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▲  초경 1년 빠르면 최종 키 0.45㎝ 작아져
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여성의 초경(初經)이 1년 빠를수록 최종 평균 키가 0.45㎝ 작기 쉽다는 연구결과가 국내에서 나왔다. 여성 5명 중 1명 이상이 만 12세 전에 조기 초경을 맞는 것으로 밝혀졌다.  

원자력병원 소아청소년과 임중섭 박사팀이 2013∼2015년 국민건강영양조사에 참여한 18∼30세 여성 1148명을 대상으로 초경과 키·체중의 상관성을 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과는 '소아내분비학 임상연구저널' 최근호에 소개됐다. 
 조사 대상 여성의 평균 초경 연령은 12.7세였다. 평균 키는 161.6㎝, 평균 체질량지수(BMI)는 21.6이었다.

만 12세 전에 초경을 경험한 조기 초경 여성의 비율은 22.3%(256명)였다. 조기 초경 여성의 평균 키는 160.4㎝로, 12세 이후에 초경을 맞은 여성(161.9㎝)보다 적었다. 

연구팀은 여성의 초경이 1년 빠를수록 평균 키는 대략 0.45㎝ 작아진다고 했다.

최종 키가 153㎝ 이하인 저신장 가능성도 조기 초경 여성이 10.5%로, 12세 이후 초경 여성(6.4%) 높았다. BMI가 25 이상인 비만이 될 가능성도 조기 초경 여성(20.7%)이 12세 이후 초경 여성(13.1%)보다 높게 나타났다.  

연구팀은 논문에서 "조사 대상 여성 어머니의 나이·키·체중·BMI와 조기 초경에 특별한 영향을 미치지 않았다"며 "어머니의 저신장·비만 여부도 조기 초경과 연관이 없었다"고 지적했다.

사춘기가 지나치게 빨리 와 초경을 일찍 시작하면 성장판이 빨리 닫힌다. 키가 클 수 있는 시간이 짧아져 최종 성인 키가 줄어든다. 서구식 식생활이 빠른 사춘기와 조기 초경의 원인으로 알려져 있다.

한편 유럽 9개국 여성 28만 6205명을 대상으로 한 연구에선 초경이 1년 늦을수록 키가 약 0.35㎝ 컸다. 미국 연구에선 초경이 1년 늦으면 키가 0.76㎝, 다리길이가 0.41㎝ 더 자랐다.