대전 현충원에 꽃사슴이 산다는 소식을 접한 것은 오래전 일이다. 매체를 통해 알게 되었지만, 실제 본 적은 없었다. 새를 보기 위해 대전 현충원을 자주 찾았지만, 현장에서 꽃사슴을 목격하지 못했기 때문이다.
그러던 24일, 현충원에서 새를 보던 와중에 꽃사슴을 만났다. 처음에는 고라니인 줄 알았지만, 엉덩이가 하얀 것이 분명 꽃사슴이었다. 3개체였고 작은 웅덩이에서 물을 먹고 있었다. 사람들이 지나가도 놀라지 않는 것으로 봐서는 사람과 친한 듯했다.
대한민국에서 야생 꽃사슴은 이제 존재하지 않는다. 대륙사슴(꽃사슴)으로 불리는 종은 1921년 제주도에서 관찰된 이후 관찰되지 않았으며, 1940년 완전히 절멸된 것으로 보고 있다. 때문에 2012년 7월 27일 멸종위기 야생생물 1급으로 지정되어 보호받고 있다. 우리나라 토종 꽃사슴은 개마고원을 비롯한 북의 일부 지역에 서식하는 것으로 알려져 있다.
현충원의 꽃사슴은 우리나라 토종 꽃사슴은 아니며 지역적 차이가 나는 아종으로 분류하고 있다. 현충원 뿐만 아니라 일부 지역에서 키우던 종이 방생되면서 야생에서 일부 개체가 확인되고 있다고 한다.
현충원 꽃사슴 역시 현충원에서 사육하던 개체가 방생되면서 야생에 적응한 것으로 알려져 있다. 물을 마시는 모습이 편안하고 안정적인 자연을 상상하게 했다. 현충원의 꽃사슴이 우리나라 토종인 대륙사슴이었으면 어땠을까 생각해본다.