를 띄웠다.

이들 3곳이 보유한 줄기세포는 황 교수의 줄기세포를 배양해 분양한 것이다. 따라서 황 교수가 줄기세포를 제공하지 않더라도 이들의 DNA 지문을 분석하면 황 교수의 줄기세포를 둘러싼 진위가 가려지는 셈이다.

한 PD는 황우석·이병천·강성근 3인에게 "C교수와 K교수에게 황 교수로부터 받은 줄기세포 샘플을 달라고 요청하겠다. 이들이 불응할 경우 '황 교수 논문에 의혹이 있으니 줄기세포 DNA 지문 분석을 해달라'는 메일을 뉴욕 암센터에 보내겠다"는 내용의 이메일을 발송했다. 즉 뉴욕의 슬로언-캐터링 암센터에 분양해준 황 교수의 줄기세포를 통해 검증을 하겠다는 것이었다.

당시 황 교수는 프랑스생물학자연합회가 주최한 '세계 생명의 날' 행사 강연자로 초청돼 파리에 머물고 있었는데, 한 PD에게 "검증에 응하겠다"고 답신을 보냈다(황 교수 측은 보건복지부의 사전승인을 받지 않고 불법으로 서울의 두 대학측에 분양해준 줄기세포를 최근 급히 회수한 것으로 알려졌다).

"줄기세포 한두 개라도 진짜였으면 막판 협상 시도했을 것"

양측은 이에 따라 "DNA 검증 결과가 논문과 동일하면 MBC < PD수첩 >이 방송을 하지 않고, 논문과 다르게 나오면 1주일 이내에 2차 검증을 마무리한다"는 내용의 계약서를 지난달 12일 완성하고 곧바로 검증에 착수했다.

< PD수첩 > 팀의 1차검증 결과가 나오고 5일이 지난 11월 17일 황 교수는 결과를 믿을 수 없다며 2차 검증을 요구했다. 그래서 김형태 변호사의 중재로 2차검증 일정 등을 합의한다. 그러나 황 교수는 11월 28일 대리인 윤태일씨를 통해 "2차 검증에 임하지 않겠다"고 통보해왔다.

"황 교수의 줄기세포가 한두 개라도 진짜라면 그는 막판에 우리에게 협상을 시도했을 것이다. 지금으로서는 11개가 전부 가짜라고 얘기할 수는 없지만, 단 1개도 제대로 만들었다는 증거도 찾지 못했다. 황 교수는 또 하반신 불구 개를 걸어다니게 했다고 주장하는데, 관련 논문은 없다. 그런 논문이 있다면 노벨상 감 아니냐?"

우여곡절 끝에 방영이 무산될 뻔 했던 < PD수첩 > 특집방송을 만든 한학수 PD의 말이다.